Ларри Нивен - Защитник. Рука закона [сборник litres]

– А почему я? – задал я вопрос. – Вы пожелали заполучить именно меня из всех людей АРМ. Почему такой интерес ко мне?

– Это вы расследовали дело Оуэна Дженнисона – и слишком тщательно.

– Недостаточно тщательно, черт возьми!

Лорен выглядел озадаченным.

– Вы и в самом деле не понимаете?

– В самом деле.

– Я нахожу это в высшей степени интересным, – пробормотал Лорен. – В высшей степени.

– Ну хорошо, почему же я еще жив?

– Я любопытен, мистер Гамильтон. Я надеюсь, что вы расскажете о вашей воображаемой руке.

Вот почему он сказал «Джил Рука». Я продолжал блефовать:

– О чем, о чем?

– Не надо играть со мной, мистер Гамильтон. Если я решу, что начинаю проигрывать, то применю вот это. – Он повертел инъектором. – И вы никогда не проснетесь.

Проклятье! Он знает. Я могу двигать сейчас только ушами и иллюзорной рукой, и Лорену это известно! Мне нипочем не подманить его поближе.

Придется тянуть время.

– Ну ладно, – сказал я, – но мне хотелось бы услышать, как вы это выяснили. У вас есть доносчик в АРМ?

Лорен хмыкнул:

– Ах, если бы. Несколько месяцев назад чисто случайно мы захватили одного из ваших людей. Поняв, кто он, я уломал его на деловой разговор. Он кое-что порассказал о вашей примечательной руке. Надеюсь, вы мне расскажете больше.

– Кто это был?

– Полно, мистер Хэми…

– Кто это был?

– Вы что, в самом деле полагаете, что я помню каждого донора?

Кто угодил в банки органов Лорена? Посторонний, знакомый, друг? Помнит ли управляющий скотобойней каждого зарезанного быка?

– Меня интересуют так называемые паранормальные способности, – сказал Лорен. – Я отметил факт вашего существования. А потом, когда уже был готов заключить контракт с вашим другом из Пояса, Дженнисоном, я вспомнил кое-что необычное относительно одного из его коллег. Вас ведь прозвали Джил Рука, не так ли? В порту вы получали выпивку бесплатно, если могли удержать ее воображаемой рукой.

– Будьте вы прокляты! Вы ведь решили, что Оуэн – подстава? Из-за меня! Меня!

– Бить себя в грудь бесполезно, мистер Гамильтон. – В голосе Лорена зазвучал металл. – Развлеките меня, мистер Гамильтон.

Я разыскивал вокруг какую-нибудь вещь, способную освободить меня из этой вертикальной тюрьмы. Ничего. Я был завернут словно мумия в слишком тугие бинты. Все, что я мог нащупать иллюзорной рукой, были бинты до самой шеи и шест вдоль спины, державший меня прямо. Под пеленами я был голым.

– Я покажу вам мои неординарные способности, – заявил я Лорену, – если одолжите сигарету.

Может, это заставит его подойти…

Он кое-что знал о моей руке. Знал, насколько она достает. Он положил сигарету на край столика на колесах и подтолкнул его в мою сторону. Я взял ее, сунул в рот и стал с надеждой ждать, не подойдет Лорен, чтобы ее зажечь.

– Немного ошибся, – пробормотал он, подтянул столик обратно и повторил все уже с зажженной сигаретой.

Не повезло. Но по крайней мере я получил курево. Незажженную сигарету я отшвырнул как можно дальше – фута на два. Воображаемой рукой нужно орудовать медленно. Иначе то, что я держу, проваливается между пальцев.

Лорен глядел с изумлением. Парящая сигарета, безо всякой опоры, подчиняющаяся моей воле! В его глазах читались восхищение и ужас. Это было плохо. Возможно, затея с сигаретой оказалась ошибкой.

Некоторые считают пси-способности сродни колдовству, а людей с такими возможностями – слугами Сатаны. Если Лорен меня испугался, я покойник.

– Интересно, – произнес Лорен. – И как далеко она достает?

Он это знал и так.

– Как и реальная рука, разумеется.

– Но почему? Другие достают куда дальше.

Он находился у другого конца комнаты, ярдах в десяти, развалившись в кресле. В одной руке стакан, в другой пистолет. Он полностью расслабился. Увижу ли я вообще, как он покинет это комфортабельное кресло, не говоря уже о том, чтобы он подошел ближе?

Помещение, не отличавшееся большими размерами и почти пустое, напоминало подвал. Единственную меблировку составляли кресло Лорена и малый портативный бар – хотя, возможно, что-нибудь еще находилось позади меня.

Подвал мог располагаться где угодно. Где угодно в Лос-Анджелесе или вне его. Если утро в самом деле уже наступило, я мог находиться в любой точке Земли.

– Действительно, – согласился я, – другие дотягиваются дальше. Но у них нет моей силы. Рука и правда иллюзорная, и мое воображение не удлинит ее до десяти футов. Может быть, кто-нибудь очень настойчивый и убедит меня в обратном. А может быть, это разрушит всю мою иллюзию. И тогда у меня будут две руки, как у любого. Так что лучше не пробовать… – Я замолк, так как Лорен все равно собирался забрать все мои руки.

Сигарета догорела. Я отбросил ее.

– Хотите выпить?

– Еще бы. Но если найдете стопку; стакана я не подниму.

Он нашел мензурку и отправил на краю столика-каталки. Я едва нашел в себе силы поднять ее. Пока я пил и возвращал посуду на место, Лорен не спускал с меня глаз.

Старый трюк с сигаретой. Прошлой ночью я использовал его, чтобы подцепить девушку. Теперь благодаря ему я все еще жив.

Неужели я в самом деле хочу покинуть этот мир, сжимая что-то в иллюзорном кулаке изо всех сил? Развлекая Лорена? Удерживая его интерес до тех пор, пока?..

Где я? Где?!

Внезапно я понял.

– Мы находимся в апартаментах «Моника», – заявил я. – Это точно.

– Я знал, что вы в конце концов догадаетесь. – Лорен заулыбался. – Но слишком поздно. Я вовремя захватил вас.

– Не будьте столь дьявольски самодовольны. Это моя глупость, а не ваше везение. Я должен был почуять. Оуэн не явился бы сюда по собственному желанию. Это вы велели его доставить.

– Да, я. К этому моменту я уже знал, что он предатель.

– И поэтому послали его сюда умирать. Так кто же проверял каждый день, не сбежал ли он? Миллер, управляющий? Он наверняка работает на вас. Это он вынул из компьютера голограммы вас и ваших людей.

– Миллер проверял, – подтвердил Лорен, – но не каждый день. У меня есть человек, который ежесекундно следил за Дженнисоном с помощью портативной камеры. Когда он умер, мы ее унесли.

– А потом выждали еще неделю. Изящный штрих.

Удивительно, что это отняло у меня столько времени. Вся атмосфера этого места… Что за люди живут в апартаментах «Моника»? Безликие, безымянные, никому не нужные. Они будут сидеть в своих квартирах, пока Лорен не убедится, что их точно не хватятся. Подходящие исчезнут – вместе со своими документами и пожитками, и их фотографии испарятся из компьютера.

Лорен продолжал:

– Через вашего друга Дженнисона я попытался продавать органы Поясу. Я знаю, что он меня предал, Гамильтон. И хочу знать, насколько серьезно.

– Достаточно серьезно, – ответил я. Лорен все равно об этом догадывался. – Мы получили подробные планы организации подпольного банка органов в Поясе. Это не сработало бы, Лорен. Поясники мыслят иначе.