Татьяна Хмельницкая - Дело ясное, что дело тёмное

Полин надолго замолчал, будто что-то обмозговывая, но это была передышка перед тем, как сделать главный вывод — произнести имя преступника.

— Знаете, существует пять способов отнять вторую ипостась — по восходящей: от самого простого до изощрённо-сложного метода. Но все они подвластны лишь Сумраку и кудесникам. И мне безумно интересно узнать, кто был первой жертвой? Дальше оборотень действовал по цепочке, отбирая дар и применяя его для отделения у следующего потерпевшего. В том, что преступник оборотень я не сомневался и до определённого момента считал, что Евгений Крюков и есть тот самый убийца. К тому же у Крюкова на удивление удобная история рождения. Представьте: Евгением Крюковым от рождения был другой мальчик. Того, кто проходит в свидетельских показаниях Виолы — неизвестный, кем-то укрываемый получеловек. Его изначально спрятали в интернате под чужим именем. Кто такой? Откуда? Почему его выдали за другого мальчика-оборотня? Кто родители Евгения и куда делась женщина, сыгравшая роль его матери при поступлении мальчика в интернат? Как же много удобных вопросов! Ощущение такое, что сама судьба подсунула ликана Крюкова в капкан, умело расставленный настоящим злодеем.

Полу всё тяжелее давались слова — это было заметно.

— Признаюсь: я ловил Евгения Крюкова и готов был дальше идти по следу, пусть бы потребовалось много времени для этого — вся жизнь. Но один вопрос, заданный мне представителем вашей журналистской братии заставил посмотреть на расследование под другим углом, найти иной мотив преступления. Всё что я узнавал дальше, лишь подтверждало догадку.

Посыпались вопросы, но Полин лишь качал головой, словно отмахивался от назойливых мух. Наконец он снова заговорил:

— Нет. Нет. Не всё так быстро, ведь в деле не обошлось без тёмных сил, когда-то живших Сумеречных воинов, и рыцарей ордена Чёрных сфер. История берёт начало не с одержанной перевёртышами победы, а с мелкого семейного конфликта, приведшего к обострению между двумя равносильными сообществами магов и оборотней. На текущий день живы двое потомков з рыцарей Чёрных сфер, из-за которого разразилась война триста лет назад. Он поступился правилами ради семьи и исполнения наказания. И как положено в любых драматических сюжетах, спустя века один потомок желает избавиться от другого, дабы завладеть чем-то важным, или стать полноправным наследником рода хотя бы в собственных мыслях. Не стану утомлять вас подробностями расследования — скажу лишь, что собирая информацию, натыкаясь на новые жертвы, я осознал, что последним, в череде трупов станет… мой. Именно я — главный мотив преступника.

Он играл с журналистами — факт. Не сомневалась, что насмотревшись прямого эфира с пресс-конференции, рейтинг факультета, открытого семьёй Щук, взлетит до небес. Продавать тоже надо уметь — Пол умел и делал это красиво.

— Вы спросите: в каком смысле? Слушайте ответ. Меня беспокоило, что Валентин Буков, построив заново свой бизнес. Оставаясь семь лет в тени, он вернулся к давно забытому делу — плантациям волшебного цветка. К тому же с тех пор, как отгремело сложное дело, живым его никто не видел. Меня беспокоило, что Василий Рыжов так за семь лет и не заявился в дом к своей сестре, а общался тайно со своей племянницей. Меня беспокоило, что Анна Морс проигнорировала свою подругу, и сделала вид, когда они случайно встретились, что с ней не знакома. Меня беспокоило, что Виола Нагорная говорила правду, описывая месяц, проведённый в должности личного секретаря Валентина Букова. Меня беспокоили правдивостью все те мелкие сделки, заключённые Буковым, где Виола принимала участие. Но больше всего меня беспокоило, что свидетелем существования Валентина Игоревича Букова живым был я сам. Именно тогда я впервые подумал о сложных иллюзиях.

В чём он упрекнул преступника? В театральной постановке? А сам-то что сейчас разыгрывал перед зрителями? Да они, как кролики, готовы залезть в пасть удава, лишь бы услышать сенсацию. Ха! Вот Пол даёт!

— Увы, испробованные на Виоле Нагорной иллюзорные чары, подтвердили выдающийся дар девушки к некромантии — она без труда распознала копию личности моей ассистентки, посланную к ней; личность своего брата, позволившего окутать себя иллюзорной дымкой и сыгравшего отведённую ему роль. И сразу подчеркну, что именно дар Виолы чувствовать призраков помог отыскать захоронение в купленной усадьбе. Представьте себе, Виолу просто тянуло в парк купленной мной усадьбы, хотя рядом парковая зона, окружающая принадлежащий мне же дворец. С этого момента я перестал искать ликана Евгения Крюкова и заподозрил, что в деле об Огненных хризантемах был третий подельник. Но кто он — загадка, ответ на которую знала Анна Морс.

Силена шумно выдохнула, словно мы смотрели страшный фильм. Ладно, придётся пережить жёсткую хватку родственницы — смотреть на неё страшно: бледная, испуганная, напряженная. Ох и впечатлительная же она!

— Идеальное преступление — таков замысел оборотня. Нажива — сопровождение основного плана злодеяний. Деньги от заключённых сделок шли преступнику, надевшему личину другого персонажа — Букова. У него получилось. Но вся конструкция злодеяния пала именно из-за своей идеальности. Имея подтверждения применения иллюзий, я никак не мог понять, каким образом отличительный знак оборотня — красный ободок на радужке — преступнику удалось скрыть. Пирраки заглушить возможно, но отличительный знак оборотня скрыть или замаскировать не получится! Оказалось, что я ошибался. Это можно сделать, если ты был проклят и стал перевёртышем, а не рождён оборотнем. Знаете… Оказывается проклятье бывает полезным.

От страха, обуявшего меня, я слабо пискнула. Силена тут же погладила меня по плечу и ещё сильнее стиснула меня, словно я маленький ребёнок. Лишь Вивьен оставалась внешне спокойной, хотя подол своего праздничного платья сжимала очень яростно.

— Этому приданию больше трёхсот лет. Один из рыцарей ордена Чёрных сфер подарил младшему сыну, женившемуся на кудеснице из рода королей роскошную крепость-дворец, в обход старшего отпрыска, давно принявшему рыцарский сан. Доподлинно неизвестно, почему именно крепость внесла раздор в семью, но итогом ссоры стало мощное заклинание, которое старший из сыновей позаимствовал из древних фолиантов Сумеречных воинов. Принцип действия — безумие на краткое время и обращение внешней магии в замкнутый дар перевёртышей. Обернувшись, младший сын загрыз отца жены — принца. Безумие схлынуло и, видя, что наделал младший сын убил себя. Отец собрал всю кровь испустившего дух мага. По ней он узнал о заклятье.

Вивьен зажмурилась и закусила губу. По её щеке текла хрустальная слеза.