Петр Никонов - Враги Империи

— Меня он еще не пробовал завербовать, Гленард. Ты это хотел услышать?

— И это тоже. И еще ответ на вопрос — если Стеррен придет к тебе, прислушаешься ли ты к нему?

— Мы уже говорили об этом, Гленард, — граф вздохнул. — Я с Императором, я с тобой, я с Империей. Зачем об этом говорить снова? Ты мне не веришь?

— Верю, Рэнальф. Но мне понадобится помощь. Я постараюсь не допустить открытого столкновения, но если оно всё-таки произойдет — с кем будет армия?

— Армия будет с Императором. Подчеркиваю, не с тобой, не со Стерреном, а со Славием и с тем, кого он поддержит в этом противостоянии.

— Это то, что я хотел услышать.

— Ты уверен, что услышал правильно, Гленард? Или ты просто уверен в том, что Император безоговорочно поддержит тебя, а не Стеррена?

— Не имеет значения, Рэнальф. Если Император захочет мою голову, я тут же положу ее на плаху. И это не просто фигура речи. Ты не знаешь, сколько раз я вступал в смертельные схватки за Славия и за Империю.

— Знаю. Император мне рассказывал. И я ценю это в тебе. Уверяю тебя, что, если придется, я тоже с радостью отдам свою жизнь за него. Если ты защищаешь Императора, Гленард, если ты защищаешь Империю, я буду биться плечом к плечу с тобой, до конца. И это тоже не просто слова.

— Знаю, Рэнальф. Спасибо тебе. Поскольку в мои обязанности входит защита Императора и поиск его врагов, могу ли я быть уверен, что если Стеррен придет к тебе с предложением присоединиться к заговору, ты расскажешь мне об этом?

— Конечно, Гленард. Я не присоединюсь к заговору.

— Может быть, — Гленард почесал бородку, — было бы лучше, чтобы ты согласился. И сообщал бы о действиях заговорщиков.

— Возможно… Это официальная просьба, Гленард?

— Да, официальная просьба. Я прошу тебя для вида присоединиться к Стеррену, если он попросит. Ты не будешь считаться заговорщиком, Славию я всё объясню. Но если Стеррен не будет тебе предлагать, сам об этом не говори — это его насторожит.

— Хорошо, договорились.

— Спасибо тебе.

— Слава Императору!

— Слава Императору!

— И отправились они в дальний путь во славу Блистающего короля!

— Слава Блистающему королю!

— И направляла их помощь Владычицы озера!

— Слава Владычице озера!

— Много дорог нужно пройти, чтобы найти Священную чашу под белым парчовым покрывалом, но только истинно достойному и праведному дозволено узреть ее. Хочешь ли ты, рыцарь, вступить на путь праведности? Хочешь ли ты стать достойным? Готов ли ты пройти три тысячи дорог во славу Блистающего короля и Владычицы озера, дабы узреть Священную чашу?

— Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

— Я готов!

— Посвятишь ли ты всю жизнь свою Блистающему королю?

— Слава Блистающему королю!

— Посвящу!

— Посвятишь ли ты всю жизнь свою Владычице озера?

— Слава Владычице озера!

— Посвящу!

— Клянешься ли ты без сомнений и трусости отдать свою жизнь за них?

— Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

— Клянусь!

— Отринешь ли ты всех богов и всех властителей, кроме Блистающего короля и Владычицы озера?

— Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

— Отрину!

— Ты готов, рыцарь?

— Я готов!

— Протяни свою руку Блистающему королю!

— Слава Блистающему королю!

Нож блеснул. Лезвие скользнуло по ладони. Капли крови упали в чашу, наполненную маслом.

— Склони свою голову пред Владычицей озера!

— Слава Владычице озера!

Нож блеснул. Прядь волос отделилась и упала в чашу.

— Да займешь ты свое место, рыцарь, за столом с братьями твоими, с Блистающим королем и с Владычицей озера!

— Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

Факел наклонился. Масло в чаше вспыхнуло. Многоголосый хор радостно закричал.

— Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера! Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера! Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

— Да будет тебе наречено имя Персевал! Встань к своим братьям, сэр Персевал! Твой путь начался, и отныне вы идете по нему вместе, в горе и в радости, в счастье и в горе, деля хлеб и вино, во имя истинного рыцарства! Добро пожаловать, брат!

— Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

— Нам сейчас безопаснее встречаться здесь, чем у меня дома, — герцог Стеррен ан Меддан почти шептал, остальные вслушивались, наклонившись. — Гленард может следить за моим домом, вы сами наверняка знаете, как это делается. Поэтому я попросил вас собраться здесь, а хозяин этой ресторации любезно согласился обеспечить нас возможностью зайти с черного хода, не привлекая внимание.

— Для чего это всё? — граф Джессон ан Донлайдир вопросительно посмотрел на Стеррена.

— Сейчас объясню. Но сначала позвольте представить всех, на всякий случай. Меня, герцога Аррикумму и герцога Клафтхорда вы знаете. Граф Игнатис ан Септемколлис — полковник, глава Тайной Стражи Меддана. Барон Кейдан ан Хвидис — полковник, глава Тайной Стражи Аррикуммы. Барон Айлэн ан Нодден — полковник, глава Тайной Стражи Клафтхорда. Барон Радомир ан Житнеполе — полковник, глава Тайной Стражи Глареана. Граф Джессон ан Донлайдир — полковник, глава Тайной Стражи Мерфрайна. Добро пожаловать, благородные господа!

— Стеррен, позволь я всё-таки всё объясню, — герцог Аррикумма говорил громче Стеррена. — Мы пригласили вас, господа, потому что по некоторым признакам подумали, что у нас с вами могут быть общие интересы.

— И какие же именно, ваша светлость? — поинтересовался полковник Радомир.

— Нам не нравятся те изменения, которые хочет совершить в Империи барон ан Кратхольм. Мы опасаемся, что то, что он делает, приведет Империю в состояние чрезвычайно плачевное. В первую очередь, он для того, чтобы набить свои карманы, разорит и разрушит Тайную Стражу, а затем, чтобы набить золотом уже сундуки, нанесет болезненный удар всей Империи. Мы хотели поинтересоваться, видите ли вы те же угрозы, что и мы?

За столом воцарилось молчание.

— Ваши светлости, — наконец, заговорил граф Джессон, — мы служим далеко от столицы, и до нас не всегда доходят новости полностью, поэтому я не могу судить полно о том, что вы говорите. Однако должен сказать, исключительно от себя, что лично меня назначение барона Кратхольма моим командиром в обход более достойных кандидатов, и даже без рассмотрения таких кандидатов, довольно сильно покоробило. Тем более, что Гленард по своему опыту и умениям не стоит и тени того, чего знал и умел генерал Донрен. Еще вчера этот Гленард был сержантом где-то на южной границе, и вот он уже генерал Тайной Стражи и командует самой влиятельной структурой в Империи. Это неправильно.