Женевьева Когман - Невидимая библиотека

– Ага! – проговорил Вейл, вытирая о салфетку руку, в которой он держал тост, и откладывая ложку и яйцо, с помощью которых он только что объяснял тонкости управления цеппелином. – Это, конечно, Сингх. Узнаю его походку. А с ним, несомненно, мадам Брадаманта.

Ирэн поспешно налила себе еще кофе и попыталась прогнать чувство обреченности. До сих пор утро было просто замечательным…

– Рановато они, – прокомментировала она.

– Ну, я всегда рад видеть Сингха у себя за завтраком, – бодро заметил Вейл. – Особенно когда я занят интересующим его делом.

Наверное, именно поэтому Сингх пообещал Брадаманте привести ее к Вейлу, а не оставлять в участке. Ирэн с легким беспокойством подумала, а не успели ли Вейл и Сингх каким-нибудь образом пообщаться, после того как она отправилась спать. Тем не менее, она выпрямила спину и мило улыбнулась, когда Брадаманта и Сингх вошли в комнату. Брадаманта каким-то образом сумела переменить испорченное вечернее платье на подобающий ситуации утренний туалет цвета голубиной грудки, опрятный и девственно чистый, с фиолетовыми манжетами и жабо, под мышкой она держала зонтик. Шедший позади нее Сингх был во вчерашнем мундире, однако его усы и борода выглядели свеженапомаженными и расчесанными. В руках у него был туго набитый, видавший виды черный чемоданчик.

– Ага! – произнес Сингх, глядя на накрытый стол.

– Мой дорогой друг, – произнес Вейл, вскакивая, – сначала мы должны поговорить. Леди, мистер Стронгрок, прошу извинить нас. Мисс Винтер, прошу вас, пригласите свою подругу на завтрак. Мы вернемся буквально через мгновение. – И он увлек Сингха из комнаты, прихватив с собой кофейник.

– Не хотите ли тост? – предложил Кай.

– Конечно! – Брадаманта подобрала юбки и уселась на диван рядом с Ирэн. – Интересно, хозяин дома из всего устраивает такое театральное действо?

– Думаю, он хочет кое-что объяснить инспектору Сингху, – ответила Ирэн. Гнетущее предчувствие все сильней одолевало ее. Она передала Брадаманте тост и масло. – Они старые друзья и, разумеется, хотят поговорить тет-а-тет. Вполне разумное желание.

– Именно. – Брадаманта сняла перчатки, взяла нож и намазала тост маслом. – Итак, что мы должны рассказать друг другу, пока их тут нет?

Ирэн перебрала свой список языков, прикидывая, можно ли их здесь применить. Она не стала бы делать этого в присутствии Вейла. В этой реальности Российская империя некоторое время назад завоевала Китай и Японию, так что все указывало на то, что Вейл японского языка не знает. Однако Брадаманта владела им, а еще Ирэн подумала, что и Кай знает его.

– Вчера вечером я рассказала Вейлу основные сведения о Библиотеке , – сказала она по-японски.

Тост в руке Брадаманты хрустнул пополам.

– Ты… что?

Ирэн посмотрела ей в глаза.

– По пути сюда на нас напал Альберих. – Она решила не упоминать об участии Кая во всем этом. – Он запер нас в кэбе и едва не утопил в реке. Мы спаслись, но мне пришлось кое-что объяснить Вейлу.

Теперь она узнала эту внутреннюю дрожь, эту охватившую ее неуверенность. Десятки лет назад она чувствовала то же самое, когда ей предстояло отчитываться перед Брадамантой. Тогда она еще училась и Брадаманта была ее наставницей. Нужно было преодолеть это чувство, но Ирэн не знала, как это сделать.

Брадаманта никогда не требовала соблюдения формальностей. Нет, они всегда сидели рядом или лицом друг к другу, устроившись с максимальным уютом, на какой только можно было рассчитывать. И каждый раз Ирэн приходилось оправдываться за какую-нибудь ошибку. Всегда.

Брадаманта обдумала ее ответ, ища в нем нестыковки.

– Ты могла бы назваться представительницей тайного общества… Так я сказала инспектору Сингху.

Ирэн уже хотела начать оправдываться, сказать что-нибудь вроде « Я подумала, что полуправды будет мало» или «Я не смогла придумать, как сделать такую ложь убедительной» , но вдруг почувствовала на себе взгляд Кая, явно понимавшего, о чем они говорят. И вдруг она поняла выражение его лица. Он смотрел на нее с доверием, с ожиданием, что она справится с ситуацией. И это доверие нужно было оправдать.

Ирэн постаралась успокоиться, твердой рукой взяла чашку кофе, и посмотрела Брадаманте в глаза.

– Я предположила, что Вейл сможет помочь нам, если будет знать правду… Хотя бы какую-то ее часть, – сказала она. – Здесь и сейчас я не советница короля, а полководец на поле брани, и разбираюсь с проблемами ради блага Библиотеки. Вейл умен, прекрасно информирован о происходящем и приучен замечать противоречия. Альберих упоминал при нем Библиотеку, и мне пришлось напрячь все силы, чтобы выбраться из расставленной им ловушки.

Краем глаза она заметила, что Кай, успокоившись, откинулся на спинку кресла.

– Неполное объяснение только укрепило бы его подозрения. Здесь и сейчас у нас и так хватает врагов… Бельфегора.

Брадаманта фыркнула.

– Я действовала, как того требовала ситуация.

– Книги по-прежнему у тебя?

Брадаманта задумалась. Вероятно, она понимала, что именно предложит Ирэн.

– У меня. Некоторые из них – настоящая редкость. Они получат высокую оценку наших коллег.

– Не сомневаюсь, – сухо ответила Ирэн. – У тебя превосходный вкус. Однако похищенные тобой книги, возможно, придется вернуть владельцам, чтобы заручиться их содействием.

Аккуратно положив тост на тарелку, Брадаманта пристально посмотрела на Ирэн.

– Ты не имеешь никакого права приказывать мне. Или ты решила сдать меня своим новым друзьям?

– Не говори глупостей, – ответила Ирэн, стараясь не обращать внимания на внутренний голос, подсказывавший: подобный поступок безусловно убедит Вейла и Сингха в том, что она на их стороне. Кроме того, Брадаманта с легкостью выберется из тюремной камеры. – Насколько я понимаю, тебя послал кто-то из старших сотрудников Библиотеки. Зачем?

– Чтобы найти эту книгу Гриммов, – отозвалась Брадаманта. – И, кстати, позволь подтвердить: да, я исполняю приказ одного из наших высших.

Ирэн попыталась не показать, какое облегчение она чувствует. Итак, Брадаманта верна Библиотеке. Значит, ее можно вычеркнуть из списка противников. Даже если внутри Библиотеки и существуют разногласия насчет того, кто именно должен добыть эту чертову книгу, по крайней мере, Брадаманту больше не нужно подозревать в сговоре с Альберихом.

– Вполне возможно, что мы с тобой ищем одну из тех книг, которые имеют первостепенное значение для этой реальности, – проговорила она. – Ее разыскивает и Альберих, что только подтверждает, насколько она важна. О полученном мной задании ты могла узнать только от одного из высокопоставленных Библиотекарей. Все это требует объединить усилия, чтобы найти книгу и доставить ее в Библиотеку. Или ты преследуешь другую цель?