Петр Никонов - Короли и убийцы

— Не спеши, Артана, не спеши, — Стендар поднял ладонь. — Насколько я понимаю, вы с Моррель показали чужакам всю вашу долину и путь в нее. Более того, вы отвели их в наше святилище. Осквернили его присутствием пришельцев. И ради чего это было, Артана? Ради того, чтобы получить подачки от выгнавших нас имперцев? Ради того, чтобы они дали вам землю в Империи? Чтобы вы с Моррель могли разделить наш народ? Могли лишить его своей культуры и наших великих достижений, смешавшись с имперцами? С теми, кто пытался нас уничтожить? Вы привели правителя Империи сюда, чтобы по его следам к нам пришли имперские войска? Чтобы нас посадили в клетки и показывали на рынках Империи как развлечение? Дикие дикари из диких северных гор! Смотрите все!

— Твоя осведомленность просто не знает границ, Стендар, — Артана, хищно улыбнувшись, широко развела руками. — Как и твоя глупость и недальновидность. Нам нечего с тобой обсуждать, Стендар. Наш народ поручил Моррель договариваться с нашими соседями. Она в своем праве. Если тебе что-то не нравится, обсуди это с ней и с остальными на следующем совете. А сейчас отойди с дороги и возвращайся к своим соснам.

— Какая ты грозная, Артана, — оскалился Стендар. — Однако ты не права, это как раз мое дело. Это дело всех вархов, коли Моррель по своей глупости ведет нас к гибели. Союз с людьми! Союз с теми, кто нас ненавидел, кто нас пытался уничтожить, кто согнал нас с наших плодородных земель и загнал в эти холодные горы, где мы год за годом, век за веком, день за днем сражаемся с природой, чтобы просто выжить. Всё из-за них. И вы решили пойти к ним на поклон? Хвостиками перед ними вилять? Кланяться им, дескать, дайте нам клочок ненужной вам землицы?

— Уйди с дороги, Стендар, — в голосе Артаны прозвучала угроза. — Хватит болтать.

— Интересно, — проигнорировав ее, продолжил варх, — раз вы всё решили и обо всём договорились, что может этому помешать? Пожалуй, уже ничего… Хотя… Как думаешь, Артана, гибель здесь Императора людской Империи как повлияла бы на ваши отношения с людьми? Хм, пожалуй, не самым лучшим образом. Вот и выход нашелся.

— Хватит болтать, варх, — Гленард решительно положил руку на рукоять меча. — Ты зашел слишком далеко. Твоя болтовня мне надоела. Уйди с дороги и не смей нам угрожать.

— Надо же, какой смелый мальчик! — Стендар отступил на шаг, и в его руках, блеснув клинками, появилось обычное двухклинковое оружие вархов, майдэ. — Разве ты еще не видел, на что способны вархи в бою? Ты так глуп, чтобы встать у меня на пути?

— Ты так глуп, чтобы пытаться убить Императора? — спросил в ответ Гленард, доставая меч. — Артана! Любой ценой защити Славия. Славий, назад.

— Ну, что ж, — пожал плечами Стендар, раскручивая перед собой клинок. — Хочешь поиграть, барон, давай поиграем.

Стендар перехватил майдэ правой рукой, направив одно из лезвий в сторону Гленарда на манер копья. Левую руку он резко выкинул вперед, подняв ладонь. Время вдруг как будто остановилось для Гленарда. Он увидел, как от ладони Стендара к нему протянулись несколько белых светящихся нитей. На короткое мгновение Гленард почувствовал, что у него кружится голова, но это ощущение тут же прошло. Он двинул левой рукой, и светящиеся нити оплели его кисть, собираясь в сверкающий шар у его ладони. Гленард резко выбросил руку вперед, и шар полетел в Стендара, ударив его прямо в лоб.

