Тори Халимендис - Больше, чем враги [publisher: SelfPub.ru]

– Да уж, – вздохнула я. – Моя родня порядком удивила меня. Сначала Магда с любовником-шантажистом, потом дядюшка со своим неприличным опусом о неутомимом Гюнтере. Мне даже страшно подумать о том, какой скелет может прятать в своем шкафу кузен Дитер. А главное – ни с кого я не могу снять подозрения. Магде, как мы выяснили, постоянно не хватает денег. Вильгельм желает перебраться в столицу и издать свой роман. Сейчас он счел возможным обратиться к тебе как к жениху своей племянницы. А раньше вполне мог рассчитывать на наследство.

– Поговорим об этом завтра, – предложил Марк. – А сейчас иди лучше сюда, я намерен провести эксперимент.

– Какой же? – подозрительно осведомилась я.

– Проверить кое-какие теории, почерпнутые из того шедевра, коим я в данный момент наслаждаюсь.

– Ну уж нет! – я возмутилась. – Сильно подозреваю, что практических подтверждений своим домыслам дядюшка так и не получил. Поэтому ответственно заявляю: мое тело – не сокровищница с драгоценностями и не цветник. Твои умения меня устраивают и без всяких сомнительных теорий.

Марк поднялся с кровати и притянул меня к себе.

– Нет в тебе тяги к новаторству, – посетовал он. – Но, раз уж ты настаиваешь, буду действовать по-старинке.

Надо ли упоминать, что я осталась весьма довольна его действиями?

Сломанная кость кузена Дитера срослась, как и положено, на третьи сутки после перелома. Но Дитер не был бы Дитером, поверь он магу-лекарю, объявившему о выздоровлении. Он сидел в кресле, обложившись подушками и укутавшись пледом. Многострадальная нога возлежала на пуфе, и кузен зорко следил, чтобы никто к ней не приближался.

– Очень, очень рад тебя видеть, дорогая кузина! – провозгласил он. – Разумеется, исключительно предсвадебные хлопоты помешали тебе навестить несчастного калеку. Но я не обижаюсь, ты не думай. Я знаю, что люди, коим повезло со здоровьем, мало задумываются о том, каково приходится несчастным больным вроде меня. Увы, но такова жизнь.

Я отметила прекрасный цвет лица, отсутствие синяков под глазами и румяные щеки кузена, но возражать ему не стала. Спор с Дитером на тему его самочувствия был чреват неприятностями – кузен своим занудством любого мог довести до полусмерти. Вот уже добрый десяток лет назад он вбил себе в голову, что на него свалились все известные и неизвестные болезни, и счастливо пребывал в этом заблуждении. Счастливо – потому что Дитер просто обожал лечиться. С завидной регулярностью он собирал у себя дома целые консилиумы магов-лекарей, скупал новые зелья и настойки и заставлял всех домашних хлопотать вокруг себя. Вот и сейчас встречала гостей – меня и Марка – Магда, горничная споро накрывала стол к чаю, а кузен даже не предпринял попытки хотя бы приподняться с кресла, чтобы поприветствовать нас.

– Вы замечательно выглядите, – прямо сказал Марк.

Я мысленно застонала, горничная разлила чай по чашкам, не дожидаясь приказа, и быстро юркнула за дверь, а Магда опустилась в кресло и сжалась в комок. Мне даже показалось, что она пытается слиться с обивкой. Дитер кисло улыбнулся.

– Дражайший кузен – надеюсь, вы позволите обращаться к вам так? – это всего лишь видимость. В действительности я тяжко, неизлечимо болен. Вероятно, я доживаю свои последние дни. Но даже в столь плачевном состоянии я никого не желаю обременять своими проблемами. Я стойко переношу ниспосланные мне богами лишения. Кто иной стал бы брюзжать и жаловаться на горькую долю, но только не я. Мои близкие никогда не будут иметь со мной хлопот.

– Знаете, – жизнерадостно объявил Марк, – есть замечательный способ излечиться. Мне кажется, вам он подойдет просто идеально.

– Какой же? – заинтересовался Дитер.

– Трудотерапия. Обещаю, что в ближайшие же дни придумаю вам достойное занятие, которое будет отнимать у вас то время, что вы привыкли тратить на поиск у себя неизлечимых заболеваний.

Кузен в ответ на столь дерзкое заявление смог только несколько раз открыть и закрыть рот, зато Магда засуетилась.

– Угощайтесь, прошу вас. Желаете морковного кекса? Или овсяного печенья?

Мы с Марком в недоумении уставились на стол. Всего несколько минут назад Марк вручил дворецкому коробку шоколада и марципановый торт для любезных хозяев. Никаких оснований полагать, будто слуга припрятал угощение, у нас не было, следовательно, не ставить подношения на стол распорядилась кузина.

– Дитеру нельзя жирное и сладкое, – извиняющимся тоном произнесла перехватившая наши взгляды Магда.

– Да, не забудьте отметить этот пункт в свадебном меню, – оживился кузен. – Я могу вам прислать список тех блюд, что мне разрешены.

– Благодарю, но мы в этом не нуждаемся, – отрезал Марк.

Спорить с ним Дитер не решился.

Дальнейшее чаепитие прошло в молчании. Несколько раз кузен пробовал было завести разговор о своих нескончаемых болезнях, но всякий раз замолкал, только взглянув на хмурое лицо Марка. На прощание я улучила момент и тихо спросила у Магды, досаждает ли ей шантажист.

– Нет, я больше не получала от него известий, – шепотом ответила она. – Жаль только, что Райнера я тоже больше не видела. Он вынужден был уехать, но на прощание прислал мне такое трогательное письмо.

Внезапный отъезд Райнера меня нисколько не удивил. И я искренне понадеялась, что Магде хватит благоразумия уничтожить письмо от любовника, а не хранить и перечитывать его. Если трогательное послание обнаружит любопытная горничная, то у кузины опять возникнут проблемы. А я сомневалась, что Марк захочет их решать в следующий раз.

Следующие три дня я почти не видела Марка. Помимо должностных обязанностей, на него свалились еще и дела моей родни. В Королевском издательстве не без опаски приняли роман Вильгельма. Главный редактор побаивался выпускать столь откровенное произведение, но и противостоять королевскому магу не решился. Только лишь покачал укоризненно головой и пробормотал нечто вроде "Под вашу ответственность". С занятием для кузена Дитера же дело обстояло далеко не столь просто.

– Мне вовсе не хочется исправлять его ошибки, – пояснил мне Марк. – И бесполезной работой я людей загружать не привык. Но ничего, что-нибудь придумаю.

Между тем солнечных дней становилось все больше, а из земли появилась первая зеленая трава. И после очередного визита к госпоже Саворри я решила прогуляться по парку.

Я шла медленно, порой останавливаясь, снимая перчатку и прикасаясь ладонью к шершавой коре деревьев. Лагерь уже казался мне страшным сном, но я все еще наслаждалась свободой так, как на это способен только человек, бывший еще недавно этой самой свободы лишенный. Охранник, приставленный ко мне Марком, следовал в нескольких шагах позади меня.