Уолтер Уильямс - Это не игра

Поражение, поняла она. Поражение отняло у него всё.

От: Сийед Прасад

Тема: Re: Отпуск в ЛА

Дорогая Дагмар,

Я понимаю, что ты очень занята, но я просто хочу с тобой увидеться. С момента нашей последней чудесной встречи, я не перестаю думать о тебе.

Милая моя, мы обязательно должны встретиться.

Назови время и место и я немедленно прибуду!

Искренне твой

От: Дагмар Шоу

Тема: Re: Отпуск в ЛА

Возвращайся к жене.

От: Сийед Прасад

Тема: Re: Отпуск в ЛА

Дорогая Дагмар,

Плевать мне на жену. Плевать на всех, кроме тебя. Только скажи и я разведусь. Я брошу семью, страну, всё брошу.

Лишь бы быть с тобой. Ты для меня — всё.

Твой отчаянный

От: Дагмар Шоу

Тема: Re: Отпуск в ЛА

Ты не заслуживаешь Манджари. Проваливай.

25 миллионов, подумала Дагмар.

Подобные суммы находились за гранью её понимания, как, например, анализ непрерывных касательных векторных полей. И всё же, она понимала, что такие деньги не берутся из воздуха.

Такие суммы не могли переводиться просто так. Это было возможно, если бы Чарли перевёл их в «Атрейдес» из другого подразделения компании, но подобное не могло остаться незамеченным.

Где-то же он их достал.

Кто-то же заработал эти деньги, подумала Дагмар. Либо сам Чарли, либо кто-то другой, кто дал их ему. А может, их украли. Например, Чарли.

Деньги смогут урегулировать последствия неверного управления, — сказал тогда Чарли, — гораздо лучше, чем неверное управление поможет справиться с отсутствием денег.

Чарли назвали их ключом от королевства. Причём дважды.

Хочет ли она повернуть это ключ? — задумалась Дагмар. Хочет ли она найти то, что Чарли спрятал в этом королевстве?

Потому что в данный момент перед ней находились от одного до трёх миллионов готовых ей помочь игроков.

Она вытянулась в кресле и, не глядя, взяла кружку с чаем. Она глотнула жасминового чая, отставила кружку и проглотила, не распробовав.

Время уже перевалило за 11 вечера, и Дагмар сидела в офисе одна. Аромат чая смешался с запахом роз, которые Сийед не прекращал присылать каждое утро, словно по расписанию. Теперь каждая горизонтальная поверхность в кабинете была украшена свежими, регулярно заменяемыми цветами. Дагмар даже пришлось начать уносить букеты в другие кабинеты, поэтому из половины офисов компании доносился аромат свежих цветов, изредка смешиваясь с вонью пирога фрито Джека Стоуна.

Дагмар решила, что не будет думать о ключах от королевства ближайшие, скажем, шесть минут, поэтому ткнула пальцем в экран, открыла новые работы Би-Джея и принялась их редактировать.

Она знала, что Би-Джей прекрасно умел придумывать сюжеты, но не могла быть уверена, что его сочинения смогут подойти её задачам. Он писал ей живые интересные письма, но это не означало, что он обладал пониманием структуры истории. Поэтому она попросила его работать над фальшивыми документами, чья структура была довольно проста для понимания.

Би-Джей оказался весьма неплохим писателем, несмотря даже на то, что его сочинения стилистически отличались от того, что требовалось для игры и их приходилось редактировать. Дагмар была довольна. Её порыв нанять Би-Джея сценаристом себя полностью оправдал.

И разумеется, присутствие Би-Джея потенциально могло свести Чарли с ума. Дагмар считала это приятным бонусом, даже если Чарли никогда не узнает об участии Би-Джея в этом проекте.

Дагмар сохранила изменения в работе Би-Джея, затем открыла страницу, которая её беспокоила.

Она смотрела на число на счету «Атрейдеса». У неё было время электронного перевода средств на счёт компании. У неё был номер, по которому можно было отследить этот перевод.

В «Долгой ночи Брианы Холл» был свой выдуманный финансовый мир, махинации в котором привели к убийству одного из бывших любовников Брианы. Тёмная история происхождения средств являлась частью игры.

Дагмар могла ввести в игру настоящие цифры, спрятать их среди различных выдумок. Настоящие люди, игроки, будут пытаться выяснить происхождение денег, кому принадлежал счёт, возможно даже, сколько на нём лежало денег. Возможно, среди миллионов участников игры найдётся хоть один, у кого будут необходимые инструменты или возможности это выяснить.

Вопрос в том, хотела ли Дагмар, чтобы было именно так? Хотела ли она заглянуть в тайный мир Чарли?

Или ей следовало бы озаботиться ситуацией в Латинской Америке, где десятки миллионов людей разом потеряли все сбережения…

ООО «Атрейдес». Фирма названа в честь дома Атридов, властителей Микен, уничтоженного в результате продолжительной междоусобицы, в ходе которой племянников запекали в пирогах, мужей разрубали топорами, фурии преследовали обезумевших детей от одного хрупкого убежища к другому. В общем, царила традиционная для античности кровавая баня… и Троянская война плюс ко всему.

Дагмар была убеждена, что один из её друзей уже погиб от последствий действий Чарли. Если она начнёт копать, не станет ли она очередной жертвой этой междоусобицы?

Могла ли она сама стать мишенью?

Или, что ещё хуже, мог ли Чарли выкинуть её с работы, которую она так любила?

«И познаете истину, и истина сделает вас свободными». [21] Ин. 8:32. Ей хотелось познать истину, но не хотелось освобождаться от «Величайшей идеи».

Ключи от королевства, подумала она.

Остин мёртв, Чарли сходил с ума, а она не знала, почему.

Она вписала номер счёта и номер перевода, сохранила работу и отправила Ниндзе Неду в графический отдел, чтобы он добавил её в факсимильную записку, которая должна будет всплыть на сайте в случае, если кому-то из игроков удастся разгадать головоломку.

И головоломки, решила она, будут разгаданы.

В воздухе стоял запах цветов Сийеда. Дагмар сидела в своём кабинете на краю стола и смотрела на экран на стене, затем склонилась над телефоном, который стоял у её правого бедра. На голове у Дагмар была панама, будто она пыталась выдать себя за кого-то другого, того, кого могла принять. Адреналин острым смычком поигрывал её нервами.

Би-Джей стоял облокотившись спиной на оконное стекло, а в кресле Дагмар развалился Гельмут. С этого места он только что загрузил последнее обновление игры. Он лениво водил по экрану указательным пальцем и нажимал различные кнопки, после чего на сайте появлялись новые изображения.

Дагмар смотрела на большой экран, который дублировал изображение с настольного дисплея.

Вот. Документы с номером банковского счёта, цифры, являвшиеся ключом к тайнам Чарли.

— Вроде всё загрузилось, — сказал Гельмут.

Если бы сейчас все страницы вдруг исчезли, случилась бы катастрофа. Но от слов Гельмута Дагмар легче не стало. Все её мысли в данный момент находились в Чарлиленде и её страх не исчезнет, пока она не найдёт оттуда выход.