Кай Мейер - Бессмертные

Неожиданно впереди возникла фигура. Только одна. Должно быть, похитители рассредоточились, чтобы найти ее. Тесс совершенно обессилела. Сейчас ее поймают!

Слева, шагах в десяти, – отворенная дверь. Тесс бросилась туда, не думая, далеко ли преследователь. Негромко вскрикнув, она захлопнула дверь и вслепую нащупала засов.

Тесс оказалась в сарае без окон. Солома или сено, хранившееся здесь когда-то, давно уже были скормлены скотине или превратились в труху. Спрятаться некуда.

В темноте проступили очертания человеческой фигуры.

Тесс не шевелилась. Но слишком поздно.

Обойдя хижину, преследователь незаметно пробрался через заднюю дверь. Слабый отблеск света скользнул по искривленному клинку. Будто чья-то злобная ухмылка мелькнула во мраке. Тесс попятилась к стене.

Она часто дышала. Но вдруг совершенно успокоилась, точно почувствовала себя в полной безопасности. Ну и пусть. Зато никаких пустых надежд.

Тесс сжала кулаки за спиной и внезапно нащупала что-то твердое, деревянное. Рукоятка. Возможно от старой метлы. Она взмахнула палкой туда, где стоял противник. Ей показалось, что клинок отлетел в сторону, ударившись о три стальных зубца.

Зубцы навозных вил вонзились прямо в грудь преследователя. Тесс отпустила рукоять. Противник повалился навзничь, вилы так и остались в его теле. Сабля выскользнула из рук.

Тесс не сразу осознала, что произошло. Она так сильно прикусила губу, что почувствовала во рту вкус крови. Подошла к раненому. Тот еще дышал. Левой рукой он судорожно вцепился в рукоять вил, будто не хотел отдавать. Между полосами черной повязки на лице Тесс увидела его глаза. Затравленным взглядом он следил, как она наклоняется над ним. Взявшись за край ткани, Тесс сорвала ее с лица преследователя.

Это оказался не мужчина, а юноша. Едва ли старше ее самой, шестнадцати или семнадцати лет. Ровесник Джиана.

Губы его дрогнули, из уголков рта заструилась кровь, стекая по подбородку на землю. Он попытался что-то сказать, но у него не получилось. Ни одного разборчивого звука, лишь хрип.

Дрожащими руками Тесс расцепила его пальцы на рукояти вил. Сил сопротивляться у него не осталось. Юноша умрет – она не сомневалась. Но он еще дышал. Нельзя было просто бросить его здесь.

Тесс прислушивалась к себе: где же чувство облегчения или радость победы от того, что ей удалось одолеть одного из похитителей? Кто знает, может, это он убил жену профессора?

Тесс осторожно дотронулась до его руки, пытаясь найти пульс.

Юноша пытался поймать ее взгляд, но Тесс казалось, что он видит на ее месте кого-то другого: мать, подругу или сестру. Точно не убийцу. Она подложила руку ему под голову. Сердце юноши громко билось. Стучало неровно. Он все еще жив. Вцепившись в руку Тесс, он смотрел на нее с выражением полной растерянности. Глаза у него голубые или серые – в темноте толком не разглядеть. На левой щеке – шрам.

– Кто ты? – тихо спросила Тесс, заранее зная, что не услышит ответа. Умирающий по-прежнему сжимал ее руку, крепко, до боли. Но Тесс не расцепила его пальцы.

Юноша захрипел громче.

– Тихо, – прошептала Тесс. – Лежи спокойно.

Даже врач не смог бы его спасти. Вилы проткнули легкие и, возможно, задели спинной мозг.

Юноша что-то простонал в ритм затихающему сердцу. Тесс никогда не слышала, чтобы сердце билось так громко – не нужно даже ухо к груди прикладывать. Звук пробивался сквозь ребра, кожу, одежду. Он смотрел на Тесс, крепко вцепившись в ее руку. Кожа Тесс побелела.

