Елена Ершова - Ихтис

– Не курю, – ответил Павел, и тут же захотел закурить. Сплюнул, вытер губы ладонью.

– Простите, но я считаю вас причастным к поджогу, – продолжил напирать участковый.

– На каком основании? – Павел едва выдерживал ровный тон, хотя в груди клокотало возмущение.

– На основании, что вы посреди ночи по чужим домам шастаете. За какими такими надобностями?

– Мимо проходил, свежим воздухом дышал, – на ходу сочинил Павел. – Увидел, как человек в дом шмыгнул, решил посмотреть, не вор ли.

– Ваш гражданский долг, уважаемый Павел Николаевич, о подозрительном человеке куда следует сообщить, а не самому погоню устраивать. Думаете, не знаю? Ходите по деревне, вынюхиваете что-то, следствию мешаете и людей с толку сбиваете.

– Вы меня в чем-то обвинить хотите?

Михаил Иванович набычился, зыркнул на Кирюху, что слонялся неподалеку и грел уши, и ответил вполголоса:

– Обвинять не стану, а Емцеву Илье Петровичу сообщу.

– Куда хотите сообщайте, – раздраженно ответил Павел. – Заодно мои показания запишите. Человек, который в дом проник и, вероятно, устроил поджог, на Степана Черных смахивал.

Сказав это, Павел внимательно глянул в неопрятно побритое лицо участкового, но тот не смутился ни капли, спокойно вынул папироску, сунул в уголок рта и прежде, чем закурить, ответил:

– У страха, Павел Николаевич, глаза велики. Не мог Черных поджог устроить, дочь у него заболела, в город уехали всей семьей, в больницу. А вас за ложные показания и привлечь могут. Вы наперед подумайте, когда будете тень на плетень наводить.

– Посмотрим! – зло сказал Павел. – Но будьте уверены, я всех выведу на чистую воду!

На Кирюху набрасываться не стал: пацан и сам не знал, когда Черных уехал, хотя божился, что он и поджег. Кому же еще? Разве что своим сектантам приказал, с Черного Игумена станется.

Дома Павел с досадой тщательно осмотрел припухлость на лодыжке. Сделав йодную сетку, туго забинтовал восьмеркой, надеясь, что скоро боль утихнет.

В телефоне оказалось несколько пропущенных звонков, и все от Нины, единственное сообщение мигало тревожным: «Перезвони». Павел и перезвонил. Правда, ответили ему не сразу.

– Верницкий, ты в своем уме? – прошипела трубка. – Третий час ночи!

– Прости, Нинель, не смог раньше, – нервно ответил Павел. – Меня поджечь пытались.

– То есть как поджечь? – сразу проснулась Нина, в голосе зазвенела тревога.

Павел вкратце рассказал. Нина слушала, тихонько ахала, стараясь не разбудить домочадцев, потом протянула:

– Па-авлик! Уезжал бы ты оттуда, а? Сначала убийство, теперь поджог… Боязно мне.

– Нашла что-нибудь? – прервал ее Павел, не позволяя разрастись тревоге.

– Не поверишь! – захлебываясь эмоциями, прочирикала трубка. – Сходила я к Ирине Петровне, разговорились о своем, о женском, чаю попили с пряниками. Потом на абонемент пошла и знаешь, кого там встретила?

Нина выдержала паузу, и Павел попытался отшутиться:

– Призрака купца Смородина?

– Хуже! Софью Керр, королеву эпатажа.

– Ведущую «Тайного мира»? Что вынюхивала?

А про себя выругался: Софья такая же фанатичка, как и сами Краснопоясники, они бы сошлись на почве общих интересов.

– Так она и признается! – хмыкнула Нина. – Поулыбалась мерзенько и мимо пробежала, торопливо так. Мне кажется, Павлуш, она про твой отъезд узнала, и волосы теперь рвет, что ты материал у нее из-под носа увел.

– В большой семье клювом не щелкают, – пробормотал Павел и нетерпеливо повторил: – Так ты нашла что-нибудь?

– С этим сложнее, – вздохнули в трубке. – В Интернете только та информация, что касается ссыльнопоселенцев. Чуть дальше от Доброгостова колония была, только ее прикрыли, а бараки снесли.

– Об этом мне местные рассказали. А еще?

– Еще Ирина Петровна обещала архивы поднять. Те, что еще не успели в свободный доступ выложить, а, может, и не собирались никогда. В старых подшивках было упоминание о какой-то трагедии, произошедшей с группой туристов. В свое время история вызвала резонанс, но ее быстро замяли.

– И почему мне не нравится слово «было»? – пробормотал Павел, трогая слуховой аппарат. Шепот Нины показался ему слишком громким в ночной тишине.

– Потому что мы не нашли подшивок, Паш. Зато Ирина Петровна проверила картотеку и выяснила, что в последний раз именно эту подборку просматривала некто Ирина Глазова.

– Она же Софья Керр, – Павел устало потер переносицу. – Дай угадаю, взяла в читальном зале и не вернула?

– Бинго!

Павел прикрыл глаза, и долгое время массировал веки. На его памяти еще не было случая, когда бы Софья столь нагло переходила ему дорогу. Она хватала по верхушкам, он тщательно собирал и анализировал материал, она усиленно продвигала любого мало-мальски ушлого экстрасенса и даже собиралась открыть ток-шоу «Битва колдунов», он со скрупулезностью хирурга вскрывал пером, как скальпелем, фокусы доморощенных мистификаторов. У них были разные подходы и разные форматы, и Павел был уверен, что Софья успела снять сливки с репортажа о Краснопоясниках, но не успокоилась до сих пор. Что так затронуло ее? Убийство старца или уязвленная профессиональная гордость?

– Я попробую поискать еще, – пообещала Нина и зевнула в трубку. – Если что, будь на связи. И береги себя, ладно?

Павел пообещал и отключил телефон. Голова была пустой и бездумной, на часах – два сорок пять. Говорят, ровно в три ночи наступает время, когда темные силы обретают особое могущество, в народе его называют «ведьмин час». В это время нельзя выходить из дома, мыться и расчесывать волосы, спящего часто мучают кошмары, иногда наступает и бессонница.

«Вот и проверим», – подумал Павел, открепил Пулю и вскоре провалился в тишину и сон.

Во сне он снова стоял на берегу Полони, и снова Краснопоясники сцепились в хороводе и мчались вокруг него, высоко вскидывая колени. Ветер рвал пояса, гнал по реке густую зыбь, по небу – клочковатые тучи, но Павел не слышал ни рева непогоды, ни плеска волн. Тишина звенела в ушах, отсекая его от большого и чуждого ему мира, и Павел казался себе маленьким и растерянным – былинкой в центре бури. А перед ним на земле лежал Андрей. Обугленный, неподвижный, мертвее мертвого. Одним глазом, белым, как крутое яйцо, он глядел в косматое небо, другой уставил на брата и криво улыбался, скаля прогнившие десны.

Люди кружились, сливаясь в темный вихрь. Рты одинаково оскаленные, одинаково выпучены стеклянные глаза, небо дробилось, воздух разлетался на осколки, ранил легкие.

– Хватит! – хотел закричать Павел, но не мог. Изо рта не вылетало ни единого звука, язык приклеился к гортани. – Хвати-ии…

«И-ии!» – взревела буря.

Павел прижал ладони к ушам. И, глухой, услышал…