Кай Мейер - Бессмертные

У входа Аура на миг задержала дыхание и прислушалась: кажется, из подвала донесся плеск воды. И снова тишина.

– Мсье Гримо?

Пожалуй, стоит подняться. Едва ли Гримо живет на первом этаже: слишком сыро для книг.

Еще одну табличку с именем Аура заметила на втором этаже рядом с двустворчатой дубовой дверью – очень крепкой и, вероятно, установленной уже жильцами. Только вот к чему эта прочность? Дверь не заперта и даже слегка приоткрыта.

Аура снова позвала писателя. Ни звука в ответ.

Она чувствовала, что ей лучше уйти, но сгорала от любопытства. «Я должна с чего-то начать» – так она сказала Филиппу. Сперва – Гримо, а потом уже – сестры Каскаден.

Аура тихонько толкнула дверь. Та оказалась тяжелой и не поддалась. Пришлось нажать посильнее. За дверью – короткий коридор. Аура изумилась, увидев слева у стены смятую постель. Гримо что, спит в коридоре?

– Мсье? Вы дома?

Гробовая тишина. И снова – плеск воды где-то вдалеке.

– Мне надо с вами поговорить! «Шесть пальцев волхва» – это же ваша книга?

Аура вошла. К горлу подступила тошнота, когда она проходила мимо кровати. Она очутилась у второй полуоткрытой двери.

– Извините, мсье. Если я не вовремя, приду в другой раз! – проговорила Аура, хотя сомневалась, что когда-нибудь сюда вернется.

Обернувшись, она посмотрела на входную дверь. Если кто-то явится из подвала, она заметит. Ее крики, должно быть, слышны по всему дому.

«Ладно, сам виноват!» – разозлилась Аура и открыла дверь в конце коридора.

За ней оказалась самая большая домашняя библиотека, какую она видела в своей жизни. А видела она немало.

Это был огромный зал, поделенный на три уровня. Он напоминал внутренность башни. Внизу стояли стеллажи, битком набитые книгами. Два верхних яруса представляли собой узкие галереи, тоже с книжными полками. К полкам крепились подвижные лесенки на роликах. В центре комнаты высилась массивная винтовая лестница с решетчатыми ступенями. От нее к галереям вели железные мостки.

В дальнем углу комнаты Аура заметила большой письменный стол, заваленный бумагами, книгами, чернильницами, перьями, канделябрами – словом, всякой всячиной. Даже стула не видно.

– Мсье Гримо?

Свет проникал в библиотеку через окна в потолке. Солнце было еще не высоко и освещало лишь верхний ярус библиотеки. Здесь же, внизу, где стояла Аура, царил полумрак.

– Мсье?

Что-то здесь не так… Это собрание книг стоит целое состояние – с первого взгляда понятно. Почему же в таком глухом районе все двери нараспашку? Аура заметила множество замков на входной двери, и ни один не был заперт.

Собравшись с духом, Аура начала осторожно подниматься по винтовой лестнице. Она пыталась разглядеть, есть ли кто-нибудь наверху, но тщетно. Ступени, конечно, решетчатые, однако их тут много, и сквозь них ничего не видно.

Аура добралась до второго яруса. Сердце ее бешено колотилось. При взгляде на мостки, ведущие к полкам, у нее закружилась голова. Перила едва доставали до пояса.

Аура еще раз позвала хозяина, уже не надеясь на ответ, и стала подниматься выше.

На полпути она заметила следы крови. Сначала под ногами, затем – на ступеньках над головой.

Оружия Аура не взяла, защищаться нечем.

Ей стало дурно, она с трудом передвигала ноги. И все же пошла дальше. Филипп предостерегал ее от похода к сестрам Каскаден, но настоящая опасность, похоже, поджидала здесь, среди книжных полок.

