Валерия Чернованова - Повелитель тлена

Когда вошли в собор, все как по команде повернули головы в нашу сторону. Наверное, ожидали невесту, которая, как оказалось, тоже не отличалась пунктуальностью.

На жениха было жалко смотреть. Нет, Иден выглядел великолепно. Как всегда, лощёный, элегантный, вот только лицо его выражало не радость, а скорбь. Как будто сегодня в храме должна состояться не церемония бракосочетания, а панихида.

Можно сказать, мы оказываем виконту услугу, спасая его от постылой женитьбы. Ну а то что за спасение придётся расплачиваться собственной репутацией, а может, даже свободой (долговую тюрьму ещё никто не отменял) — это уже нюансы.

Заняв места в последнем ряду с краю, мы присоединились к всеобщему ожиданию. Которое вскоре было вознаграждено: зазвучала торжественная мелодия, и в храм грациозно вплыла мадмуазель Софи. Хрупкая, миниатюрная, в пышном светлом платье, она казалась невинным агнцем, волей судьбы предназначенным в жертвы.

К сожалению, месть де Клеру затронет и это юное создание. Мадемуазель Кавелье придётся пережить не самые приятные мгновения. Но, как по мне, это небольшая плата за избавление от ублюдка-мужа.

Шейна, к моему великому облегчению, в первых рядах, отведённых для самых близких родственников и друзей, не оказалось. Не увидела я, как ни странно, и Реджинальда. А заметив Бастиана, тут же отвернулась, почувствовав, как сердце снова сжимается в раскалённых тисках боли.

Поймав на себе взгляд Эйрона, сидевшего в противоположном ряду в компании своей маменьки, вдовствующей герцогини, приветливо ему улыбнулась, получив в ответ такую же дружелюбную улыбку.

Неверрийка наконец «доплыла» до своего суженого, который из последних сил пытался придать лицу счастливое выражение. Правда, пока безуспешно.

Достав из кармана пальто часы, Эшерли откинул золоченую крышку и, склонившись ко мне, шепнул с явным предвкушением:

— Сейчас начнётся.

— Де Гриены тебя убьют, — запоздало забеспокоилась я о безопасности его светлости.

Однако высший не проникся моими опасениями, беспечно отмахнулся:

— В ближайшее время им будет не до вендетты.

Священник, или как здесь величают прислужников тёмной троицы, велел опуститься Идену и его невесте на колени. Было любопытно узнать, как проходит церемония венчания в Эльмандине, в частности, у верильцев, но сегодня понаблюдать за свадебным обрядом, увы, мне не светит.

Не успел иерей начать свою проникновенную речь, как двери в храм распахнулись, и звук шагов, приумноженный гулким эхом, наполнил божественную обитель.

Верильцы синхронно обернулись. Гробовое молчание сменилось шёпотом, волной прокатившимся по собору.

Процессия, что сейчас в зловещем безмолвии двигалась по храму, не оставила бы равнодушным даже самого отмороженного из магов, уже давно утратившего способность чувствовать.

Девять невест в белоснежных, запятнанных кровью платьях медленно шли к алтарю. Понятно, что это была не кровь, а всего лишь томатный сок, позаимствованный накануне вечером у миссис Кук. Но выглядело всё вполне натурально. Бедную тётушку Грэйва удар хватит, когда узнает, на какое непотребство мы пустили её закатку.

Носить фату у верильских невест не принято. Это уже я внесла свою лепту в организованное герцогом представление. На воздушный шифон сока тоже не пожалели. Не знаю как на кого, а на меня лики мнимых невест, скрытые под в алых разводах тканью, произвели неизгладимое впечатление. На мадмуазель Софи, кажется, тоже. Вон как побледнела. Того и гляди грохнется в аристократический обморок, хоть она и не аристократка.

И пока неверрийка мучилась дилеммой: терять сознание или не терять, я тщетно пыталась вернуть на место отвисшую челюсть. Девушка, что замыкала мрачное шествие, держала в руках младенца.

— У де Клера ещё и ребёнок имеется? — ошеломлённо пробормотала я.

— Без понятия, — пожал плечами Эшерли и пояснил шёпотом: — Это близкая подруга мисс Форли, играют в одной труппе. А попискивающий свёрток у неё в руках — её новорождённый сын. Я нанял актрису для придания большего драматизма нашей пьесе. Ребёнок вне брака — какой позор! — Грэйв закатил глаза и театрально вздохнул.

Я невольно улыбнулась: ещё один артист.

Несмотря на напряжённость момента и не отпускавшее с самого утра волнение, не сдержавшись, негромко прыснула. Сидящая рядом матрона наградила меня укоризненным взглядом. Пришлось брать себя в руки и с невозмутимым видом наблюдать за «парадом невест».

— Что это за спектакль?! — наконец вышел из ступора Иден. Голос высшего взметнулся на октаву выше. — Немедленно выведите их отсюда! Отец!

Граф де Гриен, тучный пожилой мужчина, ринулся к возглавлявшей процессию девушке по имени Изабель. Но грозный вид высшего её совсем не смутил. Откинув «окровавленную» вуаль, Изабель угрожающе зашипела на мага. А потом, явно войдя во вкус, вскинула руки и рванулась к нему, словно собиралась вцепиться графу в горло. Его сиятельство в ужасе отпрянул от столь ретивой барышни. Наверное, и перекрестился бы, если бы умел.

Уже потом я узнала, что всё та же мисс Форли одолжила свою помощницу, гримировавшую приму для спектаклей. Девушка проявила фантазию и от души разрисовала жертв его милости. Синяки, кровоподтёки, царапины — всего было вдоволь. Псевдоневесты выглядели устрашающе, и неверрийка, не выдержав накала страстей, всё-таки шлёпнулась на пол.

Но на Софи никто не обратил внимания. Взгляды всех собравшихся были прикованы к прервавшим брачную церемонию страдалицам.

Эшерли устроился поудобнее, положив руку на спинку лавки, как бы невзначай касаясь моего плеча. Он явно наслаждался происходящим и предвкушал яркую развязку.

То ли почтенная публика до сих пор пребывала в состоянии шока, то ли на смену потрясению и удивлению пришло любопытство: желающих вмешаться пока что не было, и наши мстительницы беспрепятственно окружили де Клера.

Один Мар, которому претило любое нарушение порядка, порывался прекратить это безобразие. Но отец Софи, сидевший рядом, удержал дознавателя, заставив того опуститься обратно. Видать, господину банкиру хотелось досмотреть представление до конца и выяснить причину явления лженевест.

Граф де Гриен больше не пытался строить из себя героя, бесславно сдулся и, точно трусливая собачонка, поджавшая хвост, вместе со священником укрылся за алтарём.

Недалеко ушёл от папеньки и де Клер. Было видно, высший напуган. Лицо его приобрело землистый оттенок, вены на шее вздулись — признак крайнего напряжения, а там и до инсульта рукой подать.

Иден сразу смекнул, по чью душу явились «красавицы», сейчас больше смахивающие на злобных зомби, готовых сожрать виконта с потрохами. Пока девушки брали его в кольцо, маг с затравленным видом озирался по сторонам и судорожно соображал, как бы вырваться из силков, в которые так неожиданно угодил.