Кай Мейер - Бессмертные

Все началось здесь, в библиотеке Гримо. И именно сюда привел ее убийца. Но почему таким изощренным способом? Видно, хотел дать понять, что это не шутки, что он не погнушается даже убийством. И что он в состоянии предвидеть каждый шаг Ауры.

Сердце буквально выпрыгивало из груди. Медленно подавшись вперед, Аура стала рассматривать открытую книгу. Левая сторона – чистая, а изображение справа почти не разобрать под коркой засохшей крови. В просветах между кровавыми пальцами Ауре удалось кое-как рассмотреть рисунок: крепость, окруженную горами. Но чтобы увидеть подробности, придется соскребать кровь.

Аура очень осторожно закрыла книгу. Название на испанском, которого она не знала. Но, опираясь на латынь и французский, разобрала, что речь в книге идет о Пиренеях. Похоже, собрание путевых заметок середины XIX века.

Пиренеи… Она знала один замок в Пиренеях. Ладно, сейчас не время об этом…

С книгой под мышкой Аура поспешила к выходу. По коридору, мимо кровати убитого. На лестницу. Вниз по ступеням, во двор, на дневной свет.

Кучер сдержал слово. Он сидел на козлах и попыхивал трубкой. А увидев Ауру, тут же спрыгнул к ней.

– Боже мой, мадемуазель! Что случилось?

– Ничего. – Отмахнувшись, Аура самостоятельно забралась в повозку. – Едем отсюда. Скорее!

Кучер вспомнит ее, когда жандармы начнут искать убийцу. Если его допросят, он опишет Ауру. Расскажет, в каком состоянии она вышла из дома. Единственное, что она могла сейчас сделать, – не называть ему адрес гостиницы. Может быть, так ей удастся выиграть несколько часов, а то и целый день.

Кучер хлестнул лошадей. Повозка загромыхала по мостовой.

Аура постепенно успокоилась. Ужас понемногу отступал, сменяясь волнением и тревогой. Труп до сих пор не нашли. Может, пройдет еще несколько дней, пока Гримо не хватятся, а то и больше. До тех пор ей нужно убраться из Парижа подальше. Самое позднее – завтра. Но куда? Граница с Германским рейхом закрыта, там скоро начнутся первые сражения. Может, поехать с Филиппом в Брест? Неплохая мысль.

Она попросила кучера высадить ее за несколько кварталов от реки и, едва не забыв заплатить, поспешила в гостиницу пешком.

Войдя в номер, Аура раскрыла книгу и стала быстро перелистывать страницы. Зарисовки пейзажей, крепости, изображения горцев и портреты королей и князей, сыгравших роль в истории Пиренеев.

Осознав, что оттягивает момент, когда придется вновь столкнуться с отпечатком руки, Аура собралась с духом и открыла разворот, испачканный кровью.

Здесь, в мнимой безопасности гостиничного номера, высохшая кровь вызывала все то же отвращение, но уже не так пугала. Жуткая картина в доме Гримо постепенно стиралась из памяти…

Аура принесла из ванной пилочку для ногтей, уселась перед книгой и стала соскребать корочку крови. Это оказалось не так просто: пилочка то и дело соскальзывала, протыкая тонкую бумагу.

Аура давно догадалась, что за крепость изображена в книге, и лишь искала подтверждение своим догадкам.

Несколько минут спустя ее подозрения подтвердились.

Аура увидела крепость, затерянную в Пиренеях между Францией и Испанией. Здесь когда-то жил ее отец. Крепость возвышалась в одной из двух долин – той, что ближе к северу, – занятых карликовым государством Андорра.

Об этой крепости Аура узнала от Джиллиана семнадцать лет назад по пути из Цюриха в Вену. Сразу после того, как он вызволил ее из монастыря Святого Иакова.

Нестор, ее отец, жил в этой крепости и проводил там свои эксперименты. «Так вот, этой Богом забытой крепости в Пиренеях – уже несколько сотен лет, – объяснял Джиллиан. – Говорят, она стоит на вершине той самой горы, куда снизошел с небес Святой Дух и поселился на дереве».

Когда Нестор покинул крепость и двинулся дальше на север, дорогу туда нашли его заклятые враги – Лисандр и Моргант, ведомые ненавистью и завистью к бывшему союзнику. Там они снова напали на след, который должен был наконец привести их к новому убежищу Нестора: замку в Балтийском море, дому семьи Инститорис.

Гораздо позже, уже после того, как Джиллиан покинул ее, Аура вспомнила его рассказ и стала искать в семейной библиотеке сведения о крепости в Пиренейских горах. Поиски оказались утомительными. За свою многовековую жизнь Нестор приобрел много недвижимости по всему свету – это приносило доход его семье и по сей день. Наконец Аура отыскала документ, подтверждающий, что в 1812 году ее отец купил в Пиренеях участок на вершине горы, недалеко от деревни Сольдеу. Вместе с участком Нестор приобрел развалины средневековой крепости, единственными обитателями которых за последние столетия были лишь орлы да горные козлы. Аура никогда не была там, но видела рисунок – почти такой же, как в книге Гримо. По нему можно было понять, что крепость высечена в скале под громадным утесом. Восьмигранная форма указывала на то, что, по всей вероятности, строили ее рыцари-тамплиеры. И монастырь Святого Иакова, и монастырь на Кавказе, где десять лет назад она повстречала Лисандра, тоже имели восьмигранную форму.

Крепость тамплиеров. Замок Нестора.

Прошлое вдруг так отчетливо предстало перед Аурой, будто те жуткие события произошли всего несколько недель назад. Она вновь пережила побег из интерната в Швейцарских Альпах. Первую встречу с Джиллианом. Горькое прощание с Нестором незадолго до его убийства. Аура почувствовала запах леса у монастыря тамплиеров, ей даже показалось, будто горный ветер Сванетии колышет волосы… Так много впечатлений, так много лиц. И так много смертей.

Последний раз взглянув на запачканный кровью рисунок, Аура с ожесточением захлопнула книгу.

Почему она? Почему сейчас? Кто убил Гримо только ради того, чтобы обратить ее внимание на крепость в Андорре?

Аура задумалась: что, если она и впрямь примет жестокие правила игры незнакомца? Впрочем, она давно уже сделала первый ход…

Неужели за всем этим стоит Шевалье? Нужно и такую вероятность иметь в виду. Одно его имя говорит о многом. Шевалье. Рыцарь.

Перед глазами вновь возникло лицо Джиллиана – как она ни сопротивлялась. Ведь он член Нового ордена рыцарей-тамплиеров.

Как же ей его не хватает! Даже сейчас, спустя столько лет. Джиллиан бы точно знал, что делать. А если бы и не знал – придумал бы что-нибудь. Он никогда не отличался особым терпением, когда события принимали крутой оборот. Возможно, это еще одна причина, по которой он ее оставил.

Аура встала, подошла к окну и задумчиво посмотрела на Сену. Солнце постепенно превращало Париж в доменную печь. Раскаленный воздух, дрожа, струился вдоль реки, так же неторопливо и вяло, как толпа по улице.

Сначала сестры Каскаден. Ауре нужно побольше разузнать о Шевалье. И близнецы – ее единственный шанс. А потом она отправится на юг, подальше от фронтов этой безумной войны. Прочь из этого города, где, будто в ведьмином котле, смешались тайная полиция, шпионы и невинные жертвы поисков, цель которых ей до сих пор не ясна.