Туи Сазерленд - Зверинец. Кракены и ложь

Вскоре они добрались до огромного деревянного забора, который отделял Лес от остального Зверинца. «ТЕМНЫЙ ЛЕС», – было написано на дверной табличке. – «ЗАТЫЧКИ ДЛЯ НОСА НЕ ЗАБЫЛИ?»

Блу постучал по табличке и посмотрел на Зои.

– Ну? – спросил он. – Ты не забыла?

– Почему именно я всегда должна всё за всех помнить? – возмутилась Зои.

– Потому что ты всегда всё за всех помнишь, – парировал он, чем возмутил её ещё сильнее. – Вот больше никто и не заморачивается.

– Ну, если мы не потревожим Гуаву, он нас не тронет, – сказала Зои. – И тогда затычки нам будут не нужны.

– Знаменитые предсмертные слова, – парировал Логан. Голос у него чуть дрожал, но он старательно делал вид, что всем доволен и ничуть не нервничает.

Зои отодвинула щеколду, и они вошли в лес. Он тут же поприветствовал их, хлестнув по лицам мокрыми листьями. Зои ощутила, как её кроссовки утопают в болотистой почве, и услышала вокруг тихое жужжание насекомых.

– Ничего себе, – сказал Логан, снимая капюшон. – Почему тут так тепло? – Он провёл пальцами по огромному листку, формой похожему на веер. – Это ведь не вечнозелёные деревья.

– Гуаве и Моти нужна для обитания среда, похожая на джунгли, – объяснила Зои. – Поэтому нам пришлось нанять кое-кого. – Она указала на девять маленьких светящихся шариков, которые бешено неслись к ним сквозь деревья, будто наперегонки – собственно, так и было. Все шарики были разного цвета, но все размером с теннисный мяч и все сверкали так, будто были сотканы из огня.

Первым до них добрался голубой шар. Он как будто бы прокатился по воздуху, остановился, затем медленно провернулся по кругу, а потом подпрыгнул сначала к лицу Зои, потом к Блу, а потом к Логану. Перед Логаном он немного попрыгал, видя, что это кто-то новенький, а затем радостно заплясал.

– Это блуждающие огни, – объяснила Зои. – Иногда их ещё зовут эльфийскими. Но сами эльфы от них открещиваются как могут, обижаются, если слышат это, и такие: «Кгхм, у нас огонь вообще-то такой же как у вас, и к этим шарикам-выскочкам мы отношения не имеем.

– Очень круто, – сказал Логан. – А если я его потрогаю, он меня не обожжёт?

– Нет, но он тебе не дастся, – ответила Зои. – Они очень быстрые. И, просто чтобы ты знал, прямо сейчас он усиленно пытается тебя загипнотизировать.

Логан поморгал, глядя на огненный шар, который медленно подпрыгивал вверх-вниз у него перед глазами, стараясь мерцать как можно более жутко.

– Слишком долго не смотри, а то у него получится, – предупредил Блу.

– Но зачем ему меня гипнотизировать? – спросил Логан, прикрывая глаза. – Чего он от меня хочет?

– Он хочет завести тебя в болото, – зловеще проговорила Зои. – Где ты заблудишься навечно.

– Ничего себе, – удивился Логан. – Серьёзно?

– Бедняжки, – сказал Блу. – Они так толком и не осознали своими крохотными огненными умишками, что у нас тут «навечно заблудиться» невозможно и что теперь они должны греть наши мини-джунгли для существ, а не вести путников на верную смерть.

– На верную смерть? – повторил Логан. – Так они злые, что ли?

– Нет, просто таково их свойство, – сказала Зои. – Например, если бы светлячок заразил тебя малярией, он бы это сделал не специально. Наши огоньки ничем не злее обычных насекомых.

На поляну прилетели разом ещё пять маленьких шариков и, сталкиваясь между собой, стали носиться вокруг, оглядывая гостей. Обнаружив Логана, все они радостно загорелись ярче, и уже через минуту шестеро огоньков летали перед ним, толкаясь, сталкиваясь и пытаясь привлечь его внимание и одновременно зловеще завораживать своим видом. Получалось не слишком грозно.

