Дебора Харкнесс - Открытие ведьм [litres]

– Ты снова отказываешься прислушаться к голосу разума. Не хочу причинять тебе боль, Диана, но придется, раз по-другому не понимаешь. Забудь Мэтью Клермонта и покажи нам, как завладела рукописью.

– Мужа я не брошу и вам помогать не стану. Эта книга – не наша собственность.

Раздался душераздирающий вопль, а потом началась такая какофония, что у меня чуть не лопнула голова. Стоя на коленях, я зажала руками уши.

– Не наша?! – Сату снова распластала меня на камне. – Вылезла из вампирской постели, и тебе еще наглости хватает называться колдуньей?

– Я и есть колдунья. – Неприятие Сату, как ни странно, сильно меня задело.

– Ты такой же выродок, как и Стивен, – прошипела она. – Упрямая, непокорная. И не желаешь делиться своими секретами.

– Да, Сату, я вся в отца. Он ничего бы вам не сказал, и я не скажу.

– Еще как скажешь! Вампиры могут открыть колдовские тайны лишь капля за каплей.

Она опять щелкнула пальцами. Когда-то такой же жест другой колдуньи залатал мою разбитую коленку лучше всякого пластыря, но на этот раз эффект был обратный. Сату как ножом вспорола мне правую руку и уставилась будто завороженная на хлынувшую из раны кровь.

Я зажала порез. Боль, удивительно сильная, усилила панику.

Нет , сказал мне чей-то знакомый голос. Не поддавайся боли .

– Но у меня есть и другие способы отыскать скрытое, – заверила Сату. – Я вскрою тебя, Диана, и дознаюсь, что у тебя внутри. Посмотрим, надолго ли у тебя хватит упрямства.

Кровь отлила от головы, в глазах мутилось. От кого мы должны скрывать наши тайны, Диана? – спросил тот же голос.

Ото всех , машинально ответила я, словно мне каждый день задавали такие вопросы. В тот же миг за моим ненадежным барьером, которым я раньше вполне успешно отгораживалась от любопытных сородичей, закрылись другие, куда более крепкие двери.

Сату улыбнулась, сверкая глазами:

– Один секрет есть – посмотрим, на что еще ты способна.

Повинуясь ее чарам, я сделала оборот в воздухе и снова упала на пол, теперь ничком. От удара из груди вышибло дух. Вокруг кольцом вспыхнуло ядовито-зеленое пламя.

Что-то раскаленным железом прошлось от плеча к плечу, спустилось до талии, повернуло обратно. Я, скованная чарами, не могла даже пошевелиться. Желанная тьма, окутавшая было меня, скоро отступила, и чудовищная боль вспыхнула с новой силой.

«Она вскрывает меня, как и обещала, – с ужасом поняла я. – Чертит магический круг прямо на мне».

Держись. Будь храброй , приказал голос.

Я поползла на этот голос вдоль корней, снова проступивших из-под земли. За огненным кольцом сидела под яблоней моя мать.

– Мама! – Я тянулась к ней, но чары Сату держали крепко.

Мать, впившись в меня глазами – они были темнее, чем мне запомнилось, но в остальном совсем как мои, – поднесла к губам призрачный палец. Вложив в кивок все оставшиеся силы, я успела подумать о Мэтью. После этого не было уже ничего, кроме боли, страха и смутного желания уснуть навсегда.

Прошло, должно быть, много часов, прежде чем раздосадованная Сату швырнула меня в дальний угол. Она терзала мою спину, бередила рану на руке и подвешивала меня за лодыжку, издеваясь над моей неспособностью улететь. Напрасно старалась – к моим секретам она не приблизилась ни на шаг.

Сату металась по залу, рыча от ярости и стуча каблучками по камню. Я приподнялась на локте, силясь догадаться, что она замышляет теперь.

Держись . Мать, заливаясь слезами, все так же сидела под яблоней. «В ней больше мужества, чем я думала», – говорила Изабо Марте. «Храбрая моя девочка», – шептал на ухо Мэтью. Я улыбнулась, чтобы утешить мать, и Сату взбесилась еще сильнее:

– Почему ты не защищаешься? Ведь ты же можешь, я знаю! – Она выбросила руки вперед, бормоча что-то, и я свернулась клубком.

Живот пронзила острая боль, и я вспомнила о выпотрошенном теле отца.

«Так и со мной будет», – подумала я, и мне почему-то сделалось легче.

От очередного заклинания меня поволокло по полу, по неровным плитам и изогнутым корням. Я вскинула руки, безуспешно пытаясь остановиться. Пальцы сжались, словно бы силясь прикоснуться к Мэтью.

Точно так же выглядело тело матери в меловом нигерийском кругу.

Диана, послушай меня, отозвалась она на мой крик. Тебе будет казаться, что ты осталась совсем одна . Я снова была ребенком и сидела на качелях под яблоней на заднем дворе нашего дома в Кембридже. Стоял август. Лужайка пахла скошенной травой, духи матери – ландышем. Можешь выдержать это, если я попрошу?

Я кивнула, оцарапав щеку о камень.

– Нам не хочется этого делать, сестра, – сказала Сату, перевернув меня на спину, – но приходится. Ты все поймешь, когда забудешь своего Клермонта, – поймешь и простишь меня.

«Черта с два! – подумала я. – Мой призрак будет являться тебе до конца твоих дней, если Мэтью не убьет тебя раньше».

Сату подняла меня с пола и осторожно направила по воздуху вниз по лестнице, в подземелье. Услышав позади шорох, я оглянулась.

Десятки призраков, испуганных и печальных, следовали за нами погребальной процессией. Сату, несмотря на все свои таланты, их, похоже, не видела, как и мою мать.

Заметив, как она двигает тяжелый деревянный люк, я закрыла глаза и приготовилась падать, но колдунья схватила меня за волосы и сунула носом в темную дыру. Оттуда пахнуло смертью, призраки застонали.

– Знаешь, что это такое, Диана?

Я молча помотала головой – страх и изнеможение сдавили мне горло.

– Каменный мешок. – (Призраки принялись повторять эти слова друг другу, одна морщинистая старушка расплакалась.) – Место забвения. Люди, которых бросали сюда, сходили с ума и умирали от голода, если не разбивались сразу. Без помощи сверху отсюда не выбраться, а помощи не будет.

Призрачный юноша с раной на груди кивнул, подтверждая ее слова и сказал: «Не падай, милая».

– Ты, однако, не будешь забыта. Я отправляюсь за подкреплением. Ты не поддалась одной из колдуний Конгрегации – посмотрим, что ты сможешь против трех колдунов. Мы уже проделывали такой опыт с твоими родителями. – Сату, не отпуская моих волос, спланировала вместе со мной на шестьдесят футов вниз – на такой глубине даже стены были другого цвета.

– Пожалуйста, не оставляй меня здесь! – взмолилась я, когда Сату бросила меня на пол. – Нет у меня никаких секретов. Я не умею пользоваться собственной магией и не знаю, как получить рукопись.

– Ты дочь Ребекки Бишоп. Сила у тебя есть, я чувствую – она только и ждет, чтобы ее выпустили на волю. Твоя мать, окажись она здесь, попросту улетела бы. – Сату посмотрела наверх в темноту. – Но ты не в нее пошла, верно? Разве что внешне.

Она согнула колени, вскинула руки, оттолкнулась и взмыла вверх, превратившись в расплывчатое бело-синее пятно. Высоко надо мной затворился деревянный люк.