Анна Рэй - Факультет магической механики. Магистр

Удивительно, но в руках четвертого мага Марвел не заметила никаких приспособлений – ни факела, ни жезла. Огонь исходил из ладоней, образуя бело-желтые шары. Они разгорались ярче, поднимаясь над головой и кружа, а затем вновь оседали на ладонях, рассыпаясь искрами вниз и сползая по траве огненными змейками. Марвел почувствовала, как ее стихия пробуждается. Она вздрогнула от внезапной догадки, а Райнер обхватил жену за плечи, прижимая к себе.

– Замерзла? В начале весны в Айсбери еще холодно, пойду принесу тебе плед.

Муж ушел, а Марвел, оставив жонглера в окружении поклонниц, направилась вглубь парка к дальней беседке, тускло подсвеченной фонарем. Вдоль дорожки стояли железные бочки с разожженным огнем, от них веяло теплом. Магия Марвел не отозвалась на это пламя, как минутами ранее откликнулась на стихию уличного жонглера. Догадка вызвала удивление. Тот мужчина – огненный маг! Это ведь такая редкость для Белавии. Ни один стихийник не будет понапрасну растрачивать свой дар на подобное представление, хотя это наиболее легкий способ заработать. Если бы этот маг обратился в Гильдию сыщиков, наставник наверняка предложил бы ему работу.

В следующий миг Марвел почувствовала опасность. Жар опалил спину и руки, она едва успела отскочить в сторону, а пламя прогудело мимо и столкнулось с препятствием. Беседка вспыхнула, огонь затрещал, проворно подбираясь к крыше, а Марвел резко обернулась, схлестнувшись взглядом с противником. Его губы искривились в усмешке, на ладони жонглер держал огненный шар. Марвел окончательно убедилась, что интуиция не обманула. Мужчина был магом огня, как и она. А еще бывшая сыщица рассмотрела черную одежду, которую обычно носили наемники Гильдии, и высокие сапоги, в голенищах которых обычно прятали ножи. В потайных карманах сюртука скорее всего лежали пистоли, а в обшлагах были скрыты острые лезвия. Марвел и сама пользовалась подобным оружием, когда отправлялась на опасное задание. Поразмыслить над тем, как убийца из Эльхаса оказался на территории академии, было недосуг. Они с наемником стояли возле горевшей беседки, словно хищники, ожидая, кто первый нападет. Медлить было нельзя, потому что пожар уже заметили, и к ним приближались студенты. Марвел первой нанесла удар с единственной целью – спугнуть убийцу. Раскаленный шар приблизился к противнику, но не ранил. Мужчина подставил ладонь, умело отражая удар, а желтые искорки закрутились вихрем в воздухе, принимая очертания огромного огненного змея. Чудовище направилось к Марвел, раскрывая пасть с намерением поглотить свою жертву. Бывшая сыщица вовремя выставила защиту, и огонь лишь лизнул траву возле ног. В следующую секунду она услышала крик Рая, а мощный поток воздуха врезался в гигантский столб огня, рассыпая его на искры. К ним уже подбежали студенты и охранники, а незнакомец странным образом исчез, растворившись в толпе. Райнер сжал супругу в объятиях. Несколько студентов направились к беседке, и Марвел почувствовала, как ее щек касаются брызги. Водные маги призвали стихию, пытаясь потушить огонь. А вскоре подоспел и комендант Лерк с охранниками, они тащили ведра с водой и баллоны с пеной. Супруги Морган отошли подальше от места происшествия и вместе с прочими участниками наблюдали за тем, как тушат беседку и кроны соседних деревьев, на которые перекинулось пламя. Вскоре было все кончено, лишь ветер разносил запах гари и неровным гулом раздавались встревоженные голоса. Если бы на месте жонглера был не ликвидатор из Гильдии, а кто-нибудь другой, Марвел давно бы бросилась в погоню. Но наемник из Эльхаса слишком опытен, чтобы попасться.

– Что случилось? – спросил Райнер. – Он напал на тебя?

Вопрос расслышал начальник полиции Дюршак, который стоял неподалеку от супругов.

– Пф-ф, скажете тоже! Да этот артистишка хотел поразить вашу жену умениями, вот и поразил… огнем беседку с деревьями!

– Срочно найдите этот недоделанного огненосца, испортившего нам праздник! – приказывал кому-то Берк и косился на лера Аткинса. Тот, взяв жену под руку, торопливо покидал поляну и парк.

– Кто договаривался с труппой? Где главный? – рычал комендант Лерк, демонстрируя руководству вовлеченность в расследование.

– Я руководитель.

Марвел увидела, как к коменданту подходит приятный молодой человек в темной одежде, маску он держал в руке. Это был один из огневиков, Марвел вспомнила его. Несколько дней назад мужчина приезжал в академию и договаривался с деканом Пламс о представлении.

– Этот фокусник был вашим человеком? – строго спросил Дюршак.

– Не совсем. – Голос мужчины дрогнул, он явно нервничал. – Постоянный артист труппы – мастер огня – неожиданно покинул нас. Очень подвел, ведь представление рассчитано на четырех огневиков, да и в договоре с академией были прописаны условия. Нам грозила неустойка…

– Ближе к делу, – рыкнул на него начальник полиции.

Марвел внимательно вслушивалась в рассказ, думая и анализируя.

– Наш новый огневик Жан появился два дня назад и предложил свои услуги. Он профессионал, с огнем управляется ловко, лучше любого из моих артистов, – пояснил ответчик, а Марвел невольно улыбнулась. Разумеется, стихийный маг управлялся с огнем гораздо лучше, чем жонглер.

– Дальше что? – не успокоился на этом начальник полиции.

– Я предложил ему присоединиться к нашей труппе и принять участие в выступлении…

– Уплыл, – перебил мужчину запыхавшийся охранник, подбежавший к Дюршаку. – На этой посудине прибыли актеры. Можно попытаться догнать.

– Я поеду на «Амфиболосе»! – вызвался магистр Ликанов.

– А я поведу батискафер! – одновременно предложили Эрик и Пирс.

– Лерк, берите своих людей и следуйте с Ликановым. Постарайтесь догнать хулигана, – приказал Дюршак.

– Лира Морган, так что же все-таки произошло? – вкрадчивым голосом поинтересовался Икар Берк. – На вас напали или это была случайность?

– Недоразумение, – солгала Марвел, потому что правду сказать не могла, пока сама не разберется, что к чему. – Лер Дюршак прав, этот жонглер хотел меня удивиться, но не справился с огнем. Столб пламени нечаянно задел беседку, и она тут же воспламенилась.

– А я что говорил?! Накуролесил, испугался и сбежал! Дудуктивный метод меня еще ни разу не подводил! – хорохорился Дюршак. – Да найдем мы этого актеришку! Всех опросим, составим описание внешности. Нечего разводить панику, продолжайте веселье, но желательно без этих ваших факелов.

– Вот и ладно, – поддержал предложение начальника полиции ректор, а студенты одобрительно загудели.

Магнус Стерлинг взмахнул рукой в сторону сцены, заиграла громкая музыка, адепты и преподаватели вернулись на поляну, а охранники рассредоточились по парку. Дюршак взял под руку недовольно ворчавшего Берка, что-то тому объясняя. Глава тайной службы то и дело оглядывался на Марвел, словно не верил, что происшедшее – случайность.