Уолтер Уильямс - Это не игра

— Можешь работать дома, — сказала ему Дагмар. — Для тебя тут всё равно нет кабинета.

— К тому же, я могу скинуть Чарли в шахту лифта, — добавил Би-Джей.

— Как будто мне не пофиг, — хмыкнула Дагмар. И тут же задумалась, действительно ли она так считала или нет.

Дагмар выглянула в окно кабинета и внезапно осознала, что на дворе темно. Она посмотрела на часы в углу экрана, те показывали 9 вечера.

Она поняла, что голодна. Кофе-шоп уже закрылся, так что, за исключением автоматов и конфет, еды во всём здании не было. А в такое время это не самый приемлемый вариант.

— Поесть хочешь? — спросила она. — Чарли платит.

Би-Джей ухмыльнулся.

— От такого предложения я не способен отказаться.

Они нашли в Вентуре работающий стейк-хаус, где под потолком висели люстры в стиле 1950х, стояли столы из чёрного дерева, покрытые красно-белыми скатертями. Дагмар заказала «маргариту» и рёбра средней прожарки. Обычно она почти не ела мяса, но этим вечером решила сделать для себя большое сочное исключение.

— Ну, раз Чарли платит, — сказал Би-Джей и заказал себе то же самое, добавив креветочный коктейль и лапы королевского краба к стейку.

— С таким аппетитом ты скоро его разоришь, — заметила Дагмар.

— Хотелось бы, — ответил Би-Джей.

Дагмар взглянула на него.

— Что должно произойти, чтобы вы с Чарли снова подружились?

— Пусть вернёт мою долю в компании, — сказал он.

— Компанией владеет не он, а инвесторы.

Би-Джей приподнял бровь.

— Ты встречалась с этими инвесторами? Видела хоть одного?

— Нет, — ответила Дагмар. — Но у меня и доступа такого нет.

— Не думаю, что у кого-то вообще есть, — сказал Би-Джей. — Полагаю, именно по этой причине никто никогда не видел этих таинственных спасителей компании.

Дагмар ощутила, как в ней вновь заговорила подозрительность, заполняя её нутро неясным гулом недоверия. Дневные заботы, работа над сюжетом отодвинули её сомнения на задний план, но сейчас они снова дали о себе знать.

— Есть предположение, почему ангелы-спасители Чарли так пекутся о своей анонимности? — спросила она.

— Неа. — Би-Джей поскрёб бакенбарды. — Я предполагал, что они связаны с какими-то мутными схемами по уходу от налогов. Либо его инвесторы через «ПфН Софт» отмывают деньги.

Дагмар наклонилась к нему через стол.

— Как именно это работает?

— Если они отмывают деньги, значит они просто переплачивают за услуги «ПфН». Как аудиторы налоговой службы узнают, сколько стоят наши автономные агенты? Пока Чарли стабильно платит налоги со всех получаемых денег, все, включая налоговиков, счастливы.

Дагмар кивнула. Звучало логично. И мимо её ушей не ускользнуло слово «наши».

Принесли «маргариту» и креветочный коктейль. С края бокала свисали розовые, похожие на языки хвостики. Би-Джей протянул Дагмар один, и та взяла его. Вкус у него был такой, будто эта креветка ни разу в жизни не была в океане. и всё же это разожгло её аппетит.

Би-Джей изучающе на неё посмотрел.

— Ты думаешь о русском наёмнике, да? — сказал он. — Считаешь, что Чарли связался с бандитами.

— Наёмник, — ответила она, — это вопрос, на который у меня нет готового ответа.

— Поэтому ты решила выследить его через игру. — Би-Джей задумчиво взял пальцами креветку и убрал её с края бокала. И ты думаешь, что если его возьмут, он даст тебе необходимые ответы. Надо отдать должное твоему оптимизму.

— Наверное, это и правда безрассудство.

Она подняла свой бокал, облизнула его краешек и сделала глоток. По венам побежал огонь текилы.

— Есть несколько Чарли Раффов. Один — это тот, которого ты знаешь долгие годы, но есть и ещё один. — Его взгляд помрачнел. — Недавно ты с ним познакомилась впервые. Я же увидел его шесть лет назад.

— И каков он, другой Чарли?

Би-Джей отпил «маргариты».

— В некотором смысле, Чарли должен был победить, — сказал он. — В данном случае, это игра с нулевой суммой — если он победит, значит, остальные должны проиграть.

Дагмар согласилась с его словами.

— И в какую игру он играет со мной? — поинтересовалась она.

— Он нанял тебя управлять игровой компанией, потому что считает, что игры — это круто. В этом деле ты преуспела. Сделала игры крутыми. Но сейчас Чарли считает, что твой коэффициент круче, чем его, поэтому он будет пытаться опустить тебя.

— Значит, он просто пытается меня унизить? — Эта мысль не показалась Дагмар убедительной.

— Это и то, что он считает, что узнал об ИАР достаточно, чтобы управлять ими самому, — сказал Би-Джей. — Именно это и произошло с «ПфН Софт». Он решил, что знает достаточно о моём направлении деятельности и начал меня поучать, начал делать за меня мою работу. — Он махнул своими большими руками. — Мы оба должны были прогореть. Но он нашёл таинственных инвесторов, а я — нет. Так что меня вышвырнули из здания, а Чарли стоял на балконе и молча на это смотрел.

Дагмар задумчиво глотнула из бокала. Ты всё сделаешь, Дагмар — так сказал ей Чарли. Ты должна мне и прекрасно об этом помнишь.

— Кажется, понятно, — сказала она. — Но, что теперь? Если Чарли действительно связался с бандитами и по городу в поисках него рыщет наёмный убийца, разве у него нет дел поважнее, кроме как доказывать себе, что он способен управлять мной?

Би-Джей едва заметно пожал плечами.

— Находясь под давлением, он может вести себя странно. Поверь мне, я знаю. Он может начать сходить с ума.

Дагмар задумалась над словами Би-Джея, пока тот ел креветку.

— Так расскажи, что произошло между вами в «ПфН Софт».

Би-Джей скорчил гримасу.

— Не самая моя любимая тема для разговора.

— Я слышала версию Чарли. Достаточно слышала о твоих чувствах относительно произошедшего, но что же там на самом деле случилось?

Какое-то время Би-Джей ничего не говорил, а лишь поглощал креветки. Затем он протер губы салфеткой и оставил бокал в сторону.

— Хорошо. Мы оба пришли к идее того, как заставить работать автономных программных агентов. Это произошло в одну из мозголомных ночных посиделок, когда мы вместе обсуждали теорию и к пяти утра мы пришли к решению, как создать разумных, самовоспроизводящихся и саморазвивающихся агентов. Мы понимали, что именно этим мы и хотим заниматься ближайшие десять лет.

Нам пришлось разделить обязанности, потому что фактически всё заключалось в случайности. Я был проект-менеджером в «Crassus Software». Я знал, как руководить, поэтому занимался и деловой стороной тоже. Это автоматически ставило Чарли на руководство созданием софта, хотя поначалу мы занимались этим оба. Писать коды у него всё равно получалось лучше.

Он отпил из бокала и поставил его на клетчатую скатерть.

— Я тебе вот, что скажу. Не Чарли убедил владельцев венчурного капитала обратить внимание на кучку двадцатипятилетних программистов и их безумные идеи относительно саморазвивающегося софта. Не Чарли привлёк миллионы на создание компании и не он набил высотное здание программистами. Это всё был не Чарли.