Татьяна Бродских - Тайны степи

Понятно, что главный преступник, который либо один из советников, либо просто приближенный к князю, сам не поехал бы нанимать воров, стало быть у него есть доверенное лицо среди стражников Джанжуура. И, вероятно, не одно. Вот только как его найти среди сотен слуг? Не устраивать же опознание? Хм, а не разыграть ли нам небольшое представление с артефактом истины? Мозг заработал, предлагая различные варианты, как это можно провернуть. Я в порыве вдохновения начала спешно записывать и обломала кончик карандаша. Заточить графитовый стержень заново мне было нечем. Попробовала писать обломком, но карандаш оставлял толстые неровные линии, чем бесконечно раздражал мою натуру. Как человек скрупулезный, я любила порядок во всем, особенно в бумагах и записях.

Можно было лечь спать, а утром обратиться к Саиду со своими мыслями и проблемами, но жажда деятельности толкнула меня накинуть халат и отправиться в кабинет друга. Там уж точно должны быть перья и чернила или хотя бы нож для бумаги. Сломанный карандаш прихватила с собой, взяв в другую руку горящую свечу. Две трети пути я прошла спокойно, а потом до меня донесся неясный шум, как если бы кто-то уронил книгу на пол. Я замерла и потушила свечу. Причин тому было несколько: во-первых, я не хотела, чтобы кто-то увидел меня почти раздетой; во-вторых, стало любопытно, кто еще не спит этой ночью; в-третьих, я привыкла полагаться на интуицию, а она мне говорила, что с этим шумом не все чисто.

Я тихо кралась, оставив свечу в коридоре, чтобы запах гари не выдал моего приближения. Чем ближе я подходила к кабинету хозяина дома, который выполнял функцию хранилища не только документов, но и книг, тем отчетливее понимала, что надо было позвать кого-нибудь на помощь. Нет, я не сумасшедшая и не бесстрашная валькирия, какой меня всегда видел Саид, я просто очень любопытная, порой до откровенной глупости.

«Спрашивается, каким местом надо было думать, чтобы самой отправиться к кабинету ночью?» — корила я себя, но продолжала идти вперед.

Дверь в кабинет была чуть приоткрыта, и я видела мелькание тени в нем. Кто-то целенаправленно обыскивал выдвижные ящички стола, скидывая бумаги на середину комнаты. А не документы ли советника этот кто-то ищет?! Я отшатнулась, собираясь все-таки позвать Саида, потому что связываться с матерым преступником мне совершенно не хотелось. Да и что я могла сделать?

Но уйти я не успела, мужчине либо надоело искать, либо он все уже нашел. Незнакомец просто скинул свечу на кипу бумаг и рванул к выходу. За его спиной взметнулось пламя, освещая не только кабинет, но и часть коридора, в котором застыла я. Мужчина среагировал первым, выхватывая кинжал, мне ничего не оставалось, как превратить его руку в лед. Крик страха и боли разорвал тишину дома, а я уже схватила попавшийся под руку напольный канделябр и обрушила его на голову преступника. Им оказался один из моих телохранителей, как раз именно он с Пазылом и еще одним степняком сопровождали меня в тюрьму.

Удар по голове явно был лишним, потому что моя заморозка коснулась не только руки, или просто льдинки попали в кровь. В общем, степняк в судорогах бился на полу, страшно воя. Но мне его совершенно не было жалко, ведь он собирался сжечь дом со всеми, кто в нем живет. Кстати, о пожаре, пора было что-то срочно предпринимать, иначе он перекинется дальше.

Я вбежала в кабинет, сдернула с тахты ковер и бросила его на пламя. Ногами придавливала края и середину, прикрыв рот халатом, чтобы не надышаться дымом. На столе стоял кувшин, воды там было мало, но я все же вылила ее на тлеющий ковер. Пар смешался с дымом, удушливо завоняло паленой шерстью…

— Анна? Анна!.. — влетел полуголый Саид, схватил меня и вынес из кабинета. — Анна, ты моей смерти хочешь?! Зачем ты стала тушить пожар сама?! Почему меня не разбудила? Почему ты вообще была в кабинете в такое время?

За нашими спинами в кабинет пробежали люди с ведрами, полными воды и мне стало спокойнее. Потушат. Саид отнес меня в гостиную и усадил на диван, я так понимаю, чтобы было удобнее проверить мою целостность. Надо было видеть, какую бурю эмоций у него вызвал опаленный тапочек и край халата.

— А я знаю, где находится тайник советника, — невпопад ответила я, вытирая рукавом сажу с лица.

— Меня больше интересует, почему в моем коридоре лежит труп, — не поддался на провокацию князь.

— Все же умер? Какая жалость, мы теперь не узнаем, на кого он работал, — вздохнула я и рассказала Саиду о событиях этой ночи.

— Теперь ты понимаешь, до чего доводят эти твои расследования?! — Друга просто трясло от сдерживаемого гнева и страха. — Если тебе на меня плевать, то подумай о сыне. Что я скажу Роберту и Двэйну, как посмотрю им в глаза, если тебя убьют?!

— Не надо меня раньше времени хоронить. Ты ждешь, что я пообещаю все бросить и уехать домой? Зря, я собираюсь закончить это дело. С твоей помощью или нет, — произнесла я, вставая. — Спокойной ночи, Саид. Надеюсь, больше никто не попытается нас поджечь. Кстати, а как этот «телохранитель» проник в дом?

— Я разберусь, — хмуро проговорил князь, явно недовольный моим ответом. И глаза его так подозрительно сверкнули, явно что-то задумал. Гадать я не стала, из-за нервного перенапряжения резко накатила апатия. — Анна, я все же верю в твое благоразумие. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли горячей воды и чая.

— Лучше горячего вина с пряностями.

Несмотря на усталость, я сомневалась, что у меня получится быстро уснуть. Слишком ярко перед глазами стояла недавняя сцена.

Утро выдалось солнечным и ярким, но радости у меня новый день не вызвал. За ночь отдохнуть у меня не получилось. Спала я поверхностно, чутко, просыпаясь от каждого шороха, а стоило снова закрыть глаза, как мне начинали сниться кошмары. Не думаю, что меня мучило чувство вины, скорее это был страх и разочарование, что еще одна ниточка оборвалась. Так что встала я рано и хорошим настроением не блистала. К завтраку я спустилась решительно настроенная, собираясь уговорить Саида поехать доставать бумаги из тайника советника. Я была уверена, что смогу его найти.

— С добрым утром, Саид, — поздоровалась я с князем. Судя по его виду, спать этой ночью он больше не ложился. Ну хоть оделся.

— Уже утро?

Друг поднял на меня глаза, оторвавшись от просматриваемых им обгоревших бумаг. Бедненький, наверняка же у него в кабинете были важные или просто дорогие сердцу документы и вещи.

— Да, Саид, уже утро. А ты так и не ложился?

Вопрос я задала больше из вежливости.

— Не успел, сначала допрашивал охрану и изолировал телохранителей Князя, а потом занялся разбором бумаг. Хотел посмотреть, вдруг что-то можно спасти. И вот что нашел.