Джозеф Финк - Исчезающий город [litres]

– Все люди сложные. Этот ваш Словотворец – может, он работает вместе с городом, а может, и нет. Но он необязательно плохой. Разумеется, он может быть и плохим. Вы можете кому-то доверять лишь на основании вашего опыта общения с ним. Люди совсем не просты. Нельзя сводить их к графикам и уравнениям. Я пытался. И даже очень. Но это пока невозможно.

Ниланджана закончила просматривать записи и ударила кулаком по столу.

– Хорошо, извините, – произнес он. – Вы расстроены. Оставим это.

– Происходит нечто масштабное, Карлос.

– Ниланджана, прошу меня извинить, если я вас уязвил. Иногда не могу разобрать…

– Нет, в пустыне. Посмотрите. – Она указала на диаграмму, потом на лежащий под ней график.

– Мы полагали, что все эти события – дело рук агентов из Городского совета. Однако взгляните вот на это.

Первые события произошли с интервалом в несколько дней, при этом каждое было незначительным, но заметнее предыдущего. Отмечавшие их значки были разбросаны по всей карте. Еще несколько произошли с интервалом в один-два дня, нарастая по силе, но в их расположении по-прежнему не было никакой закономерности. Самые последние происшествия были еще более серьезными и случались еще чаще, охватив весь город, и их кульминацией стало исчезновение Ларри Лероя и «Большого Рико».

– Большинство из них сопровождается исчезновением материальных объектов и людей, – сказала Ниланджана, – а после них остаются ямы. И они совпадают с каждой вашей попыткой изучить дом или какой-либо аспект параллельного мира. Это поддерживает версию, что Городской совет пытается помешать вашей работе.

– Памела сказала почти что то же самое, – согласился Карлос.

– Но есть еще кое-что. – Она указала на менее крупные события с различным набором данных.

Короткие локализованные толчки образовывали несколько треугольников в пустыне за пределами Найт-Вэйла и тянулись в направлении гор, если вы верите в подобные вещи.

– Это передвижение вообще не соотносится с вашими экспериментами. Я съездила посмотреть на те ямы, и вокруг них ничего нет. Все это похоже на беспорядочное передвижение какого-то животного.

Карлос провел по треугольникам пальцем.

– Где-то я раньше видел нечто подобное, – произнес он, – вот только не помню где.

– Если предположить, что их причиной стало нечто живое, тогда нужно понять, какое существо так движется, – сказала Ниланджана. – Эти эпизоды нельзя связать линейно. Как это существо появляется в одном месте, все там разрушает, а потом оказывается совершенно в другом?

– Возможно, оно перемещается под землей и мы его видим лишь тогда, когда оно выскакивает наверх?

Ниланджана задумалась над этим. Ей вспомнился витраж с гигантским существом, появляющимся из двери. Старой дубовой двери, ведущей на «небеса», которыми является пустыня.

– Или же, – предположила она, – когда оно выскакивает из другого мира.

Если бы в пустыне что-то перемещалось, вертолеты бы это заметили. И Ниланджана знала один вертолет, проявивший к ней особый интерес. Поэтому она отправилась обратно в пустыню, в тихое местечко посреди лесостепи, и стала ждать. Ждать ей пришлось недолго.

– Как там дела наверху? – крикнула она вертолету, когда тот прилетел.

Никакой реакции.

– Я просто гуляю здесь и смотрю на кактус. Скучновато, – продолжала Ниланджана. – Подумала, что было бы неплохо с кем-нибудь поговорить.

Вертолет с шумом навис над ней, не говоря ни слова. Вжик-вжик-вжик.

– Не возражаете, если я возьму ручку и бумагу? Чтобы кое-что записать? Я знаю, что письменные принадлежности вне закона, но ведь ими все пользуются, верно?

– Письменные принадлежности в пределах городской черты Найт-Вэйла запрещены, – рявкнул мегафон вертолета.

