Екатерина Багирова - На Перекрестке миров [СИ]

Хок и Кроули шли вглубь норы вслед за собакой. Кроули включил мощный фонарик. Чувствовалось, что сначала нора принадлежала хищнику гораздо меньших размеров, а потом ее искусственно расширили. Более высокому Хоку пришлось идти немного пригнувшись. Как ни странно, костей под ногами они не обнаружили. Либо эта часть норы еще не обжита нордредином, либо у него столовая в другом месте. Они дошли до своеобразной развилки. Собака никак не могла определиться, какое направление выбрать. Кроули ее не торопил. Ищейка принялась все тщательно обнюхивать в поисках более свежего следа. Скорее всего, они уже очень близко от основного места обитания хищника. Мужчины утроили осторожность.

Ход то расширялся, то опять сужался, хорошо, что дополнительных ответвлений больше не попадалось. Зато появились кости на полу. Среди них попадались и человеческие, но не так много, как в коллекторе. Собака сделала характерную стойку. За следующим поворотом обнаружилась просторная искусственная пещера и нордредин. Размерами он сильно уступал тому из коллектора. Хок разрядил в тварь оба револьвера. Животное забилось в агонии. Они отошли подальше, чтобы не попасть под хаотичные удары щупалец. А потом Хок перезарядил оружие заново.

Облазив всю пещеру, мужчины нашли скелеты пропавших людей, рядом еще валялись грязные обрывки оранжевых жилетов, которые туристы обязательно надевали, идя на прогулку в заповедник, а также другие вещи, которые хищник не смог переварить. Они все были перепачканы слизью, образовавшейся после выделения нордредином пищеварительных соков, под действием которых мягкие ткани преобразуются в желеобразную массу, и животное просто ее всасывает. В результате от человека или животного, послужившего обедом нордредину, остается скелет. У этих животных нет зубов. Тот, кто привез сюда эту тварь, мог и не знать об особенностях процесса ее пищеварения, иначе не использовал бы для сокрытия следов своих преступлений. Как еще можно объяснить наличие скелетов со следами огнестрельных ранений в коллекторе?

Хок заснял все на норт. Затем мужчины двинулись на поиски выхода из пещеры. Ищейка спокойно трусила впереди. Проход становился все уже, Хоку приходилось сильнее пригибаться, чтобы не задевать земляной потолок головой. Впереди забрезжил свет, Кроули выключил фонарик. Этот выход из норы нордредина находился не в овраге. Мужчины увидели небольшую поляну, поросшую по краям высокими деревьями и кустарником.

Полудемон прислушался. Снаружи кто-то был. Потом раздались выстрелы. Хок заметил местного шерифа, который под прикрытием дерева вел перестрелку с кем-то, кого Хок не видел. Зато в его поле зрения попал еще один бандит, пытающийся обойти Холлидея сзади, сейчас ему мешали деревья. Хок, не задумываясь, подстрелил бандита. Шериф в этот момент попал в своего противника, который неосторожно высунулся из-за дерева, думая, что его подельник добрался до шерифа. Стрельба прекратилась. Холлидей сменил обойму. Получается, что он сделал свой выбор.

Хок и Кроули осторожно выбрались из норы, ищейка вышла за ними, принюхиваясь. Шериф поднял руки, демонстрируя мирные намерения.

— Я хочу предложить сделку, — сказал он.

— Что вы хотите? — уточнил Хок.

— Информация о местных делах в обмен на программу защиты свидетелей.

— Хорошо, — полудемон был уверен, что Гастингс согласится на это.

Стрельба в заповеднике привлекла внимание других бандитов, которых отправили караулить чужаков. На поляне появились новые действующие лица. В ходе ожесточенной перестрелки все бандиты были либо убиты, либо серьезно ранены.

Кроули получил пулю в ногу, шериф Холлидей был дважды ранен, Хоку крупно повезло в этот раз. Ему попался очень ловкий бандит. Одна пуля попала помощнику шерифа в шляпу, а другая в норт, а третья в руку. Не переложи он норт в верхний карман плаща, все закончилось бы плачевно. Поскольку артефакт является не уничтожаемым по своей сути, то он сработал в роли бронежилета, остановив пулю. Корпус аппарата даже не треснул, а сам норт продолжал исправно работать. Теперь у Хока на груди красовалась здоровенная гематома. Они вызвали помощь. Всех доставили в местную больницу. Во время операции эксцессов не было.

Зато потом Хоку пришлось охранять шерифа Холлидея, на которого было совершено покушение, практически сразу же после перевода из реанимации в обычную палату.

За время вынужденного безделья в местной больнице полудемон перезнакомился со всеми медсестрами в отделении. Новенькая медсестра сразу же привлекла его внимание, точнее ее стройные длинные ноги, практически не закрываемые коротким белым халатиком. Медицинские маски носили почти все медсестры, но вот дорогие туфли на высоких каблуках — нет. Он проследовал за ней в палату Холлидея. Хок схватил девушку за руку в тот момент, когда она пыталась вколоть что-то в систему шерифу. Лжемедсестра бросила шприц и ударила Хока по раненой руке.

С женщинами полудемон обычно не дрался, но конкретно эта продемонстрировала отличное знание приемов рукопашного боя. От производимого ими шума шериф проснулся и нажал кнопку вызова персонала. Хоку с трудом удалось вырубить диверсантку. В палату набился персонал больницы, прибежавший на крики дежурной медсестры. Полудемон связался с шерифом Гастингсом и вызвал помощь в связи с покушением на жизнь Холлидея. Брошенный лжемедсестрой шприц отправили на экспертизу. Лекарство, содержащееся в нем, спровоцировало бы сердечный приступ. Сейчас лжемедсестру допрашивали.

Как только Холлидея стало возможным перевозить, Гастинг забрал его на Перекресток миров вместе с Хоком и Кроули. Мотоцикл Хока отыскали и вернули владельцу.

Хока благополучно выписали из госпиталя к тому моменту, когда отработали всех сотрудников портала, ведущего в мир, где располагался поселок Лесной ручей.

Под подозрение попали двое: Тройси Бат и Корвин Лонс. Они получили довольно крупные суммы денег, примерно в то время, когда провезли нордредина. Так же сотрудники УСП проверяли всех контрабандистов, которые взялись бы за доставку этого животного. Наказание за подобное преступление было очень серьезным.

Но проверка Тройси Бата ничего не дала, он выиграл деньги в лотерею. Организаторов лотереи тщательно проверили, тираж не был подставным. В числе счастливчиков оказались и другие обитатели Перекрестка миров. Суммы были существенными, но не запредельными. Любой будет рад получить некоторую наличность, превышающую его ежемесячный доход в несколько раз. Эта лотерея пользовалась большой популярностью.

Корвин Лонс получил деньги в наследство от умершего дядюшки, обстоятельства смерти которого изучили досконально, но все было чисто. Смерть наступила от инфаркта, в его возрасте это не редкость. Тем более, что проблемы с сердцем подтверждались медицинской картой. Самые перспективные претенденты на роль сотрудника, пропустившего нордредина через портал, отпадали.