Ларри Нивен - Защитник. Рука закона

Я обследовал обе ее руки — глазами и тремя своими руками. Не было ничего, даже синяка.

— Ноги тоже?

— Раз вы можете на них стоять, то нет, — ответил я. — И еще один вопрос. Может ли внутри поля работать искусственная рука?

— Ларри? Вы имеете в виду Ларри? Да вы вообще спятили.

— Считайте это гипотетическим вопросом.

Она пожала плечами:

— Ваши соображения будут не хуже моих. По безынерциальному полю специалистов пока нет.

— Один-то был, — напомнил я ей. — Сейчас он мертв.

— Все, что мне известно, я узнала в детстве, когда смотрела фильмы о Сером Линзмене [27] — Линзмены — герои фантастических романов американского писателя Э. Э. «Дока» Смита (1890–1965), считающегося основателем жанра так называемой «космической оперы». на голографической стене. — Она вдруг улыбнулась. — Старая космическая опера…

Вальпредо засмеялся:

— И вы тоже? Я любил смотреть эту передачу прямо в классе, на карманном телефоне. Как-то директор меня застукал…

— Да-да. А потом мы выросли. Жаль. Эти безынерциальные корабли… Я уверена, что настоящий безынерциальный корабль будет вести себя по-другому. От эффекта сжатия времени, вероятно, избавиться невозможно. — Она сделала хороший глоток, поставила бокал и добавила: — Мой ответ: и да, и нет. Он мог бы просунуть руку в поле, но вот в чем проблема: нервные импульсы, запускающие моторы в руке Ларри, двигались бы в поле слишком медленно.

— Пожалуй, что так.

— Но если бы Ларри, скажем, что-нибудь зажал в кулаке и ввел бы его в поле, кулак, вероятно, остался бы сжатым. И он мог бы ударить Рэя по… Нет, не смог бы. Кочерга двигалась бы не быстрее горного ледника. Рэй бы просто уклонился.

Я подумал, что Ларри не смог бы и вытащить кочергу из поля. У него бы не получилось захватить ее пальцами. Но он мог попытаться, и рука при этом осталась бы целой.

А знает ли Уртиель что-нибудь об обстоятельствах, при которых Эдвард Синклер получил разрешение на детей?

— О, это старая история, — сказала она. — Разумеется, я о ней слышала. Как она может иметь отношение к убийству Рэя?

— Не имею представления, — признался я. — Просто шарю наугад.

— Что ж, вероятно, подробности вы можете найти в архивах ООН. Эдвард Синклер сделал какие-то математические расчеты полей, захватывающих межзвездный водород в грузовых прямоточных звездолетах. Он мигом получил разрешение. Это самый надежный способ: сделать что-то важное в области, имеющей хоть какое-то отношение к межзвездным колониям. Население уменьшается, как только вы убираете с Земли хоть одного человека.

— И что же было не так в этой истории?

— Ничего доказуемого. Закон о деторождении тогда только вступил в силу. Настоящей проверки не проводилось. Но Эдвард Синклер всегда был чистым математиком и занимался теорией чисел, а не практическими приложениями. Я видела расчеты Эдварда, и они более походили на то, что мог бы сделать Рэй. А Рэй не нуждался в разрешении. Он никогда не хотел иметь детей.

— И вы думаете…

— Мне наплевать на то, кто из них в самом деле переконструировал звездолеты. Чтобы так обвести вокруг пальца Коллегию по деторождению, нужно иметь мозги. — Она одним глотком допила коктейль. — А размножение мозгов — это всегда правильно. И это не вызов Коллегии по деторождению. Вред наносят люди, которые прячутся, рожают, а потом вопят на всю вселенную, когда Коллегии приходится их стерилизовать. Если таких станет слишком много, у нас больше не будет Закона о деторождении. А уж тогда… — Ей не было нужды продолжать.

— А знал ли Синклер, что Полина Уртиель когда-то была Полем Уртиелем?

Она уставилась на меня:

— Какое это имеет отношение вообще к чему-либо?

Я лелеял идею, что Синклер мог шантажировать Уртиель этой информацией. Не за деньги, но за отказ от авторства в каком-нибудь открытии, сделанном ими вместе.

— Просто ищу наудачу, — сказал я.

— Да… ну ладно. Не представляю, знал ли Рэй или нет. Он никогда не поднимал эту тему, но и никогда не пытался за мной ухаживать. И до того как нанять меня, он должен был собрать обо мне информацию. И кстати, послушайте: Ларри этого не знает. Я оценю вашу щепетильность.

— Хорошо.

— Понимаете, у него есть дети от первой жены. Поэтому я не лишила его возможности отцовства… Может, он женился на мне потому, что я обладаю в каком-то смысле… мм… мужской интуицией. Может быть. Но он этого не знает и не хотел бы знать. Не представляю, расхохотался бы он, узнав, или убил бы меня.

Я попросил Вальпредо высадить меня в штаб-квартире АРМ.

«Меня по-настоящему беспокоит эта странная машина, Джил». Еще бы, Хулио. Полиция Лос-Анджелеса не готовилась к тому, чтобы иметь дело с изобретением безумного ученого, запущенным на полную мощность прямо на месте преступления.

Ясно, что Дженис на роль убийцы не годится. По крайней мере для такого убийства. Но Дрю Портер как раз человек подходящего типа. Он мог разработать идеальное преступление с участием синклеровского генератора — просто в качестве интеллектуального упражнения. Он мог направлять Дженис по ходу дела; или даже сам был на месте и ушел через лифт до того, как она его выключила. Как раз это он и забыл ей сказать: не надо было выключать лифт.

А может быть, он обрисовал ей это идеальное преступление как простую головоломку, даже не предполагая, насколько глубоко она в нем увязнет.

Могло случиться и так, что один из них убил дядю Дженис под влиянием какого-то порыва. Неизвестно, что Синклер мог сказать такого, чего один из них не снес. Но машина стояла прямо в гостиной, и Дрю обнял Дженис своей ручищей и сказал: «Погоди, пока ничего не делай, давай как следует обдумаем…»

Взять любое из этих предположений за истинную версию — и прокурору будет адски трудно ее доказать. Сможет ли прокурор продемонстрировать, что убийца, кем бы он ни являлся, был не в состоянии покинуть место преступления без помощи Дженис Синклер, и, следовательно… А как насчет этой светящейся штуки, этой машины времени, построенной убитым? А не она ли помогла убийце покинуть запертую комнату? Откуда судье знать ее возможности?

А кто их знает?

Бера?

Машина работала. Ступив в лабораторию, я уловил слабое фиолетовое сияние и какое-то мельтешение рядом… Вдруг все отключилось, и около машины внезапно оказался Джексон Бера — улыбающийся, безмолвно ждущий чего-то.

Я не хотел разочаровать его. И спросил:

— Ну что? Это действительно межзвездный двигатель?

— Да!

Внутри меня разлилось тепло.

— Отлично! — произнес я.

— Это низкоинерционное поле, — пояснил Бера. — Предметы внутри лишаются большей части своей инерции… но не массы, а только сопротивления движению. Отношение примерно пятьсот к одному. Грань тонка, как лезвие. Мы решили, что тут действует квантовая механика.