Коллектив авторов - Новые марсианские хроники

— Возможно,— согласился Тендер.— Но откуда у тебя уверенность в том, что именно эта тропа приведёт нас к тому, который мы хотим найти?

— Меня убедили в этом встреченные нами Нижние.

— Каким образом?

— Именно тем, что они сразу вышли на нас. Оказались поблизости. Почему? Это не грибные места, здесь, как все мы видели, никакой живности нет. А они вышли в эти коридоры — к тому же, поднялись в костюмах, то есть не случайно забрели, так высоко они вообще забираются только по серьёзной необходимости — ещё до того, как мы начали спускаться. Значит — ждали чего-то. Или кого-то.

— Но Зеро сейчас на Базе…

— Не забудь: представление о времени у них весьма слабое. И они наверняка стали поджидать его сразу же после того, как он поднялся после той сделки, и будут ждать до следующего прихода. А следовательно — он обещал прийти.

— Ну и что — мы тоже станем ждать его? — спросил Тендер.

Голенах усмехнулся:

— Репатриант боится просрочить медвизу.

— Может быть, и боюсь,— хмуро ответил Тендер.

— Ты бы тоже боялся, если бы тебя на Земле ждала любимая женщина,— уверенно сказал Усяго.

— Ну, я-то жду, когда они станут прилетать сюда,— сказал Голенах.— Надеюсь дожить до этих светлых дней.

— Ну, пошёл трёп,— констатировал Усяго.— Пошли. Мы-то знаем, почём нынче время. Включаем свет.

Они двинулись в том же направлении, в каком шли до встречи с Нижними, продолжая разговаривать на ходу.

— Зачем ему приходить ещё? — подумал вслух Голенах.— Если они уже сторговались…

— Сторговались — не значит «завершили сделку»,— заметил Усяго.

— Ты думаешь? Но костюмы у них, мы видели…

— Конечно. Не таскаться же ему было с ними туда-сюда-обратно. Но это вовсе не значит, что он уже получил за них то, что хотел. Нижние ведь не ожидали этой сделки. А у них не скапливаются большие запасы их изделий: наши бизнесмены уже уловили ритм, у них-то с восприятием времени всё в порядке, они появляются тут тогда, когда очередная партия должна быть готова — и давно уже ни разу не ошибались. Так что здешним мастерам нужно было ещё поработать, чтобы набрать нужное количество фигурок. Он прикинул, сколько времени им на это потребуется.

— И сколько же, по-твоему?

— Если исходить из рыночной цены одного костюма, меновую стоимость трёх они могут произвести за неделю — ну, за десять дней. А до отхода борта — две недели.

— Вчера было две,— поправил Тендер.— Сегодня — тринадцать дней.

— Пусть так. Значит, до его второго визита — от недели до декады. И за это время мы должны со всем разобраться и решить, что и как будем делать.

— Вязать — чего же ещё,— заявил Голенах.

— Может быть, и так… Но эту проблему решим, когда она возникнет. А пока нам нужно найти выход. И по ощущениям — он не так уж далеко.

— Вряд ли,— не согласился Тендер.— Мы всё ещё спускаемся — а к выходу должен начаться подъём, разве не так?

— Не обязательно,— сказал Усяго.— Я не думаю, что выход этот лежит на поверхности.

— Где же ещё?

— В этих окрестностях, как ты должен помнить,— два глубоких кратера, и один из них — тот, что в километре от ближнего,— имеет глубину около километра. А тропа если и пойдёт вверх, то, думаю, непосредственно под ним — и круто.

— Ты считаешь, что выход именно там?

— Вот дойдём — увидим. Чем быстрее дойдём, тем скорее убедимся. Так что прибавим ходу.

— Что, у нас времени мало, что ли? — спросил Голенах, не любивший ходить быстро.

— Думаешь, там, у выхода, всё закончится? — спросил Усяго.— Скорее всего, только начнётся. А мы там окажемся без транспорта — во всяком случае, на первое время. Поэтому давайте поторопимся. Ничего, там отдохнём.

Голенах недовольно проворчал что-то под нос, однако зашагал быстрее, поспевая за успевшими уйти вперёд коллегами.

— Пророк ты никудышный,— сказал Голенах Усяго.— «Там отдохнём»! Тут, что ли, ты собирался?

Но в голосе говорившего не прозвучало неудовольствия. Скорее наоборот.

— А невысоко он нас ценит,— заметил Тендер.— Иначе зарыл бы поглубже, и следы позаботился замёсти.

— Что удивительного: на Земле принято считать, что здесь оседает только то, что для Земли непригодно,— откликнулся Усяго.— И мы в том числе.

— Ну, Тендер-то не осядет,— сказал Голенах.— Он уже не днями, а часами считает, сколько ему здесь осталось терпеть.

— Что вы ко мне привязались? — спросил Тендер мрачно.— Давайте-ка займёмся делом.

Здесь — на поверхности, пусть и на дне глубокого кратера, но всё же при дневном свете, видя небо над головой, он снова почувствовал себя старшим.

— Да,— согласился Усяго.— Найти мы нашли. Теперь надо решить — что с этим делать.

Они стояли, образуя как бы равносторонний треугольник, в центре которого лежал только что извлечённый из неглубокой расселины контейнер, как две капли воды похожий на тот, что был оставлен Зеро Худогом на таможенном складе и должен был в скором будущем улететь на Землю вместе с его владельцем.

— Посмотреть, что там внутри,— сказал Голенах.— Чего же ещё?

— Ну,— возразил Тендер,— тут-то он подстраховался куда как серьёзно. А?

Спорить было не о чем: два кодовых замка можно было бы открыть только при помощи соответствующих карточек, которых у патруля, естественно, не было; кроме того, на крышку был выведен, как у большинства ёмкостей этого класса, индикатор отпираний-запираний; возможно, существовала и сигнализация против взлома, но здесь она вроде бы не являлась серьёзным препятствием. Хотя — если сигнал пойдёт в эфир и владелец примет его, то будет, самое малое, предупреждён о том, что спрятанное им имущество обнаружено. И поведёт себя соответственно, иными словами — в очередной раз выскользнет из рук, хотя бы отказавшись от продолжения задуманной им операции.

— Твоё мнение, Ус? — поинтересовался Голенах.— Похоже, мы попали в цугцванг?

— М-м…— промычал Усяго.— Пожалуй, не совсем так. Гол, тебе эта сторона ближе: какие батареи у него тут стоят для питания всего этого? Какой у них ресурс?

Настала очередь Голенаха размышлять.

— Самое малое — неделя,— наконец уверенно заявил он.— К концу её может возникнуть опасность, что замки не сработают при отпирании: не будет энергии.

— Значит,— заключил вместо него Тендер,— Зеро явится сюда до конца недели. Логично?

— Нет,— ответил Усяго.— Скорее — наоборот.

— Это ещё почему?

— Давай порассуждаем. Мы предполагали, что Зеро ещё не получил условленной платы за свои костюмы и поспешит сюда, чтобы с ним рассчитались побыстрее. Контейнер был у него с собой, и он, уходя, укрыл его здесь, чтобы использовать, когда вновь явится и получит своё. Потому что, кроме всего прочего, ему нужно было бы, чтобы ёмкость исправно открывалась и запиралась.