Елена Звездная - Город драконов. Книга вторая [litres]

Искренне жаль, что профессор Стентон так никогда и не поведал мне об этом вот эпизоде его прошлого. Я бы с огромным удовольствием послушала.

– Так, – вновь протыкая вену, что было крайне болезненно, между прочим, сказала я, – еще есть виверны. Помесь Rufusdraco и оборотней. На данный момент нам известно, как минимум, о трех подобных особях – одна вошла в анналы летописей оборотней, вторая хранится у тех же оборотней полуистлевшей мумией, третью схватили на площади драконы. И собственно у нас есть практически неоспоримые доказательства, что именно третья виверна и стала причиной смерти несчастной миссис Томпсон.

Пока я, скривившись, набирала новую кровь, присутствующие молчали.

– Я предлагаю побег, – выдал в итоге мистер Уоллан.

От наиболее сдержанного в нашей компании человека мы менее всего ожидали подобного предложения. Все же исполненный величия дворецкий и побег – это как-то…

– Не дадут, это первое, и я бы не хотела попасться на глаза, и уж тем более угодить в лапы герцога Карио, – высказалась по поводу побега я.

И с остервенением вывела уже откровенно приводящее в неистовство: «Curiositas est nefas».

И… сработало.

Щелчок механизма, вспышка магии по контуру схрона, ковер, прорезанный словно острым лезвием, и крышка люка, приоткрывшаяся со вторым щелчком.

Мы все затаили дыхание.

Но при всем нашем желании сейчас распахнуть этот тайник и докопаться до тайны, никто даже не пошевелился – профессор Стентон давно приучил проявлять выдержку даже в самых не терпящих промедления ситуациях.

Вот и сейчас тайник выдержал нудную паузу более чем в две минуты, прежде чем исторгнуть для начала письмо.

Послание несколько неудачно улетело в сторону подноса, на котором остался мой недоеденный ужин. Но не прикоснувшись даже кончиком конверта к чаю, при том что умудрилось залететь почти в чашку, письмо развернулось, озарило кабинет сиянием и сообщило вслух:

– Моя дорогая Анабель, если ты вскрыла тайник со всем присущим тебе упорством, значит, дела твои, моя девочка, совсем плохи.

– Вот даже на том свете сидит, а все равно все понимает! – восхищенно воскликнула Бетси.

Миссис Макстон торопливо шикнула на нее, после чего мы все вновь приготовились внимать. Ну не зря же я столько крови извела, в конце-то концов! И видимо, профессор думал так же.

– Итак, – донеслось все из того же сияющего и озаряющего нас, надеюсь мудрым светом, послании, – правило первое – не связывайся с лордом Арнелом.

«Кажется, кровь таки была израсходована совершенно напрасно», – скептически скривившись, подумала я.

А послание решило продолжить «радовать»:

– Правило второе – никогда не связывайся с лордом Кристианом Давернетти. Обрати внимание, в списке наиболее подходящих для твоего замужества кандидатур я указал имя Кристэн Давернетти. Не перепутай. Кристэн значительно моложе, благороднее и безопаснее.

Я едва не выронила ручку. Ну, Давернетти! Он… он… «Мое имя имеется в вашем списке кандидатов в мужья. Второе сверху»! Мерзавец! Лживый, бессовестный и бесстыдный мерзавец, солгавший даже в подобном! И я искренне пожалела, что в приступе ярости сожгла этот трижды проклятый список, было бы крайне приятно сунуть под нос лорду старшему следователю свидетельство того, что его имени вовсе не было в списке кандидатов на пост моего супруга!

Не ведавшие о бесстыдном подлоге полицейского служащие профессора едва ли заметили мое негодование, не в силах сдержать собственное.

Миссис Макстон, всплеснув руками, возмущенно воскликнула:

– Если в третьем правиле будет «не ходи к миссис Томпсон», я это письмо сама порву на мелкие кусочки!

Послание, не уловив угрозы своему существованию, изрекло:

– Правило третье, не связывайся со свахой Вестернадана миссис Томпсон.

И мы все посмотрели на миссис Макстон, ожидая, предпримет она попытку воплотить свою угрозу в реальности или не рискнет.

– Нет, ну а какой умный дракон был при жизни! – сокрушенно произнесла домоправительница, но уничтожать письмо не стала.

Но дальнейшее повергло и ее в абсолютный шок:

– У драконов первой крови ходит совершенно идиотская легенда о том, что если провести ночь с девственницей, в которую дракон влюблен, у него проснется память крови. Мы с тобой совместными усилиями доказали абсолютную антинаучность данной теории, но будь готова к тому, что драконы верят в это примерно так же, как в то, что у женщин с образованием – бесплодие.

И тут все посмотрели на меня. Очень-очень внимательно посмотрели. И мистер Уоллан нехорошо так спросил:

– Мисс Ваерти, а отчего вы разрыдались в карете?

– И почему это после лорд Арнел принес свои извинения? – добавил мистер Илнер.

– То есть предложение проверить теорию на практике уже было, – мрачно решил мистер Оннер.

– Ах он негодяй бесстыжий! – не сдержалась миссис Макстон.

– Кстати, не слишком-то и красивый, и даже костлявый, как на мой взгляд, – вставила, насупившись, Бетси.

У меня от стыда горели щеки. Но едва ли это было поводом сейчас высказывать свое негодование и… мне все еще было безумно стыдно за то, что я разрыдалась в экипаже. А потому я постаралась сделать вид, что ничего вообще не было, я в целом сосредоточена на послании профессора, и… и у меня все еще есть надежда, что мой наставник и научный руководитель сообщит что-то полезное.

И о чудо, я не ошиблась.

– Анабель, возьми ручку.

Я ухватила было ту, что с кровью, но профессор как знал, уточнил:

– Чернильную.

Зашвырнув перо для написания кровью в спиртовой раствор, я торопливо пересела за стол, схватила листок и приготовилась записывать. Записывать было что.

– Нашу память стерли, – проговорило послание, – причину я не сумел выяснить за всю свою жизнь, но кое-что удалось узнать, проникнув в поместье Арнелов. Там, в склепе, защищенном неожиданно для меня от представителей вымершего рода Rufusdraco, обнаружились частью затертые в попытке уничтожения, частью вполне пригодные для прочтения табу, то есть правила, которые драконам родов-основателей Вестернандана было запрещено нарушать, и наставления, кои следовало исполнять неукоснительно. До правил я добраться не успел, они были написаны на старом языке, но из наставлений: 1. Окружай жилье свое железом, оно укажет опасность. 2. Берегись серебра, оно туманит взгляд. 3. Никогда не связывайся с императорской семьей. 4. Уничтожай ржавое семя.

Я торопливо записывала каждое из наставлений и как-то оказалась не готова к тому, что они завершатся четвертым пунктом. Но на этом послание прекратило вещать о важном и перешло к сверхважному:

– Существует целая сеть тех, кто противостоит пробуждению памяти крови, поэтому, попав в город, ты столкнешься с тем, что девы драконов нередко рожают задолго до вступления в брак.