– Ладно, – ответила Ниланджана, достала телефон и набрала заметки на экране. – А вот это?

Никакой реакции.

Она решила использовать более прямой подход. Подняла вверх графики и диаграммы из тетради Карлоса.

– Я ищу в пустыне нечто большое. Вы что-нибудь видели? Что-то похожее на передвижения, показанные на диаграммах?

Вжик-вжик-вжик.

– Ну, извините, – пробормотала Ниланджана, опуская бумаги. – С такой высоты крохотные диаграммы никак не разглядишь.

– Я прекрасно вижу диаграммы. Зрение у меня отличное, – отозвался мегафон. – А вы так уж сильно не напрягайтесь.

– Ой, спасибо. – Она снова подняла диаграммы.

– Эти данные указывают на сейсмическую активность по всему городу. Поразительно, – произнес мегафон. – Вы принимаете во внимание атмосферное давление и уровень влажности? Сверяете все это с городским расписанием землетрясений?

– Да и еще раз да.

– И еще передвижения по пустыне. Очень интересно. Возможно, они свидетельствуют о движении чего-то под землей?

– А отчего вы так думаете? – спросила Ниланджана.

– Я большой поклонник книги Стивена Кови «Семь ареалов обитания высокоэффективных существ» [1] Seven Habitats of Highly Effective Beings. В действительности книга Стивена Кови называется «Семь навыков высокоэффективных людей» (Stephen R. Covey. The 7 habits of highly effective people). – Примеч. ред. . Номер два там живет под поверхностью земли. Там всегда обитала ящеричная народность, но все ее представители вернулись в космос много десятилетий назад.

– Эти события слишком хаотичны, чтобы быть результатом деятельности ящеричной народности, – заметила Ниланджана. – Вот вы там, похоже, все время? Вы видели, как эти события происходили на самом деле?

Вжиканье лопастей. Треск в мегафоне.

– Вы меня слышите? – спросила она.

– Да.

– И что?

– Записанные тайной полицией данные засекречены. – Громкость у мегафона резко усилилась. – Погодите. Не засекречены. Они не существуют. Забудьте слово «засекречены». Я просто летаю тут на вертолете. Нет, погодите. Не летаю. Вы не видите этот вертолет. Покиньте территорию.

Ниланджана вздохнула и сложила вещи обратно в машину. Тайная полиция записывала все происходящее в городе: разговоры идущих на работу людей, финансовую активность, спящих людей, играющих с кошками и собаками людей. Было вполне в порядке вещей увидеть Тайную полицию, стоящую под чьими-то окнами и записывающую кошек, играющих с игрушками, начиненными кошачьей мятой. Полиция обожала подобный мусор. Ниланджана знала, что вертолет должен был вести видеосъемку участка, где было замечено движение, или, по крайней мере, снять, как образовывались ямы. Она несколько секунд постояла у открытой двери машины, пытаясь сообразить, что бы такое сказать, чтобы пилот передумал. Но откуда ей знать, о чем думают вертолеты? В конце концов, этот город ей не родной. Она не росла вместе с его обитателями.

– Тот парень, что был здесь со мной на прошлой неделе, Дэррил, – рискнула она, – он работает с радостными последователями Улыбающегося Бога. Он хороший. Я думаю, что хороший. Но я также думаю, что церковь, возможно, творит ужасные вещи. Вчера вечером у нас было свидание. Оно прошло вроде неплохо, но я до сегодняшнего утра не понимала, насколько глубоко он увяз в этой церкви, и от этого мне стало очень плохо. Мне кажется, что происходит нечто ужасное, и это связано с церковью. Или, может, с Городским советом, и в этом случае я не надеюсь, что вы мне что-то скажете. Ларри Лерой погиб. И все в «Большом Рико» – тоже. И все эти ямы в пустыне. И грохот из-под земли. А мне не хочется фигурировать в полицейском расследовании или чтобы меня арестовали. Но мне кажется, если бы я смогла посмотреть запись, это бы помогло.