Екатерина Багирова - На Перекрестке миров [СИ]

Бывший шериф Холлидей активно давал показания. Ему выделили крохотную квартирку в довольно приличном районе и небольшую сумму денег ежемесячно. Этого бы вполне хватило на скромную жизнь. Из его показаний, а также по данным от других людей, которых пришлось переселить на Перекресток миров по программе защиты свидетелей, вырисовывалась примерно следующая картина.

У некого Нортона, имелся свой интерес в районе поселка Лесной ручей. Он дважды пытался купить землю рядом с заповедником, но его обошли на торгах. Первого владельца земли Клайсьери, попытавшегося начать строительство, Нортон просто разорил. Но так, что прямых доказательств не было. Все делалось через подставные фирмы. Клайсьери был вынужден продать землю в районе Лесного ручья. В то время как раз и был сооружен коллектор. Но Нортона опять обошли. Землю выкупил его давний конкурент — Роледрин. У него был свой стабильный и налаженный бизнес, надежные деловые партнеры, его так просто не разоришь.

Когда именно предприимчивый делец Нортон прочно связался с криминалом, Холлидей не мог сказать. Тот умел прятать концы.

А потом началась череда несчастных случаев на стройке, страдали люди, ломалась техника. Но служба безопасности Роледрина вычислила того, кто устраивал диверсии. Этот человек, понятное дело, работал на Нортона.

Нортон никогда и ни перед чем не останавливался. Идея прикупить какое-нибудь хищное животное, которое будет наводить ужас на рабочих и жителей поселка, созрела у него давно. Ему посоветовали одного контрабандиста, который может достать все, что угодно.

В баре было сильно накурено. Звучали пьяные голоса. Место встречи и условия не понравились Нортону, но он был очень заинтересован в этом контрабандисте. Мелкий человечек невзрачной наружности наводил на мысли скорее об очередном посреднике, чем о самом исполнителе. Он лениво потягивал пиво, сидя за отдельным столиком в баре.

— Что вы мне можете предложить?

— Все, что угодно. Мароло может достать все, — ответил он, самодовольно ухмыляясь.

— Мне нужно взрослое хищное животное. Достаточно неприхотливое в содержании.

— У меня большой выбор, но я бы посоветовал вам взять нордредина.

— Никогда о таком не слышал.

— Это очень большая редкость, но он абсолютно неприхотлив в содержании.

Мароло очень рисковал, нордредина он должен был доставить совершенно другому покупателю в другом мире, но тот внезапно умер, поговаривали, что от ядовитого укуса цинского долгохвоста. Любитель экзотических животных из разных миров не правильно оценил опасность своего нового приобретения. А долго держать такой товар, как нордредин, нельзя, да и упускать деньги совсем не хочется. Сейчас контрабандист усиленно искал покупателя, так что ему повезло, что Нортон искал себе хищника.

Они сошлись на пятистах тысячах.

— Постараюсь доставить зверя на этой неделе, приготовьте для него пещеру или глубокую нору. Мясо он ест абсолютно любое. Вы можете быть уверены, что такого животного нет больше ни у кого.

Мароло принял Нортона за любителя экзотики.

Бармен, который поделился этими сведениями, а так же предоставил запись самих переговоров, сделанную скрытой камерой, получил жилье и новые документы от УСП, а также денежную ренту. Сейчас он и сам не мог бы сказать, что заставило его сделать эту запись. Бармен сильно рисковал, но уж очень ему не нравился этот тип — Мароло. Узнав, с кем разговаривал контрабандист, Торнтон хотел было уничтожить запись. Если Нортон узнает, что кто-то сует нос в его дела, то ему не жить. Но потом передумал и спрятал подальше на всякий случай и забыл о ней на несколько лет. А когда поднялась эта шумиха с нордредином из коллектора, бармен начал искать того, кому можно передать запись. Местные полицейские доверия не внушали, впрочем, как и начальство из округа. Но народ в баре активно обсуждал покушение на шерифа Холлидея и то, как его спас приезжий офицер. Ему-то бармен и передал запись. А потом к нему пришли люди с предложением переехать на новое место жительства.

— Понимаете, я многих людей видел за свою жизнь. А он какой-то искусственный. Все фальшивое, — рассказывал Торнтон Гастингсу, — Не буянит, платит аккуратно, а все равно что-то не то чувствуешь. Подвох какой-то.

— Фальшивый говорите? — уточнил шериф.

— Да.

Шерифу стало интересно, и он решил провести следственный эксперимент.

— Сейчас вам покажут группу сотрудников в рабочей обстановке и за обедом, посмотрите на них и скажите, кто из них вам покажется фальшивым, — сказал Гастингс.

— Хорошо, — бармен удивился, но согласился выполнить это задание.

После полуторачасовых наблюдений Торнтон указал на троих сотрудников.

— Не могу объяснить, что с ними не так, — неуверенно сказал он.

Гастингс усмехнулся, из всех сотрудников, работавших сегодня в офисе, бармен выбрал трех метаморфов, вынужденных на работе принимать человеческий облик. Дома они могли выглядеть, как угодно. Возможно, им следует искать не человека, а именно метаморфа.

Торнтон предпочел открыть новый бар на Перекрестке миров. А ходят к нему люди или иные разумные, бармену было безразлично. К расовому многообразию он со временем привык.

Хок с головой погрузился в статью о нордрединах. Сейчас об этих тварях он знал, наверное, больше всех в участке. Но как животное протащить незаметно для служащих через портал не представлял. Зачем древние вообще проложили портал к Лесному ручью, оставалось загадкой для Хока. Идею с подкупом работника станции пришлось отбросить. Все сотрудники, получившие весомый доход, были проверены, а ради пары монет никто не стал бы рисковать и покрывать контрабанду нордредина. Слишком серьезная ответственность за это преступление, а учитывая многочисленные человеческие жертвы, то срок давности рассматриваться в суде не будет.

К счастью, Лесной ручей особой популярностью у жителей Перекрестка миров не пользовался, к тому же действовало ограничение, через портал пропустили бы только разумного, имеющего внешний вид, максимально похожий на человека, чтобы не шокировать жителей Лесного ручья. Исключение составляли метаморфы, им несложно притвориться кем угодно.

Дата примерного появления нордредина в поселке была известна. Хок проверял журнал регистрации, в который были занесены все, воспользовавшиеся этим порталом жители Перекрестка миров и его гости. Больше всего помощника шерифа интересовали люди с крупногабаритным грузом. В дамскую сумочку взрослый нордредин просто не поместится.

Дело осложнялось тем, что они искали метаморфа, а он может выглядеть как угодно. Когда метаморфов попытались обязать регистрировать наиболее часто принимаемый облик, они возмутились ущемлением своих прав. А то, что не все метаморфы являются законопослушными гражданами, остальных мало волновало. Но если метаморфа ловили на использовании чужого облика в преступных целях, то ему за это полагался солидный тюремный срок и большой штраф в пользу того, чей облик был использован.