Василий Щепетнёв - Гамбит Смерти

— Сюрприз. Приятный сюрприз.

Любо. Я опрометчиво изменил воронежскому окороку ради «колбасы докторской, жареной, с яйцом». Обмылком легла еда в желудок, мало ему лекарств, бедному.

Чашка кофе утешила — слегка. Я отыскал небойкий уголок, сел на диван. Забытая кем-то газета ядовито пахла краской. Вечерний номер «Левого Берега». Я развернул газету.

«Аэро-турниру» отвели две полосы. Интервью спонсора — президента авиационного завода, пропустил сразу. Сверхзвуковые самолеты второго поколения, мне на вас не летать. А, кажется, здесь: «Сенсация турнира». Прочитаю о себе.

Как бы не так. Облизнись. На скверной фотографии — Элис Маклин, Великобритания. Две рядовые победы, последняя — над мастером из Баку, где «очаровательной мисс Маклин удалось найти единственное, как впоследствии выяснилось, продолжение, ведущее к выигрышу.» Далее — сто восемьдесят строк дурацких вопросов: нравится ли вам город, ваше отношение к движению «За бездетную семью», и прочая, и прочая… И прочая.

Подвал отдан труду бакалавра местного отделения ордена колдунов: «Шахматы как мост в параллельный мир». Рожденное из заклинаний демонов ночи (черные фигуры) действо носило культовый, эзотерический характер, но после гибели Великой Цивилизации шахматы остались как игра — для непосвященных. Шахматные поля суть не пространство, а время, путь пешки — человеческая жизнь, восьмая горизонталь — грань метаморфоза, за которой каждому, сумевшему пройти положенное, воздастся.

Писать — не пахать. Я отложил газету. Метаморфоза. Кому темная вода… Во облацех.

Оставшееся время я бродил по залу, глядя, как заклинают демонов жрецы Каиссы.

Прозвенел гонг.

— Прошу внимания! — с эстрады в микрофон проговорила симпатичная девушка. — Директор турнира Михаил Иванович Шпагин сделает важное сообщение.

Директор откашлялся. — Сегодня завершена первая треть турнира, так сказать, дебют. На мой взгляд, он удался. Исключительно насыщенная борьба…

Я слушал невнимательно, как и остальные. Стоило оставаться.

… приятный сюрприз. Страховое общество «Дон» учредило приз «За самый неожиданный старт», который присуждается участнице из Великобритании Элис Маклин и, — он запнулся, дама шепотом подсказала, — да, Петру Денисову.

Вялым аплодисментам не спугнуть и воробья. Я поднялся к директору, а дама перекладывала из чемоданчика на поднос деньги, деля строго пополам: пачку налево, пачку направо, пачку налево, пачку направо. Пять тысяч — пятерками!

Мисс Маклин в сопровождении полного джентльмена, последовала за мной. Джентльмен знакомый, вчера виделись у монитора. Оба приветливо улыбнулись.

Элис сказала что-то на ухо спутнику.

— Мисс Маклин, — акцент джентльмена был, скорее, американским, — благодарит фирму «Дон» за приз и просит отнести причитающуюся ей часть… э… в пользу бедных.

Девушка в подтверждении наклонила голову. В пользу бедных! Я сам — бедный, беднее некуда! Однако ни гроша сверх половины я не получил. Рассовав пачки по карманам, я поспешил удалиться. А то и меня попросят облагодетельствовать кого-нибудь. Шпагин говорил что-то возвышенное, но меня манил буфет. Нежданные деньги изводили меня, как вши привокзального нищего. Скорее, скорее! Большую пачку «Липтона», банку лучшего кофе и гигантскую коробку конфет. И еще осталось. Хорошо быть богатым, ура!

Держа добычу перед собой, я пошел к остановке.

— Садитесь, подвезу! — окликнули сзади. Я вздрогнул от неожиданности. Любезность непривычна.

У вишневой «Нивы» стоял, приветливо подняв руку, седовласый горожанин, во всяком случае номер автомобиля — местный.

— Не признали? А я вас помню, я перед вами у директора турнира был, тоже хотел участвовать, хе-хе, старый хрыч. Конечно, до вас мне далеко, — он приглашающе открыл дверцу. — Федором меня зовут, Федором Николаевичем. Знаете, никогда не думал, что будет в нашем городе турнир со знаменитостями, в сравнении с которыми я кто? любитель, пижон. Сын подарил деньги на взнос, по случаю шестидесятипятилетия, он у меня коммерсант, решил побаловать отца — отставника, да я одумался вовремя, а то набрал бы картох людям на смех. Вам куда? — мы выкатили на правый берег.

Я назвал адрес.

— По пути, я рядом живу, через два квартала, в новом доме, огромном, никто никого не знает, все чужие. Вы на завтрашнюю экскурсию собираетесь?

— Экскурсию?

— Сегодня объявили, организаторы турнира в день отдыха устраивают. В Графский заповедник. Место исключительное, запросто не попадешь, ни-ни. Вы, наверное, и не такие места видели, а я… Отправление в десять от шахклуба, — он затормозил. — Приехали.

Я поблагодарил добродея. Ничего, еще полсотни призов подобных сегодняшнему, и вишневая «Нива» будет моей.

Предаваясь дурремарским мечтам, я пересек улицу, зашел в темный подъезд, поднялся на второй этаж, доверенным ключом отпер дверь.

Зоя Федоровна похлопотала на кухне, и до позднего вечера мы пили чай, кушали конфеты и беседовали — о старом и новом кино, о толстых и тонких журналах, о теперешних законах и прежних деньгах.

Перед сном я настроил «Телефункен» и под звуки сырбы продолжал попытки склеить из кусочков прошлого что-нибудь пригодное для нынешнего дня — и только для личного пользования.

В этом городе поливают мостовую. Мокрая штанина не раздражала, открытие, право, стоило того. Покуда работают дворники, у мира есть шанс.

Купив ворох газет, я поплелся к автобусу. Знакомство с увлекательнейшими уголками нашей Родины. За счет приглашающей стороны. Разве удержишься.

Большинство удержалось. Автобус, свежевымытый «Икарус», заполнен едва наполовину. Однако поросята-мушкетеры соблазнились, присутствуют.

Я устроился у окошка. Что пресса сообщает? Вот и я попал в Историю: «П. Денисову вручают специальный приз». И пятно, долженствующее обозначать фотографию.

Видела бы маменька…

— Вы не против, если я сяду рядом? — я не сразу понял, что обращаются ко мне.

— Пожалуйста, — опять выручил язык. Разговор-то шел на английском, а рядом со мной расположилась защитница бедных, мисс Маклин. — Прекрасная погода, не так ли?

Заглушить мою пошлую фразу мотору не удалось. Автобус тронулся.

— Замечательная погода, — согласилась сенсация турнира. — Меня зовут Элис.

Пришлось представиться. На переднем сидении, вполоборота к салону, живописная дама бойко тараторила в микрофон: — Экскурсионное агентство «Ариадна» радо приветствовать участников шахматного турнира «Аэро». Вы совершите незабываемую поездку в чудесное место, изумруд нашего края — Графский заповедник. Экскурсия продлится четыре часа, во время которой мы… — но тут динамик взвыл и намертво смолк, прервав поток благоглупостей.