Ларри Нивен - Защитник. Рука закона

— Угу. Влияет ли поле на время непосредственно?

— Нет. Оно… В общем, я бы этого не утверждал. Кто, к дьяволу, знает, что такое время в действительности? Поле влияет на химические и ядерные реакции, на высвобождение всех видов энергии… но не воздействует на скорость света. Знаешь, непросто было измерить скорость света в триста семьдесят миль в секунду обычными инструментами.

Черт возьми! Я в душе надеялся, что это сверхсветовой двигатель.

— А выяснил ли ты, что создает это голубое свечение?

Бера расхохотался:

— Смотри!

Он приспособил дистанционный выключатель, чтобы управлять машиной на расстоянии. Приведя ее в действие, зажег спичку и бросил ее в сторону голубого сияния. Пересекая невидимый барьер, спичка на какой-то миг вспыхнула фиолетово-голубым пламенем. Я даже зажмурился. Это смахивало на фотовспышку.

— Ну да, — сообразил я. — Установка греется.

— Вот именно. Голубое свечение — это просто инфракрасное излучение, которое загоняется в видимый диапазон при попадании в нормальное время.

Бера мог бы этого и не пояснять. Я раздраженно сменил тему:

— Но ты говорил, что это все-таки межзвездный двигатель.

— Да. У него есть недостатки. Мы не можем просто окружить полем весь звездолет. Экипажу будет казаться, что они снизили скорость света. Ну и что? Транспортный звездолет все равно не развивает околосветовой скорости. Они несколько сократят время рейса, но зато им придется жить в пятьсот раз быстрее.

— А если окружить полем только резервуары с горючим?

Бера кивнул:

— Да, вероятно, так и надо будет сделать. Двигатель и систему жизнеобеспечения оставить снаружи. Тогда можно будет захватить с собой чертову уйму топлива… Ну, это не наша епархия. Звездолеты будет конструировать кто-то другой, — произнес он задумчиво.

— А размышлял ли ты над тем, как эту штуку приспособить для грабежа банков? Или для шпионажа?

— Если шайка в состоянии построить такое, ей нет нужды грабить банки. — Он задумался. — Я терпеть не могу объявлять столь значительные вещи секретом ООН. Но, думаю, ты прав. Среднее правительство может позволить себе целый гараж подобных штуковин.

— И объединить таким образом Джеймса Бонда и Флэша [28] — Флэш — Человек-молния, персонаж популярных комиксов и фильмов, обладающий способностью к невероятно быстрому перемещению. .

Он постучал по пластиковой раме:

— Хочешь попробовать?

— Конечно, — ответил я.

Сердце ухнуло в пятки и послало сигнал мозгу: «Что ты делаешь? Всех нас угробишь! Нельзя было поручать тебе это дело! »

Я шагнул к генератору, дождался, когда Бера выбежит из сферы действия, и потянул выключатель.

Все сделалось темно-красным. Бера превратился в статую.

Ну вот, я тут. Стрелка на стенных часах прекратила движение. Я сделал два шага вперед и постучал костяшками пальцев. Как же, постучишь: словно по вязкому цементу. Невидимая стена была липкой.

Я попробовал на минуту-другую облокотиться на нее. Вышло неплохо, пока я не попытался отстраниться. Тут я понял, что сделал какую-то глупость. Переходный слой затянул меня. Чтобы вырваться, я потратил еще около минуты, после чего полетел навзничь: я приобрел слишком большую скорость, ориентированную внутрь, и она вошла в поле вместе со мной.

Мне повезло. Опирайся я на край поля подольше, потерял бы равновесие. Я бы все глубже и глубже погружался в переходную зону, не имея возможности окликнуть Беру и приобретая все большую и большую скорость вне поля.

Поднявшись на ноги, я попробовал кое-что более безопасное. Я достал свою ручку и бросил. Она падала нормально: тридцать два фута в секунду за секунду по времени внутри поля. Это позволило исключить одну из версий насчет того, как убийца планировал свой уход.

Я выключил машину.

— Хочу кое-что попробовать, — сказал я Бере. — Можешь подвесить машину в воздухе, например, за трос, прицепленный к раме?

— Что это ты задумал?

— Попытаюсь встать на дно поля.

Бера поглядел с сомнением.

На подготовку у нас ушло двадцать минут. Бера не собирался рисковать. Он приподнял генератор футов на пять. Поскольку центром поля вроде бы являлся странный кусок серебра, его низ, таким образом, отстоял от пола всего на фут. Мы задвинули в сферу действия стремянку, я встал на нее и включил генератор.

И шагнул с лестницы.

Движение вниз по краю поля смахивало на шаги по все более и более липкой конфете-ириске. Шагнув на низ поля, я как раз мог дотянуться до выключателя.

Ботинки прилипли накрепко. Я мог вытащить из них ноги, но встать все равно было некуда. Спустя минуту застряли и мои ноги. Я мог бы вытащить одну, но другая увязла бы еще сильнее. Я погрузился еще глубже, и подошвы потеряли всякую чувствительность. Это страшило, хотя я знал, что ничего ужасного со мной не произойдет. Ноги не отомрут: у них не хватит на это времени.

Но переходная зона достигала уже лодыжек, и я начал беспокоиться, какую же скорость они приобретают снаружи. Я надавил тумблер. Свет ярко вспыхнул, и ноги ударились об пол.

— Ну? — спросил Бера. — Что-нибудь выяснил?

— Ага. Настоящее испытание я не хочу проводить, а то еще разобью машину.

— Что за настоящее испытание?

— Сбросить ее с сорокового этажа при включенном поле. Не бойся, я этого не сделаю.

— Конечно не сделаешь.

— Понимаешь, этот эффект сжатия времени будет работать не только для звездолета. Например, прибыв на колонизируемую планету, можно будет вывести скот из замороженных яйцеклеток всего за несколько минут.

— Мм…

Счастливая улыбка сверкнула белизной, взгляд устремился в бесконечность… Бера любил обсуждать идеи.

— Представь себе такую штуку, смонтированную на грузовике: скажем, на Джинксе [29] — Джинкс — планета в системе Сириуса, колонизированная человечеством. См. роман «Мир птаввов». . Можно будет исследовать прибрежные области, не беспокоясь о нападении брандашмыгов [30] — Брандашмыги — огромные существа (разумные, как выяснилось впоследствии), обитающие на планете Джинкс. Реликты времен владычества тринтов. См. роман «Мир птаввов». — они слишком медлительны. Можно будет прокатиться по любой другой планете и застать всю экологию на месте. Никто от тебя не сбежит. Хищники в прыжке, птицы в полете, ухаживающие пары.

— Или целые группы.

— Я думаю, что этот обычай характерен только для человека. — Он искоса глянул на меня. — Ты же не стал бы шпионить за людьми? Или мне не стоило спрашивать?

— Это замедление в пятьсот раз, оно постоянно?

Он вернулся в настоящее:

— Мы не знаем. Наша теория не справляется с описанием этой техники. Хотелось бы заполучить заметки Синклера.

— Ты вроде бы должен был отправить туда программиста?