Марина Суржевская - Императорский ловец [publisher: SelfPub.ru]

Лира вцепилась зубами в кулак, чтобы не закричать.

– Господин Лиор принял письмо за дурную шутку, очень возмущался. Но не думаю, что Лекс шутил. Хотя от него всего можно ожидать.

– Эта… девушка, она сказала, где Лекс? – волнения в голосе Одри стало больше.

– Нет, Лиор не спросил. Она лишь упомянула, что это письмо от ее знакомого… императорского ловца.

– Ловца?

Шелест… Кажется, Одри уронила письмо.

– Но… как это возможно? Он ведь темный!

– Не знаю, Анни. Пока не знаю. Но это уже что-то, правда? И это еще не все. Я узнал у смотрителя городского портала, за последние три дня сквозь него прошла лишь одна подходящая по возрасту путница, и она прибыла из Речной Тины. Это городок недалеко от Бастиона.

– Но что, если ТА девушка прибыла не порталом! – шаги, шаги. Одри нервно ходила по гостиной. – Она могла приехать на экипаже!

– Тогда все усложнится, – вздохнул мужчина. – Ты, конечно, права, девушка могла попасть в город и другим способом. Но в Речную Тину у нас прямой портал, я думаю посетить городок и пораспрашивать. Вдруг нам повезет?

– О, Армон! Какой же ты молодец! – шорох юбок и звук поцелуя в щеку. – Как ты смог все это узнать?

– Я не меньше тебя хочу найти Лекса, – в голосе мужчине скользнула какая-то странная нотка.

У Лиры кружилась голова, и она вцепилась зубами в свой кулак чуть не до крови. Богиня! Эти люди искали Лекса Раута. Она не сошла с ума и поняла, о ком идет речь. Они были его друзьями, потому что в голосе Одри звучали радость и облегчение.

Лира зажмурилась. Ей надо собраться. Надо прийти в себя. Богиня не зря привела ее в этот дом. Не зря…

– У меня много знакомых, – усмехнулся Армон. – Вернее, их много у Лекса, но неважно… Кстати, ты не представишь меня своей подруге?

– Подруге? – удивилась Одри.

В гостиной повисла тишина. Ушли? Лира постояла, вслушиваясь. И осторожно шагнула к лестнице, свесилась вниз, ожидая увидеть пустую комнату.

Из гостиной на нее уставились два улыбающихся лица: хозяйки дома и темноволосого молодого мужчины.

Лира ойкнула, хотела сбежать, но вовремя себя остановила. И даже удержала порыв еще раз пригладить волосы.

– Доброе утро, – пробормотала она, спускаясь. Покосилась на мужчину. Красивый. Даже очень. Высокий, широкоплечий, мужественное лицо с правильными чертами и темными, словно кофе, глазами. Но как он узнал, что она наверху? – Я не хотела мешать вашей беседе. Простите.

– Что ты, Лира, не извиняйся! – Одри радостно улыбнулась. – Хорошо, что ты уже проснулась, Рита сейчас накрывает стол! Ты, наверное, голодна? Познакомься, это мой… друг, господин Армон Джейд. Армон, это… Лира. Моя знакомая.

– Рада знакомству, господин Джейд, – слегка смущенно пробормотала гостья.

Мужчина фыркнул и махнул рукой.

– Зовите меня по имени, к чему эти старомодные условности. Анни сказала, что Вы погостите у нее?

– Я? Эм, да, наверное, – Лира бросила взгляд на улыбающуюся Одри.

– Стол накрыт! – в гостиную вплыла дородная кухарка и тоже улыбнулась. – Ой, а вот и наша девочка проснулась! – подмигнула она вконец растерявшейся Лире. – Как вам спалось?

– Замечательно, благодарю…

– Ну что вы стоите? – Кухарка уперла руки в объемные бока. – Живо за стол! Остынет все!

– Идем, – улыбнулся Армон. – С Ритой шутки плохи.

