Галина Романова - Колледж Некромагии. Самый плохой студент

– Пригласи.

Карета остановилась в воротах. Перепрыгивая или обходя лужи, слуга подбежал к женщине, быстро заговорил с нею. Она пробовала отказаться, мотала головой и пятилась, но потом смирилась и робко приблизилась, по-прежнему держа накидку над головой. Лицо ее было в тени. Четко виднелся только подбородок и красиво очерченные губы. Мелькнула мысль о том, что, кажется, он уже когда-то видел подобный рот. В другое время, в другой жизни.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался он. – В такую погоду…Тебе некуда идти? Родня выгнала из дома, и ты пришла сюда в поисках защиты? В городской больнице или при храме Прии-благодетельницы ты скорее найдешь приют и крышу над головой.

Женщина молчала, лишь смотрела на него каким-то странным взором, но услышав про крышу над головой, ответила отрицательным жестом:

– Мне есть, куда пойти.

– Тогда что тебе нужно? Ты ждала меня?

– Не знаю, – голос ее дрогнул. – Может быть…

Боль и тоска ее были так заметны, что герцог внимательнее всмотрелся в ее лицо.

– Мы знакомы? – поинтересовался он. – Кажется, я тебя уже где-то видел…

– Может быть, – повторила она.

– Как тебя зовут?

– Марфа… – она чуть запнулась, – Скруль. Я знахарка.

Она произнесла эти слова таким тоном, что любому стало понятно – женщина надеялась, что он ее узнает и вспомнит. Да, что-то зашевелилось на дне памяти. Марфа – имя вполне обычное. Но в сочетании с такой фамилией… да, что-то знакомое. Но не вспомнить.

– Чего ты хочешь от меня, Марфа Скруль? Я не нуждаюсь в услугах знахарки или лекаря.

– Я знаю, – горькая складочка легла в уголках губ.

– Может быть, у тебя возникли трудности с твоим ремеслом? Неприятности с инквизиторами? Продавала запрещенные зелья? С помощью твоих снадобий кого-то отправили на тот свет и теперь все грозят свалить на тебя, как на отравительницу? Или только сделали заказ, грозящий бедой?

Женщина смотрела на мужчину. Дождь тек по ее накидке. Она уже пропиталась влагой. Пока знахарка дойдет до дома, промокнет окончательно. Башмаками она уже стояла в луже и не могла не чувствовать сырости.

– Нет, я…потеряла дочь.

Слова дались ей с трудом, и герцог как-то сразу проникся к ней симпатией и доверием.

– А я – сына, – признался он. – Валентин ушел из дома и не вернулся. Уже две седмицы никто не знает, где он и что с ним. Все поиски тщетны. Я перерыл город и окрестности. Поднял на ноги городскую стражу. Никаких следов.

Ему необходимо было перед кем-то выговориться. Близкой родни не было. Королевский двор – не лучшее место для того, чтобы делиться наболевшим. Слуги? Еще чего не хватало! Любовницы? Для этого их сначала надо найти… А эта посторонняя женщина со смутно знакомым именем может разделить его чувства безутешного родителя.

– Деяна тоже…Никаких следов, – эхом откликнулась Марфа Скруль.

– Твою дочь зовут Деяна?

– Мою, – она словно споткнулась.

– А моего сына – Валентином. Может быть, ты умеешь гадать, Марфа Скруль? – внезапно осенило его. – Может быть, ты владеешь секретами тайного знания, которые могут помочь мне отыскать моего мальчика живым или мертвым?

На какой-то миг ему показалось, что сейчас она скажет «Да!» – и еще через четверть часа, произведя какие-то колдовские манипуляции, сообщит, что его сына – или хотя бы его тело – надо искать там-то и там-то, но миг прошел, и женщина покачала головой:

– Нет. Но я знаю тех, кто сможет помочь.

Еще день или два тому назад слова «черная магия» напугали бы герцога Ноншмантаня, но не сегодня.

– Говори.

– Есть одна девушка в Колледже Некромагии…

Он откинулся назад, вглубь кареты, так резко, что его собеседница испуганно вскрикнула. Но ведь она не могла знать, откуда он возвращался так поздно! Заседание попечительского совета касательно дела студента Колледжа Некромагии Рихарда Вагнера и самого Колледжа закончилось только что. В ушах еще звучали реплики его оппонентов. А на завтра назначен суд…хотя, какой там суд! Приговор вынесен открытым голосованием, завтра его только зачитают, и судьба двух с лишним тысяч человек будет решена.

Но ведь еще ничего не решено. Его победили простым большинством, однако, в рукаве остался козырь. Час тому назад герцог не осмелился выложить его на стол, но Марфа Скруль подсказала ему выход.

– Эта девушка знает, как искать пропавших людей?

– Да. Ее зовут…

– Не надо имен. Спасибо, Марфа. Желаю тебе найти твою дочь.

– Твою… – она второй раз словно споткнулась.

– А? Что? Да, и моего сына тоже. Тебе точно ничего больше не нужно?

Знахарка посмотрела на герцога каким-то странным взором, словно не верила ни своим глазам, ни своим ушам, потом тихо покачала головой:

– Нет. Я думала… я, наверное, ошиблась…

– Наверное, – кивнул он. – Что ж…тогда, прощай! Трогай!

Женщина отступила от дверцы кареты. Кучер подстегнул лошадей, животные энергично тронулись с места, въезжая варку ворот. Стража с облегчением закрывала створки, уже мечтая о том, чтобы вернуться в караулку и обсушиться у огня. Марфа Скруль осталась одна на пустой улице под дождем.

На миг у Ноншмантаня мелькнула мысль приказать провести ее в людскую, чтобы женщина хотя бы обсушилась, но ее тут же заслонили другие дела. А когда он, уже поднявшись в свои покои, все-таки решил проявить благородство и позвал за нею лакея, она уже скрылась.

Однако, осталось имя. Марфа Скруль. Это имя было ему чем-то знакомо. Оно будоражило память, как глубоко засевшая заноза. Марфа Скруль, знахарка. Марфа Скруль, знахарка… Они ведь уже встречались. Но где и когда? И по какому поводу?

Уже поздно ночью, проворочавшись в постели без сна и проваливаясь, наконец, в дремоту, Валентин Ноншмантань все вспомнил. И проклял свою забывчивость.

Время тянулось так долго, что уже к вечеру второго дня он был готов лезть на стену от скуки и тревоги. После того визита руки ему освободили, но заменили их ножными и ручными кандалами, сделав похожим на каторжника. Хотя бы какие-то перемены!

Весь день Рихард провалялся на соломе, закинув руки за голову и размышляя. Мысли крутились вокруг одного и того же – кто его подставил и зачем? Кому была выгодна смерть Густава Белого фон Ноймана? Это нелепая случайность или интрига? Ведущий расследование инквизитор как в воду канул. Экзекутор и его помощники то ли сами были не в курсе, то ли получили строгие рекомендации помалкивать. Других посетителей к нему не допускали. Рихард не видел даже экзекутора – завтрак, обед и ужин ему приносил один из помощников.

Хорошо было только одно – обычно в темницах такого рода полным-полно призраков прошлого. Ибо, как ни стараются палачи и стража, некоторые узники умирают прямо в камерах, замерзнув зимой в каменном мешке, не вынеся пыток, просто ухитрившись покончить с собой. Но здесь, в темнице Колледжа Некромагии, ничего подобного не имелось. То ли ни разу не умирали студенты в ее стенах, то ли некроманты всех «подчистили». Как бы то ни было, по ночам никто цепями не гремел, над ухом не стонал, протяжно не выл и в кошмарах не являлся.