И тут Тесс поняла, что он задумал.

Он держал ее крепко, чтобы Тесс не сбежала, чтобы другие похитители нашли ее. Даже умирая, он все еще исполнял свой долг.

Тесс улыбнулась. Она разгадала его коварный план. Может быть, и умирающий догадался, о чем она думает, потому что уголки его рта дрогнули, и на секунду Тесс показалось, что он вот-вот улыбнется. Но изо рта еще сильнее хлынула кровь, и жизнь покинула тело юноши.

Тесс осталась сидеть рядом с покойником, уложив его голову на скомканную черную ткань, прежде скрывавшую лицо. Потом осторожно высвободила руку.

Она не забудет этот миг. Что бы ни случилось, она никогда не забудет.

Тесс все еще сидела, будто в оцепенении, когда дверь сарая открылась и в свете факела показались ее похитители. Такие же стройные, как и убитый, такие же молодые. Тесс не могла разглядеть лиц, но догадывалась, что под повязками скрываются не мужчины, а юноши. Почти дети. Хотя какое это имеет значение…

Тесс молча, не сопротивляясь, встала.

Улица Кампань-Премьер, дом 15. Второй этаж. Около дверного колокольчика табличка с фамилией Каскаден.

«Какая красивая фамилия!» – подумала Аура. Она уже собиралась позвонить, но вдруг засомневалась. Снова опустила руку и, отступив на несколько шагов, глянула вниз через перила лестницы.

На секунду ей послышались шаги. Впрочем, даже если за ней кто-то следил, ему бы хватило ума не подниматься по пустой лестнице, где каждый звук эхом отдается от стен. Разве что в его планы входило не только проследить…

Однако снизу, из глубины, на Ауру смотрел лишь ее собственный страх. Как будто мозаика на полу первого этажа приняла очертания огромного глаза.

Вздохнув, Аура снова шагнула к двери. Еще раз прочла фамилию на табличке. Позвонила. Внутри задребезжал колокольчик.

Тишина. Затем где-то в глубине квартиры открылась дверь и послышались приближающиеся шаги, приглушенные мягким ковром.

– Кто там? – спросил женский голос с немецким акцентом.

– Мне дал ваш адрес один знакомый.

– Что за знакомый?

Дверь не открывали, но Аура заметила, как что-то мелькнуло в дверном глазке. Не очень приятно, когда за тобой наблюдают таким образом.

– Шевалье Велдон.

Опять молчание, потом за дверью спросили:

– Вы фрау Инститорис?

Аура встревоженно огляделась.

– Вам Шевалье назвал это имя?

– Да.

Она уже развернулась, собираясь сбежать. Мало того что Шевалье знает, кто она такая, так еще и раструбил об этом на весь Париж! И главное, был уверен, что она придет сюда.

Щелкнул замок, и дверь слегка приоткрылась. Оттуда выглянула красивая девушка. Ее золотистые волосы были заплетены в косы и уложены вокруг головы. Большие лучистые глаза с любопытством рассматривали Ауру. Скулы чуть выдавались, но не настолько, чтобы лицо выглядело грубым. Очаровательный вздернутый носик. Веснушки.

– Вы одна?

– Да.

Дверь распахнулась.

– Входите.

Аура вошла в просторную переднюю. Обои и тяжелые портьеры выдержаны в темно-красных тонах. Здесь стояли кушетки и кресла, а также столики, комоды и этажерки, на которых громоздилось множество безделушек: серебряные кубки с гравировкой, дарохранительница с изображением золотого агнца, подсвечники из перламутра, слоновой кости и керамики, шофар – бараний рог, в который иудеи трубят в Новый год, рядом – Тора и менора, тут же – буддийская статуя Тары, колокольчик, алмазный скипетр, белый пояс ламы, серебряный молитвенный бубен, дамару – ритуальный барабан тибетских монахов, а также африканские статуэтки, музыкальные инструменты и религиозные артефакты, деревянные маски, копья, щиты, игрушки…