Лиру усадили за стол, бойкая прислужница положила ей на тарелку мясо с овощами. Армон и Одри перебрасывались шутками, а Лира сидела, тоже улыбалась, кивала и чувствовала, как сковывает изнутри стужа. Словно ее дар теперь замораживал не пространство вокруг нее, а саму суть девушки…

– А теперь песня! – заявил я, порываясь залезть на стол. Харт меня удержал, хотя и не без труда. Глаза ловца тоже были затуманенными. Остальные выглядели не лучше. Надо сказать, мою идею Харт так и не поддержал, я думал, все провалится из-за этого чистюли. Когда подавальщица поставила перед нами несколько кувшинов хелля, ловцы сглотнули и слаженно уставились на моего новоприобретенного друга. Тот скривился. Я же радостно похлопал его по плечу.

– Ладно тебе, Флай, расслабься. Мы же решили заключить перемирие!

– Перемирие? – изумился Шило.

– Угу. Временное. В конце концов, мы все в одной лодке, ребята, не так ли? – я уселся, деловито разлил хелль по высоким кружкам. – Мы все ловцы и делаем одно очень большое и грязное, ну, то есть, важное дело! Да, выпьем за это!

– За что? – у Здоровяка отвисла челюсть. Нет, все-таки его папаша точно орк. А как выглядит мамаша, даже боюсь себе представить.

– За объединение!

– Чего?

– Не чего, а кого, – поправил я. – Меня с вами. Или вас со мной. Впрочем, те же яйца, только сбоку… хм… Выпьем!

– Э-э-э?

Округлили глаза ловцы. И вытаращили их еще больше, когда Харт скривился, но поднес кружку к губам.

– Флай, ты чего? – громким шепотом спросил Шило.

– Ничего, – буркнул Харт. – Пейте.

– Вот-вот, – я похлопал Харта по спине. Тот наградил меня убийственным взглядом. Я приподнял бровь.

– Перемирие, – с видом великомученика выдавил Харт. И сделал еще один глоток хелля.

– Не-е, ну раз ты говоришь пить, значит, пить! – первым отмер Здоровяк, сгреб кружку огромной ручищей. Вот нравится мне этот парень! С мозгами беда, конечно, зато покладистый. Жаль будет, если придется его прирезать.

А то, что кого-то точно придется, я не сомневался. Пока на лицах всех троих читались лишь правильные и ожидаемые реакции – удивление, легкая растерянность, облегчение. Никто не упал в обморок при виде живого Харта и невредимого меня, а жаль, я так надеялся. Ну что ж, тогда придется пить. И наблюдать.

Первую кружку выпили в молчании и с такими лицами, что окружающие притихли, хозяин таверны сделал постное лицо, а подавальщицы попытались изобразить монашек. Видимо, решили, что мы кого-то хороним, не иначе как любимого друга и напарника. Хоронить мы, конечно, будем, но позже.

Менестрель затянул что-то заунывное, кося на нас глазом, компания лесорубов в углу стянули с голов шапки и приуныли.

– Эх, а мы еще на свою работу жалуемся, – покачал головой здоровенный детина с краю лавки. – Вон у ловцов горе так горе…

– Угу, точно, сейчас завою, – протянул я. Харт наступил мне под столом на ногу. Я, и правда, чуть не взвыл, у меня там мозоль после хождения по кладбищу. – По второй?

Вторая пошла веселее, к тому же подавальщицы принесли блюдо жаренных на огне свиных ребрышек и горячие лепешки. Я кинул менестрелю монету, и тот оживился, сменил мотив на более бодрый.

Третья кружка влилась незаметно. Шило захмелел быстрее всех и радостно поглядывал по сторонам, смущаясь от откровенных взглядов служанок. Те почуяли наживу и вовсю крутились у нашего стола, смахивали крошки и подливали хелль, каждый раз наклоняясь все ниже. Харт на это морщился, так что на ногу пришлось наступить уже ему. Ловец наградил меня еще одним злым взглядом, но улыбку выдавил.