Екатерина Белецкая - Насмешники. Дело времени

— Ночуйте на здоровье, туристы, — улыбаясь, сказал старенький гермо, распахивая перед ними дверь. — Можете с утречка рыбца пойти половить. Рыбец у нас тут отменный, куда там Шенадору. А супа с него наварить можно… уй, вкусный!

— Подумаем, — пообещал Фадан. — Скажите, уважаемый, а не продает ли кто в окрестностях мотик или что-то типа того? Купить хотим.

— Мотик? — гермо задумался. — Надо посмотреть. Может, Варуся продаст. Есть у неё, от мужа остался. Но она не ездит на нем. Говорит, тяжелый очень.

— А долго стоит он у неё? — спросил практичный Бакли. Он, с механизмами дело имевший, знал — если что-то долго простояло, всё резиновое в механизме придется менять.

— Года два, наверное, — гермо пожал плечами. — Спросите, в общем. Только не злите её лишнего. Сами видите, какая она. Вас-то не тронет, а нас может и зашибить.

— За что? — с опаской спросил Фадан. Гермо с большим интересом посмотрел на синяки под его глазами.

— А она найдет, — пообещал он. — Кто это тебя так приложил-то, парень?

— Я сам приложился, машину тряхнуло на кочке, вот и ударился, — ответил Фадан. Врать он умел неплохо — потому что частенько врал университетскому начальству про причины своего отсутствия на своих же занятиях.

— Понятно… — без особого сочувствия протянул гермо. — Ты это, попутишник приложи. Мигом синяки сойдут.

— Приложу, — пообещал Фадан. — Обязательно.

После дороги всем хотелось отдохнуть, но обучающие программы не дали этого сделать. Сеп погнал Бакли в ближайший лес, за травами. Бонни отправилась в сопровождении Аны в женскую половину дома — планировать питание группы, распорядок дня группы, распределение обязанностей в группе и приблизительный дальнейший маршрут, который позже предстояло обсудить с Фаданом. Шини и Аквиста, невзирая на протесты, Эл и Ал погнали тренироваться на заросшую травой полянку за домом. А Фадан сел вместе с Шефом разрабатывать тактику передвижения и дальнейшие планы. За мотиком было решено идти ближе к вечеру.

— Порядок такой, — объяснял Шеф. — Если впереди намечается развилка или что-то сомнительное, ты должен послать вперед агентов. Они проверяют дорогу, и, в случае опасности, жертвуют собой, чтобы освободить вам путь.

— Но я не хочу жертвовать Аквистом и Шини! — с испугом ответил Фадан. — Можно ли как-то всё-таки обойтись без жертв?

— Иногда можно, иногда не получается, — пожал плечами Шеф. — В любой группе существует иерархическая ценность. Как в боевом отряде. Ты ведь историк по профессии, верно?

Фадан кивнул.

— Ну, про это я понимаю, — осторожно начал он. — И, конечно, ценность командира будет выше, чем ценность солдата. Но…

— Что — но?

— Они всё-таки мои гермо, и я их в некотором смысле люблю, — отважился Фадан, моля про себя, чтобы никто его не услышал. Потому что если бы Шини с Аквистом его услышали, они были бы сейчас сильно удивлены: за всё время общения Фадан ни про какую любовь ни разу не заговаривал.

— И что? — безжалостно спросил Шеф. — Провалишь всё дело из-за этого? Вот что, Фадан. Если ты, как утверждаешь, их любишь, то нужно не разводить жалость и шантаж, а подготовить их так, чтобы они выполняли такие поручения, не рискуя. А вы, прости, очень ленивые. И ты, и они. Ведь так?

Фадан пристыженно опустил голову. Шеф был прав, это следовало признать. Он с тоской подумал о своем уютном домике, в который, увы и ах, теперь не было возврата, о мирной и тихой университетской столовой, об аудитории, в которой он читал свои лекции, об увесистом фолианте с серыми страницами… и почувствовал, что про лень Шеф был не просто прав, нет. Архиправ.

— Вообще-то да, — кивнул Фадан. — Так и есть. Хотя это как посмотреть. Вот если взять, например, короля Курхана Ленивого, который был на самом деле Курханом восьмым, то можно понять, что он всего лишь просто предпочитал походам размеренную жизнь во дворце, и…

Фадан вдруг замолчал.

— И что же? — с издевкой с голосе спросил Шеф.

— И его в результате придушили, — констатировал Фадан. — Шеф, ты посмотрел нашу историю? Ты ее теперь знаешь?

— Через тебя, в том объеме, в котором ты её знаешь. Уж извини, но мне сейчас доступна твоя память. Ну что, еще ленивых королей повспоминаем, или всё же перейдем к делу?

— Давай к делу, — махнул рукой Фадан. Он уже понял, что ни один ленивый король хорошо не кончил, потому что всегда находился кто-то достаточно прыткий, чтобы покончить с правлением ленивого короля раз и навсегда.

— Так вот, если к делу. Учись руководить. И не так, как сейчас, а разумно. Учти и запомни. Твои подчиненные — идиоты. Ты понял? Как бы ты к ним ни относился, они всё равно твои подчиненные, и, следовательно, идиоты. Их инициатива — это всегда инициатива идиотов, которые не могут просчитать свои действия на несколько шагов вперед. А тебе твой этот Триединый дал мозги, поэтому потрудись ими пользоваться.

— Не надо так о Триедином, — сердито заметил Фадан. — Всё-таки бог, как ни крути.

— Демиург, — поправил Шеф. — Ладно, про это мы потом. Давай разбирать ситуацию, которая есть сейчас.

В итоге у них получилось вот чего. Следующие трое суток нужно было посвятить долечиванию побитой головы (Бакли найдет травы, Сеп объяснит, как их приготовить), быстрому обучению агентов, чему успеют научиться, освоению управления мотиком, добыче запасов еды и воды для команды и разработкой маршрута.

— Я хотел дойти до севера, по Красному пути, — объяснил Фадан. — У меня такое ощущение… я не могу его объяснить. Но я чувствую, что я должен именно что по Красному пути дойти именно что до севера. Сам не понимаю причины.

— Ну, ты историк, и у тебя хорошая интуиция, — польстил Шеф. — То, что ты называешь окончанием Красного пути, действительно находится на севере, и находится… давай-ка посмотрим, где же оно находится.

Развернули карту.

— Ого! — восхитился Фадан. — Так это же знаменитое место! Это Ледниковый дворец Аюхтеппэ. Одно из красивейших мест на Равор-7. И…

— Договаривай.

— Оно очень древнее. Тематика не моя, но я читал. Там наскальная живопись какая-то потрясающая, и огромная сеть пещер с ледяными сводами. Я туда даже попасть не мечтал, слишком дорого билеты стоят. Так, в общей сети смотрел когда-то…

— Ну, значит, у твоей мечты есть шанс сбыться, — покивал Шеф. — Древнее, говоришь? Интересно. И океан рядом, да?

— Верно.

— Очень, очень интересно, — покивал Шеф. — Хорошо, с этим ясно. Теперь давай дальше. По тактике.

Бакли вернулся из леса злой, как черт, весь утыканный репьями, и несущий в охапке огромное количество трав, перевязанных обрывком негодного бинта.

— Я с детства… ненавидел… гербарии! — рявкнул он с порога. — Сеп! Я больше не пойду!!!