– Ну да ладно, – сказала Зои. – Теперь ты знаешь, чего они хотят, и поэтому на тебя это не подействует. Да и скарабей бы тебя всё равно от них защитил. Просто не обращай на них внимания, и скоро они отстанут.

– Хорошо, – ответил Логан. – Знаете, мне казалось, мой нос потихоньку начинает приходить в себя после василиска, но…

– Это Гуава, – вздохнула Зои. – Наш мапингуари. – Сколько бы огромный ленивец ни мылся, он всё равно вонял как целая гора гниющих манго. Зои уже успела к этому привыкнуть. – Я всё ещё вынуждена его купать, потому что забомбила блёстками Мэттью и агента Рансибла, так что точно знаю, что вчера Гуава мылся, но это никогда не помогает. Плюс в том, что мыться он почему-то любит. Просто старайся не дышать носом.

– Немногим хуже, чем было целый день, – пожал плечами Логан.

– А для меня хуже, – возразил Блу и зажал нос.

– Пойдём. – Зои подёргала Логана за рукав. – Я придумала: нам надо спрятаться возле камеры, на которой мы видели, как твой отец сюда залезает.

Она повела их к полосе густых кустов, которые росли между шалашом мапингуари и стеной. Все трое спрятались под кустами, и Блу сердито фыркнул.

– Долго придётся ждать? – спросил он.

– И правда, вдруг сегодня папа не придёт? – спросил Логан.

– Мне кажется, придёт, – ответила Зои. – Он приходил в прошлый раз, когда ты оставался у нас ночевать.

– Это так странно, – прошептал Логан. – Что мы с ним были здесь одновременно, но оба об этом не знали и оба скрываем друг от друга серьёзные вещи. – Он примолк.

– Наверняка у него на это веские причины, – сказала Зои мягко.

– А что мы будем делать, если он всё-таки придёт? – спросил Блу. – Схватим его? Ты сетку для грифонов взяла? Логан, я шучу, не надо помирать от сердечного приступа.

– Думаю, стоит за ним проследить, – решила Зои. – Ты не против, Логан? Чтобы посмотреть, что он тут делает?

– Можно было бы просто у него спросить, – медленно проговорил Логан. – Думаю, мне он скажет правду, особенно если мы прямо здесь поймаем его с поличным. – Он посмотрел на Зои. – Но если хочешь сначала проследить, можно посмотреть, куда он пойдёт.

«Бедный Логан. Он не хочет видеть, как его отец вредит Зверинцу. Если мистер Уайлд действительно диверсант и именно он с помощью огнетушителя взорвал стену в Зверинце… тогда интересно, уж не дал ли отец Логану скарабея именно потому, что точно знал, что сегодня василиск вырвется на свободу». Зои решила не рассказывать Логану эту теорию.

Из шалаша Гуавы послышались возня и фырканье.

– Тшшш, – шикнула Зои. – Давайте потише, чтобы Гуава не вылез посмотреть, что тут творится.

– Но он же вегетарианец, да? – спросил Логан шёпотом. – Я помню, твой отец так говорил.

– Да, – признала Зои. – Но большинство мапингуари с удовольствием сожрут человека, которого смогут поймать. Наш неплохо выдрессирован, но с чужаками редко имеет дело. Увидеть его взбешённым мне бы не хотелось.

Логан жестом изобразил, как запирает рот на ключ, надел капюшон и сел, обняв колени. Огоньки всё ещё пытались заворожить его ярким жутковатым мерцанием, но в конце концов сдались и упорхнули, сердито толкаясь и будто говоря друг другу: «У тебя совсем не выходит зловеще мерцать! А вот я, между прочим, получил на Эльфолимпиаде медаль за самое жуткое мерцание! Если бы ты не мешал, он бы точно пошёл за мной! Теперь он никогда не утонет в страшном болоте!» и так далее.