Ларри Нивен - Защитник. Рука закона

— Вы не будете возражать, если я задам вопрос личного характера?

— Говорите.

— О вашей руке. Как вы ее потеряли?

— Я таким родился. Дело не в плохой наследственности, просто неудачная беременность и роды. Я появился на свет с одной рукой и куриной косточкой вместо другой. К тому времени, когда я стал достаточно взрослым для трансплантации, я понял, что не желаю этого делать. Хотите, прочитаю вам стандартную речь?

— Нет, благодарю. Но мне интересно, насколько хороша ваша искусственная рука. Сам я хожу с трансплантатом.

Экс внимательно изучил меня, видимо в поисках признаков моральной деградации.

— Полагаю, вы из тех людей, которые продолжают голосовать за все новые и новые применения смертной казни за самые обычные проступки?

— Нет, я…

— Если в банках органов кончатся преступники, вы окажетесь в затруднении. Вам придется жить со своими ошибками.

— Вовсе нет. Я один из тех, кому удалось заблокировать второй закон о замороженных и спасти эту группу людей от отправки в банки органов. И я зарабатываю себе на жизнь охотой на органлеггеров. Но у меня нет искусственной руки. Возможно, причина в моей щепетильности.

— Вы брезгуете быть на какой-то процент механизмом? Я слышал о таком, — сказал Экс. — Но вы можете быть брезгливым и в обратном смысле. Все, что во мне, — мое, а не части мертвеца. Я признаю, что осязание не точно такое же, но почти столь же хорошее. И вот, взгляните…

Он положил руку мне на плечо и сжал.

Мои кости словно сдвинулись. Я не вскрикнул, но сдержаться было нелегко.

— И это не вся моя сила, — заметил он. — И она весь день со мной. Эта рука не устает.

Он отпустил меня.

Я поинтересовался, не позволит ли он осмотреть его руки. Он не возражал. Но Экс не знал о моей иллюзорной руке.

Я прозондировал хитроумные пластмассы в поддельной руке Экса, кости и мышечную структуру настоящей. Главным образом меня интересовала вторая.

Когда мы вернулись к машине, Вальпредо спросил:

— Ну и как?

— С его настоящей рукой все в порядке, — сказал я. — Шрамов нет.

Вальпредо кивнул.

Но пузырь ускоренного времени не повредит пластику и батареям, подумал я. А если Экс намеревался спустить пятидесятифунтовый генератор на два этажа на нейлоновой нити, у его искусственной руки хватило бы силы.

Петерфи мы позвонили из машины. Он оказался дома. Это был смугловатый человек небольшого роста, с невыразительным лицом и прямыми иссиня-черными волосами, уже начинающий лысеть ото лба. Его глаза мигали и щурились, словно от слишком яркого света, а вид был какой-то помятый, будто он спал в одежде. Не потревожили ли мы его послеобеденный сон?

Конечно, он будет рад помочь полиции в расследовании убийства.

Многоквартирный дом Петерфи представлял собой брус из стекла и бетона, воздвигнутый на утесе Санта-Моники. Его квартира выходила окнами на море.

— Дороговато, зато вид того заслуживает, — заметил он, усаживая нас в кресла в гостиной.

Занавеси защищали комнату от послеполуденного солнца. Петерфи успел переодеться. Я заметил бугорок под левым рукавом, где к кости крепились капсула с инсулином и автоматический дозатор.

— Итак, что я могу для вас сделать? Вы вроде бы не упоминали, кто убит.

Вальпредо сообщил. Петерфи был потрясен.

— Бог ты мой! Рэй Синклер! Но как теперь это отразится на… — Он осекся.

— Пожалуйста, продолжайте, — сказал Вальпредо.

— Мы работали вместе над одним делом. Нечто… революционное.

— Межзвездный двигатель?

Он был изумлен. После некоторой внутренней борьбы произнес:

— Да. Это, вообще-то, держалось в секрете…

Мы признались, что видели машину в действии. Разве поле, сжимающее время, может служить межзвездным двигателем?

— Дело обстоит не совсем так, — сказал Петерфи. Он опять боролся с собой. Наконец продолжил: — На свете всегда были оптимисты, полагавшие, что если даже масса и инерция в человеческом опыте всегда связаны между собой, это не обязательно должно быть универсальным законом [25] — Так называемый принцип эквивалентности масс. Одно из важнейших понятий современной физики. . Рэю и мне удалось создать условия для снижения инерции. Понимаете ли…

— Безынерциальный привод!

Петерфи энергично закивал:

— В сущности, да. А машина цела? Иначе…

Я заверил его, что да.

— И хорошо. Вот что, если она уничтожена, я мог бы ее восстановить. Ее изготовлением в основном занимался я. Рэй предпочитал работать умом, а не руками.

Посещал ли Петерфи Синклера прошлым вечером?

— Нет. Я пообедал в ресторане на берегу, потом дома смотрел голограммную стену. А на какое время мне нужно алиби? — спросил он.

Вальпредо сказал ему. Шутливая улыбка сменилась нервной гримасой. Нет, он покинул «Кольчугу» около девяти, и не может доказать, что после этого находился дома.

Представляет ли он, кто мог желать смерти Рэймонду Синклеру?

Петерфи явно не хотел обвинить кого-либо напрямую. Естественно, мы должны были это понять. Это может быть кто-то, с кем Рэй работал в прошлом, или кто-то, кого он оскорбил. Рэй считал большинство представителей человечества круглыми идиотами. Пожалуй, нам стоит расследовать дело о снятии запрета для брата Рэя.

— Для Эдварда Синклера? — спросил Вальпредо. — Что за история?

— Мне бы очень хотелось, чтобы вы ее услышали от кого-либо другого. Может, вы знаете, что Эдвард Синклер был лишен права иметь детей ввиду наследственного порока сердца. У его внука он тоже есть. Вот и возник вопрос, сам ли Эдвард сделал работу, которая позволила ему получить разрешение.

— Но ведь это было сорок-пятьдесят лет назад. Как это могло сейчас вылиться в убийство?

Петерфи терпеливо объяснил:

— Эдвард получил разрешение иметь ребенка за заслуги, согласно Законам о деторождении. Сейчас у него уже два внука. А вдруг это дело решат пересмотреть? Тогда его внуки утратят право иметь детей. Они станут незаконнорожденными. Даже могут лишиться права наследования.

Вальпредо кивал:

— Да, да. Хорошо, мы все это проверим.

Я заметил:

— Вы и сами не так давно подавали прошение о снятии запрета. Полагаю, что ваш… э-э…

— Да, у меня диабет. Это вовсе не влияет на мою жизнь. Знаете ли вы, как долго для борьбы с диабетом используется инсулин? Почти двести лет! Ну и что, если я диабетик? Или ими будут мои дети? — Он гневно уставился на нас, но не получил ответа. — Однако Закон о деторождении запрещает мне иметь детей. А знаете ли вы, что от меня ушла жена из-за отказа в снятии запрета? А ведь я имею заслуги. Моя работа о плазменных потоках в солнечной фотосфере… Хотя ладно, что ж я буду читать вам лекцию? Но моя работа позволяет предсказывать картину протонных бурь вблизи любой звезды класса G [26] — К звездам класса G (желтым) относится и Солнце. По мнению современной науки, в первую очередь около подобных звезд могут находиться планеты, пригодные для жизни людей. . Все колониальные миры передо мной в долгу!