Марина Суржевская - Императорский ловец [publisher: SelfPub.ru]

За их спинами со звоном осыпалась витрина, и заорал торговец.

Когда девушки добрались до дома Одри, Лира уже окончательно успокоилась и теперь лишь хлюпала носом и качала головой. Плащ так и остался на ней, и Одри пришлось нанять извозчика, чтобы добраться до окраины, разгуливать в одном платье она не рискнула. Хоть зима и была на исходе, но без меховой накидки гулять слишком рано.

Пока они ехали, вопросов Одри не задавала, дала Лире время успокоиться. Та тоже молчала, задумчиво смотрела в окно. Рассчитавшись с извозчиком, Одри потянула девушку к порогу.

– Сейчас выпьем горячего чая, и тебе станет легче, – уверила она. Крикнула Рите, чтобы ставила воду на огонь.

– Спасибо вам, – Лира покраснела. – Мне, право, неудобно…

– Брось, – Одри махнула рукой и протянула озябшие ладони к камину. – Располагайся, Лира. Ты ведь не из Кайера?

– Как вы узнали? – изумилась та. И снова смутилась. – Во мне так видна провинциалка?

– Я просто предположила, – тепло улыбнулась Одри. Рита вплыла в комнату, неся огромный поднос, на котором красовался чайник в окружении вазочек с вареньем и печеньем. – Руки можно сполоснуть вон там, Рита покажет, – снова улыбнулась Одри. А когда девушка покорно вышла за дверь, шустро вытащила из шкатулки пузырек и капнула в чай гостье успокоительного.

Вернувшаяся Лира снова присела к столу, обхватила ладонями чашечку.

– Часто у тебя такие выбросы магии? – спросила Одри, словно речь шла о том, часто ли Лира ест на завтрак омлет.

– Второй раз… Я не контролирую это, отец не хотел развивать мой дар. Говорил, это слишком опасно… и потом, – Лира глотнула чай. – Мужчины неохотно женятся на магичках.

– Это точно, – хмыкнула Одри. – Мало кто захочет иметь рядом жену, способную превратить его в снеговика. На это надо иметь немалое мужество.

Лира слабо и невесело улыбнулась.

– Мне это не грозит. Замужество.

– Глупости, – Одри покачала головой. Нахмурилась. И решительно отставила чашечку. – Я не буду спрашивать тебя, что случилось, Лира. Захочешь, расскажешь сама. Я спрошу о другом. Тебе есть куда идти? Ты в Кайере одна?

– Да, – прошептала гостья.

– Я так и подумала. У тебя есть родные?

Лира покачала головой. Одри вздохнула.

– Что же… Ты можешь остаться у меня.

– Мне неудобно, – вскинулась Лира.

– … на какое-то время. – Закончила Одри, невозмутимо потягивая чай. – Пока не решишь, что делать дальше. В Кайере можно найти работу, если захочешь, я посоветую тебя достойным людям.

– Почему вы это делаете? Зачем помогаете мне? – гостья вскинула влажные глаза. Красивые, глубокие, словно голубые топазы.

– Потому что могу, – Одри легко пожала плечами. – Ты просто оказалась в трудной ситуации, Лира. Но все разрешится, поверь мне.

Гостья покачала головой. Ее взгляд уже стал осоловелым, девушку клонило в сон. Конечно, ей неплохо бы поесть, но Одри по опыту знала, что сейчас Лире нужен отдых. А утром все произошедшее покажется ей не таким уж существенным. По крайней мере, хозяйка дома на это надеялась.

– Пойдем, – она поднялась, – покажу тебе твою комнату.

– Вы так добры…

– Пустое, этот дом слишком большой для меня одной. Заходи, – Одри толкнула дверь на втором этаже. – Можешь располагаться, там за ширмой таз и вода, здесь полотенца. Если тебе что-то понадобится…

Одри обернулась к притихшей Лире и улыбнулась. Та свернулась на краешке кровати, неловко свесив ноги. И судя по дыханию, уже крепко спала.

– Ребенок совсем, – с жалостью прошептала Одри, подходя ближе. Она осторожно стащила с Лиры ботинки, расстегнула и аккуратно освободила от платья, оставив нижнюю сорочку. Накрыла гостью одеялом. – Кто же тебя так обидел, котенок? Каким же надо быть подлецом…

Покачала головой. И тихо вышла, прикрыв за собой дверь.

Лира проснулась от того, что солнечный зайчик щекотал щеку. Она открыла глаза, уставилась на веселенький балдахин – зеленый, с розовыми цветочками.

Откуда в ее комнате такой балдахин?

Приподнялась на локтях, осматривая комнату сонным взглядом. И вспомнила. Пожар, смерть родных, комнату на втором этаже путевого дома… И чернокнижника.

С некоторых пор Лира ненавидела просыпаться. Раньше она вскакивала ни свет, ни заря, ожидая от нового дня лишь самого чудесного, а теперь ее сознание норовило остаться в сонном забытьи как можно дольше, и просыпалась девушка с трудом.

Кончики пальцев закололо, и Лира опустила взгляд. На покрывале расползалась изморозь.

Девушка сглотнула и торопливо отдернула ладонь, потерла руки, согреваясь. В тот страшный день только ее дар спас Лиру от ужасающего пожара. Но порой она думала, что лучше бы не спасал…

Она осторожно спустила ноги с кровати, на цыпочках прошла по мягкой дорожке, устилающей доски.

Одри. Это дом той златовласой красавицы, что уберегла ее от самой себя на улице Кайера. И привела в свой дом, напоила горячим чаем и даже уложила в постель. Последнее Лира помнила смутно. Кажется, Одри даже стянула с нее ботинки и раздела…

Девушка покраснела, как знамя на экипаже пламятушителей. Неудобно-то как… Свалилась спать, словно какой-то барсук, даже спасибо не сказала! Что подумает о ней эта милая девушка? Наверняка, посчитает неотесанной деревенщиной!

Лира оделась, потом метнулась за ширму, торопливо умыла лицо прохладной водой, как смогла пригладила пятерней волосы и заплела, чтобы не торчали в разные стороны. И все так же, на носочках, прокралась к двери, тихонько вышла в коридор.

Из круглого окошка струился дневной свет, кажется, уже далеко за полдень. Сколько же она спала? Никого не встретив, Лира дошла до лестницы и замерла. Снизу доносился голос. Мужской. Она попятилась, сжав ладони. Богиня, как же неудобно… она в чужом доме, да еще и непричесанная, в грязной одежде…

Может, это гость Одри, который сейчас уйдет? Спуститься вниз в таком виде, пред очи незнакомца Лира точно не могла. Она прислонилась к стене, против воли прислушиваясь. И вздрогнула, когда поняла, о чем говорят внизу. Прижала ладонь к губам. Чтобы удержать вскрик.

– … ты помнишь господина Лиора? – голос у мужчины был приятным, бархатным. Его хотелось слушать. – Того, что живет на аллее лип? Нюхача?

– Такой неприятный тип в пенсне? – со смешком спросила Одри.

– Точно. Но он рассказал, что вчера к нему приходила девушка и принесла вот это.

– Что это?

Шуршание бумаги.

– Это письмо Лекса, Одри! – в голосе мужчине прозвучало торжество. – Он жив, я ведь говорил!

Снова шуршание и голос Одри – возбужденный, с резкими взволнованными нотками.

– Что это была за девушка? Где она? Где она его видела?

– Судя по письму – случайная знакомая.