Дэниел О’Мэлли - Ладья [litres]

Бронвин Лаура Томас не жила в Австралии. Она жила в Лондоне, в квартире неподалеку от Мраморной арки. Ее зачислили в Лондонский университет искусств. Судимостей не имела. Страну никогда не покидала, в Бельгии не была. Интернетом пользовалась обыденно – даже удручающе обыденно. Никакой электронной переписки с бельгийцами или кем-нибудь подозрительным. Проверять каждого, с кем она переписывалась последние полгода, времени не было, но случайная выборка ничего подозрительного не показала. Номер мобильного был тот же, что она дала Мифани.

Девушка на найденных фотографиях была той же, с кем они разговаривали.

– Ну, вроде как все нормально, – заключила Шонте. – Может, и впрямь она.

– Да, думаю, это она, – сказала Мифани. – Правда так кажется.

– Так что будешь делать?

Мифани сидела и кусала губу. С тех пор как она начала эту новую жизнь, мало что приносило ей подлинное удовольствие. Счет в банке. Блюдо, которое она съела за ужином с леди Фарриер. Спонтанная дружба с Шонте. Перспектива познакомиться – и вообще иметь – сестру казалась чудесной. Она устала быть сиротой. Хотелось быть с родными. Или хотя бы иметь больше, чем одну подругу.

– Я ей позвоню, – решила Мифани и потянулась к телефону.

– Подожди, – сказала Шонте. – Не звони на мобильный, позвони ей домой.

– Она не давала мне домашний, – заметила Мифани, но до нее тут же дошел смысл совета. – Ладно, хорошо.

Она набрала домашний номер – трубку взяла Бронвин Томас, которая уже ждала ее звонка. Они немного поболтали и договорились, что Мифани пришлет за Бронвин машину. Пришлет через пять минут. Вэл, домработница, с которой она наконец увиделась, пришла в восторг, узнав, что сейчас приедет сестра Мифани.

– Вы же знаете, я всегда за вас переживала, мисс Томас, – проговорила она с сильным северным акцентом. – Вы слишком замкнуты в себе. Это нехорошо для молодой женщины – целый день работать, а потом засыпать на диване. Я очень рада, что к вам приедет сестра. Может, хоть она заставит вас одуматься. – И Вэл настояла на том, чтобы приготовить им огромный поднос с едой. – Вы давно не виделись?

– Много лет, – ответила Мифани осторожно.

– Лет! Это же совсем кошмар! И так типично для вас, карьеристок. Получаете работу и просто забываете обо всем остальном. Вы знаете, что я сейчас вообще в первый раз слышу о ваших родных?

Познакомившись с Вэл, Мифани поняла, что Томас наняла ее по двум причинам. Во-первых, ей хотелось кем-то в своей жизни командовать, а во-вторых – Вэл была великолепной кухаркой и домработницей. Боясь обидеть ее, Мифани смиренно согласилась на все, что предложила Вэл. Даже на бренди.

– Обычно я не приветствую выпивку, – сказала Вэл. – Но я еще никогда не видела, чтобы вы так сильно нервничали. – Вэл наполнила стакан Мифани и сказала ей сесть и расслабиться. – Я впущу вашу сестру, а сама поеду домой.

Но к бренди Мифани не притронулась, а просто сидела и гладила шерстку Вольфганга. Она пыталась одновременно оставаться начеку и расслабить ноющие мышцы. Чертовы туфли, которые она была вынуждена носить, чтобы соответствовать своей роли ладьи, ужасно натирали ей ноги. Она так сосредоточенно разглядывала потолок, что не услышала ни звонка, ни как Вэл открыла входную дверь, а потом и не заметила, что Бронвин вошла в комнату.

– Мифани? – позвала Бронвин робко.

Мифани встрепенулась и растерянно осмотрелась вокруг.

– Привет! Заходи. Я бы встала, но у меня тут Вольфганг, а он не любит, когда его тревожат, – объяснила она, беспомощно указывая на кролика, дремавшего с вполне довольным видом. Бронвин просияла и подошла погладить зверька.

– Какой милый! – воскликнула девушка. – Сколько ему уже?

– Ой, даже не знаю, – честно призналась Мифани. – Хочешь взять? – Бронвин подсела к ней на диван, и она осторожно передала Вольфганга. – Так вот, – с волнением проговорила Мифани.

– Так вот.

– Я о тебе ничего не знаю, – сказала Мифани, – и когда я проснулась сегодня утром, ничего подобного я и ожидать не могла. Как же тебе удалось меня найти?

– Это было нелегко, – призналась Бронвин. – Я сидела в кафе в Сити, лазила в инете, и знаешь, как бывает, когда вбиваешь в поиск саму себя? Я так сделала, а потом, чисто из любопытства, набрала твое имя. Хотелось посмотреть, что из этого выйдет.

«Так вот что это был за таинственный гуглер, – мелькнуло в голове у Мифани. – Значит, одно дело уже можно закрывать».

– Никаких результатов я не получила, кроме какой-то девицы из Новой Зеландии, которая вяжет и валяет шерстяные груши и продает их в интернете. Но мне стало любопытно, где же ты, и я стала искать дальше. Я искала свидетельство о смерти – знаешь же, они есть в открытых источниках, – но ничего не нашлось.

– Я этого не знала, – призналась Мифани.

«Наверняка Шахи удалили бы оттуда подобную информацию».

– О, да, есть. Так что я поняла, что ты жива, а у меня есть друг, который работает в налоговой. Сначала он не хотел мне помогать, но потом все-таки выяснил, что есть такая Мифани Элис Томас, и она живет здесь. Ты единственная Мифани Элис Томас во всей Великобритании.

«Ну конечно, – подумала Мифани. – Смерть и налоги. От них никуда не спрячешься».

– Это впечатляет, – сказала она вслух.

– Я всегда умела искать то, что хотела, – скромно заявила Бронвин.

«О, это нас объединяет, – подумала Мифани, – только тебе не перепал дар заставлять людей накладывать себе в штаны. Тебе следует благодарить генетику за то, что она так склонна к случайностям».

– Но я еще не была уверена, что это ты. Я пришла по этому адресу, попыталась набраться смелости, чтобы подняться и позвонить в ворота. Но потом увидела тебя – ты оказалась так похожа на маму. Так что я проследила за тобой до того здания в Сити. Зашла внутрь, но в указателе тебя не было. Знаю, это смахивает на преследование, – продолжила Бронвин, – но я стала слоняться у здания. Думала, если ты не выйдешь через передний вход, я просто вернусь сюда и попробую все-таки позвонить в ворота. А потом ты оказалась там, прямо через улицу от меня.

Она тряхнула головой в изумлении, и Мифани поняла, что Бронвин раздумывает, как бы теперь расспросить ее обо всем. И решила ее опередить.

– Бронвин, тебе же двадцать пять, правильно?

– Да, мне было всего три, когда ты… ушла. Поэтому я совсем тебя не запомнила, – виновато добавила она.

«Я тоже!» – отметила про себя Мифани, тем временем думая, что бы еще сказать. Получилась неловкая пауза, а потом Бронвин наконец удалось перевести тему простейшей начальной фразой:

– Мне очень нравится твой дом. Давно здесь живешь?

– Ну-у… пару лет, – проговорила Мифани неуверенно. Проведя бо́льшую часть дня за поиском информации о Бронвин, она не успела приготовить убедительную историю для себя. – Меня повысили, и я купила этот дом. А потом очень долго занималась ремонтом.