Время снова вернулось к обычному течению. Стендар стоял ошеломленный и недвижимый. Майдэ выпала из его руки. Гленард одним прыжком подскочил к варху и изо всей силы пнул его сапогом между ног. Стендар, заорав, согнулся. Одним молниеносным движением Гленард двинул его навершием рукояти меча по лбу. Стендар без чувств свалился на землю.

— Жить будет, — Гленард убрал меч в ножны, — но часик полежит здесь.

— Гленард… — Артана, подскочив к нему, заглянула ему в глаза. — Что это было?

— Ну, вы же сами обещали научить нас защищаться, — Гленард пожал плечами. — А чему ты удивляешься?

— Всё не так, — удивленно смотрела на него Артана. — То, чему мы вас учили, возможно, могло бы ослабить удар Стендара. Но так перехватить удар и ошеломить его… Стендар очень силен, Гленард, несмотря на его вид. То, что ты сделал, такому учатся много лет, и даже тогда не у многих такое получится…

— Похоже, что это последствия того происшествия у черного камня, — предположил подошедший Славий. — Когда всё пошло не так, как ожидалось. Спасибо тебе, друг. В очередной раз ты меня защищаешь. В который уже раз? Спасибо тебе.

— Как ты себя чувствуешь, Гленард? — озабоченно спросила Артана.

— Как-то странно, — Гленард посмотрел ей в глаза. — Какая-то слабость. В бою было всё хорошо, а теперь как будто я много часов шел с тяжелым грузом.

— Это нормально, — Артана нежно погладила его по щеке. — Такой удар требует много сил, а ты не умеешь этим управлять. Будь осторожен, Гленард. Похоже, Вселенная вложила тебе в руки опасное оружие, но ты еще не умеешь с ним обращаться. Слишком сильное напряжение может тебя убить или сделать идиотом. Я серьезно, Гленард, я знаю, что говорю. Будь осторожен, пожалуйста. Не используй это кроме случаев крайней необходимости.

— Обещаю, — кивнул Гленард.

— Спасибо, — Артана косо взглянула на лежащего Стендара и повернулась к лесу. — Ну, что ж, пойдемте, мы и так задержались. Я понимаю, эта схватка, Гленард, забрала у тебя много сил, но нам нужно идти. Лучше оказаться подальше, когда Стендар очнется. Он вредный тип, а дорога у нас длинная.

— Пойдем, Артана, — кивнул Гленард.

— Всё нормально? — она участливо посмотрела на него. — Сможешь идти?

— Смогу. Мне уже лучше, слабость отступает. Пойдемте, друзья.

Пять дней пути обратно в Кратхольм прошли без происшествий. Погода была хорошая, лишь пару раз сменившаяся небольшим и недолгим дождичком. Артана была непривычно задумчива, хотя на привалах с готовностью отвечала на вопросы о жизни вархов.

По мере приближения к Кратхольму немного грустнели и Славий с Гленардом. Казалось бы, им бы радоваться, что они возвращаются домой, но ощущение окончания путешествия и интересного приключения накладывало оттенок печали на их мысли. К тому же снова вспомнились и дела, и пережитые пару недель назад кровавые события, и так и не решенные загадки.

Но вот, наконец, они, спустившись с гор, вышли к Зеленому ручью, а на следующее утро и к одноименной деревушке. Путешествие завершилось.

В деревне их встречала целая делегация. Донрен с Ролленом, сидя на обрубках бревен прямо в центре деревни, около дороги, играли в кости на старой бочке, весьма эмоционально комментируя победы и поражения, что неизменно забавляло собравшуюся вокруг детвору. Миррард и сержант Варнер о чем-то беседовали в тени амбара. Неподалеку, у походной палатки, тренировались с мечами и луками несколько солдат гарнизона капитана Бальтасара. Шестеро тайных стражей сидели в тени раскидистого дерева и что-то тихо обсуждали. Жители деревни, напуганные непривычным количеством гостей, осторожно оглядывались на них, спеша по своим делам.