Кровь на ступенях давно засохла. Как только Аура на нее наступила, она чешуйками осыпалась вниз. В нос ударил тошнотворный запах – Аура удивилась, что не почувствовала его внизу. Видимо, вонь выветривалась через вентиляционную шахту под потолком библиотеки.

Посмотрев вверх, Аура увидела прямо над собой подошвы ботинок на площадке верхнего яруса.

Она перевела дух.

– Мсье Гримо?

Не помня себя, Аура преодолела последние ступени.

Зловоние стояло такое, будто она сунула голову в кастрюлю с протухшим мясным бульоном. Аура зажала нос, но запах, как липкая маслянистая жижа, казалось, просачивался через поры.

Руки Гримо привязаны сзади к опоре винтовой лестницы. Он мертв уже несколько дней, может, даже неделю. Над трупом кружат мухи.

Сюртук чуть поношенный, но еще не совсем старомодный. Дорогие кожаные ботинки залиты кровью. Густые закрученные усы. Глаза, слава богу, закрыты. В день смерти он напомадил волосы и зачесал их назад. Лишь одна прядка выбилась и упала на лоб – возможно, в схватке с убийцей. Тень от прядки тонкой линией пересекала лоб – в первую секунду Аура приняла ее за рану, глубокий порез от удара клинком. Но нет, всего лишь тень. Откуда же вытекло так много крови?

Лишь обойдя труп, Аура поняла, в чем дело.

У Гримо отсутствовали кисти рук. Убийца отрезал их после того, как привязал жертву к опоре лестницы.

Схватившись за перила, Аура отвернулась и зажала рот ладонью. Лишь спустя некоторое время она снова смогла взглянуть на руки Гримо.

Две культи с рваными бурыми краями. Конечно, Гримо истек кровью.

Отступив на шаг, Аура еще раз огляделась и начала спускаться. Гримо убили несколько дней назад. Убийцы и след простыл, никто не поджидает ее у подножия лестницы. И все же с каждым шагом сердце сжималось сильнее.

Спустившись, Аура почувствовала некоторое облегчение. Она одна в библиотеке.

Уже собравшись покинуть дом, Аура вдруг заметила капли крови на паркете. Они вели к письменному столу. Гримо убили на лестнице. Видимо, разделавшись с жертвой, убийца направился к его рабочему месту. А кровь осталась у него на руках после того, как он отрезал Гримо кисти.

Ауре захотелось убежать отсюда прямо сейчас. И тем не менее она шла по кровавому следу, преодолевая отвращение.

Паркет за письменным столом потемнел от крови. В высохшей луже лежали почерневшие обрубки рук. Ауре потребовалось время, чтобы побороть приступ тошноты и рассмотреть их поближе.

Это были две половины кистей, рассеченных посередине. Одна – между указательным и средним пальцем, другая – между средним и безымянным.

В луже высохшей крови лежало кое-что еще. Наперсток. Изогнутая хирургическая игла. Обрезки ниток.

И ножницы для разделки птицы.

Аура отшатнулась, схватившись за спинку стула, и опустилась на кожаное сиденье. Она и раньше видела части трупа: в монастыре Святого Иакова в Швейцарских Альпах на ее глазах зарезали девушку, с которой они вместе учились. Но здесь – нечто иное.

Взгляд Ауры упал на горы книг, бумаг и папок на письменном столе. В центре лежала раскрытая книга. На правой стороне разворота красовался кровавый отпечаток, темно-коричневый, почти черный. Шестипалая рука. Звезда волхва.

Вот и разгадка.

Никакого человека с шестью пальцами на самом деле нет. Никакой злой шутки природы. Печать сделана из частей трупа, из сшитых вместе половин кистей Гримо. Здесь, в этой библиотеке, изготовили и впервые опробовали шестипалую руку. На книге. Аура идет по следам убийцы, только в обратном направлении. Сначала, несколько дней назад, он убил Гримо, затем поставил кровавый отпечаток на книгу в лавке Дюжоля и, наконец, проник в номер Ауры и оставил след на ее кровати.