Коллектив авторов - Новые марсианские хроники

— Разве не так?

— Может быть и другой вариант. А именно: условленную плату он получил сразу.

— Думаешь?

— Попробуй поднять эту штуку.

Тендер приподнял контейнер. И сказал:

— М-да. Можно поручиться, что он далеко не пустой.

— Вот-вот. А ты ведь не думаешь, что он таскает с собой балласт?

— Он не идиот. Но если ты прав — почему он оставил это здесь, а не забрал сразу с собой?

— У него, в лучшем случае, был только марсбайк, а на нём если и можно увезти такой груз, то укрыть его от взглядов уж никак нельзя. Ну, а он, понятно, очень не хотел засвечивать эту свою добычу.

— Предположим, так оно и было. Но для чего ему дожидаться, пока не сядут окончательно батарейки? Не лучше ли…

— Не лучше.

— Объясни.

— Слушайте внимательно… Оставляя эту ёмкость здесь, Зеро наверняка подсчитал, какой ресурс ещё оставался у батарей. И получалась неделя, верно, Гол? Но вот тут он совершил ошибку. Не обратил внимания на индикатор полей, а может быть, просто не запасся им для этого похода. А я сразу обратил внимание вот на что: здесь, на дне кратера, уровень совсем другой. И батареи садятся раза в три, а то и в четыре быстрее, чем при нормальном фоне.

— Я об этом подумал,— кивнул Голенах.

— Значит, по моим прикидкам, они уже на последнем издыхании.

— А вот мы сейчас замерим,— сказал Голенах, открывая левый, инструментальный карман своего костюма.

— Только осторожно! — предупредил Тендер.— Чтобы он не засигналил!

— Не впервой с трубкой на крыше,— не очень понятно откликнулся Голенах, налепляя на крышку контейнера электроды. Потом с минуту колдовал с кнопками на поясе.

— Так и есть. Но ещё часов на двенадцать их хватит.

— А можешь ты простимулировать их разрядку?

— Стоп, стоп,— поднял руку Тендер.— По твоей же гипотезе получается, что мы этим ему только поможем!

— Но он не будет об этом знать.

— Ты уверен? А если контейнер постоянно информирует его о своём состоянии?

— Конечно, его компьютер это делает. Но, я думаю, Зеро успел уже убедиться, что помехи тут, в кратере, с которыми он вовремя не посчитался, забивают любую информацию, исходящую отсюда. И даже… Вот как вы меня слышите?

— Фильтры на пределе,— откликнулся Тендер.

— Присоединяюсь,— согласился Голенах.

— Ну вот. А ведь мы — в шаге друг от друга, да и кваркотроника у нас в костюмах помощнее. Так что он не услышит, а и услышав, не поймёт. Так что — давай, Гол, работай. Мне не терпится заглянуть, чем же ему заплатили.

— Как будто мы не знаем! — сказал Тендер.— Марстеклом, конечно. Да он ничего другого и не взял бы.

— Что же, полезно бывает и убедиться в том, что заранее известно. Давай, Гол. Потому что у нас могут возникнуть непредвиденные расходы времени. Не медли.

Голенах и не собирался медлить; и всё же прошло полчаса, прежде чем он проговорил, снимая электроды с крышки:

— Ну вот, сейчас в нём напряжения меньше, чем в любом булыжнике.

— Теперь моя очередь,— сказал Усяго, вынимая свои инструменты и склоняясь к замкам настолько, насколько позволял костюм.

Но и ему пришлось повозиться больше двадцати минут, прежде чем удалось откинуть тяжёлую крышку без всяких возражений со стороны контейнера.

— Ну вот,— сказал Усяго.— Любуйтесь.

Минуты две все трое молчали, не отрывая глаз от увиденного. Потом переглянулись, и Усяго осторожно опустил крышку.

— Поняли? — спросил он и, не дожидаясь ответов, продолжил: — Теперь, когда мы понимаем, что к чему, нам придётся сделать вот что: ты, Гол, на пределе сил беги к нашим марсбайкам. Оседлай один и спеши на Базу. Там без лишнего шума подъедешь в артель «Ареопаг»…

Усяго объяснял никак не меньше трёх минут. За это время выражение лиц двух его спутников изменилось от недоверчиво-иронического до уверенно-весёлого. Хотя лиц их никто не мог видеть.

— Ну, что же,— откликнулся Тендер, когда Усяго завершил длинный монолог.— Приходится признать, что Голенах прав.

— В чём бы это, интересно? — Похоже, Усяго обиделся всерьёз.

— Он ведь сразу сказал, что обещанный тобой отдых здесь проедет мимо. Разве так не получилось?

— Это относится только лично к нему,— не согласился Усяго.— Что делать, быть самым младшим всегда тяжело. А нам с тобой останется совершить последнее на данном этапе усилие: вернуть эту штуку на место и подняться на гребень кратера. Там и устроимся для ожидания гостя.

— Разве здесь не надёжнее? Никто нас не видит, и…

— Здесь мы и сами через час-другой можем остаться с пустыми батареями. Тебе не терпится испытать спасательный комплект?

— Ох, нет, конечно.

— Значит — делаем, как я сказал.

Голенах вернулся даже раньше, чем ожидалось: к вечеру. Усяго вздохнул облегчённо:

— Я тут подумал: Зеро всё-таки человек с интуицией; значит, не станет выжидать до последнего, может даже и этой ночью нагрянуть. Покажи-ка, чего ты там насобирал?

— Всё, что мог,— ответил Голенах кратко, с некоторым усилием снимая с багажника марсбайка объёмистый и, видимо, тяжёлый ящик.

— Открой.

Привезенное внимательно осмотрели Усяго и Тендер, покинувший на краткий миг наблюдательный пункт.

— Годится,— решил Усяго.— Если только по весу приблизительно соответствует.

— Обижаешь,— оскорбился Голенах.— Ручаюсь — совпадает в пределах десяти граммов.

— Это я для порядка сказал. Новости есть на Базе?

— По нашему делу? Одна. Но интересная. Чартер за Худогом не придёт: на Земле нет сейчас свободных бортов, все в разгоне. Так что отсюда он улетит общим порядком.

— Хорошо: не придется корректировать наши планы. Ну что же, приступим?

И он вытащил из расселины криминальный контейнер.

Справились быстро, никаких осложнений не возникло. Снова водворили контейнер в то, что очень условно можно было назвать тайником. Привезенный ящик снова водрузили на багажник.

— Ну что, репатриант, твоя очередь везти? — полувопросительным тоном проговорил Усяго. — И сюда можешь не возвращаться. Зафиксировать его мы и вдвоём сумеем, а тебе, пожалуй, пришло время укладываться, настраиваться на дальнюю дорогу. Только перед тем не забудь навестить таможню, предупредить, чтобы они там не стали поднимать шума. Успокой их: все меры приняты, и никакого ущерба Марс не понесёт.

— А по-моему, его брать надо,— не согласился Голенах.— Если будет видимость, что он всё провернул удачно, найдётся немало охотников повторить. Нам это нужно?

— Этого нам не нужно,— ответил Усяго сразу же,— и потому такой видимости не будет. Чем это всё завершилось, станет известно сразу же после того, как земная таможня досмотрит его багаж — и убедится… Если его вязать — всё равно, тут или на Матушке, кое у кого он выйдет в герои. Кстати, Тендер будет на том же борту; он нам потом сообщит, как это всё произойдёт. Сообщишь?