Валерия Чернованова - Повелитель тлена

— Пойдёмте. — Мар предусмотрительно взял меня под руку, как будто боялся, что могу раствориться в дымном тумане.

Нас встретили заливистый девичий смех и кокетливое щебетание, возбуждённый блеск в глазах мужчин, обступивших игорные столы, и задорные пляски танцовщиц, чем-то напоминавшие старый добрый канкан. Одна прелестница парила под потолком на качелях. Грациозно выгибаясь, проделывала акробатические трюки, услаждая взор захмелевшей публики.

В ложах, сокрытых полупрозрачными тканями, расположились гости посолиднее. Изгибающиеся дугой лестницы, освещённые газовыми светильниками, вели на второй полуэтаж. Оттуда весь зал был как на ладони, и именно туда, обратившись к официанту и получив от него ответ, устремилась леди Хинтер.

Стараясь держаться поодаль и в то же время не упустить высшую, мы немного подождали и тоже начали подниматься. Успели заметить, как женщина скрылась за одной из воздушных ширм.

В какой-то момент почувствовала, как Бастиан ухватил меня за руку и только потом поняла, что чуть не последовала в ложу за высшей. Благо Мар удержал, после чего шёпотом предложил занять свободный столик напротив.

Увы, разглядеть собеседницу леди Хинтер в полумраке не представлялось возможным. К тому же, стоило задержать на Тёмной леди взгляд, в висках начинала пульсировать, стремительно нарастая, боль. Которая странным образом исчезала, стоило мне сфокусироваться на чём-то другом.

Терпеть не могу эти их магические штучки.

Похоже, не одна я испытывала дискомфорт. Его сиятельство болезненно морщился и то и дело опускал глаза на покрытый белоснежной скатертью стол, не способный долго смотреть на высшую.

— Вы узнаёте её? — наконец не выдержала я.

Маг покачал головой:

— Заклинание морока. Довольно хитрое плетение чар…

— И что, его никак нельзя снять? — У меня даже слёзы на глазах выступили, с таким усердием я вглядывалась в расположившихся неподалёку женщин. Превозмогая болезненные ощущения, старалась запомнить хотя бы что-то в облике Тёмной леди, но вместо этого её лицо, фигура становились всё более и более размытыми.

— Можно попробовать, но есть риск, что высшая почувствует моё вмешательство. — Откинувшись на спинку диванчика, Бастиан прикрыл глаза. — Мне нужно сосредоточиться, мисс Фелтон. Возможно, получится услышать, о чём они говорят.

Я захлопнула рот, так и не озвучив свой следующий вопрос. Замерла, дыша через раз, опасаясь потревожить мага. Не знаю, как в этой какофонии из множества голосов, смеха, визга танцовщиц и оглушительной музыки можно было разобрать, о чём шушукаются заговорщицы. Оставалось уповать на магические способности Бастиана.

Надеюсь, того, что услышит граф, будет достаточно для ареста. Вот только не потребует ли суд более существенных доказательств вины этой конспираторши, помимо показаний Мара? Из меня свидетель получится так себе. Если я что и слышала в данный момент, так это пирующих в соседней ложе молодых франтов, развлекающихся в компании неутомимых тружениц сего заведения.

— Ба! Кого я вижу! Ты ли это, Мар? — прозвучало как гром среди ясного неба.

Я нервно вздрогнула, заметив, как взметнулась невесомая ткань полога, и возле нашего столика нарисовался щеголевато одетый молодой человек. Бастиан встрепенулся, невидящим взглядом уставился на незваного гостя.

Которого черти принесли сюда так не вовремя!

— О, и зеленоглазка тут как тут. У вас что, романтическое свидание? — пьяно икнул шатен и противненько так захихикал. Ну прямо как гиена. Несмотря на весь свой внешний лоск, смазливые, я бы даже сказала красивые черты лица, высший вызывал одно единственное желание: оказаться от него как можно дальше. Лишь бы не видеть его порочного лица, не слышать елейного голоса. — А где твой настоящий хозяин, куколка?

— Шейн… — Бастиан поднялся, намереваясь спровадить захмелевшего приятеля куда подальше, но тот не спешил уходить. Пошатнувшись, в ореоле сильнейшего перегара маг плюхнулся на диванчик рядом со мной.

— А мы здесь с Реджи… ик… отмечаем его первый рабочий день. Хотите присоединиться? Будем рады обществу такой крошки.

Меня бесцеремонно обняли за талию, снова обдав зловонным дыханием. Высший потянулся ко мне, явно намереваясь обслюнявить моё лицо поцелуями. Я что есть силы отпихнула нахала, вызвав у того всплеск возмущения:

— Эй! Ну чего же так грубо?! Норовистая кошечка.

— Пойдём, проветришься. — Бастиан схватил приятеля за шкирку и, легко поставив на ноги, без лишних церемоний поволок к лестнице.

А я прижала руки к горящим щекам. Какой мерзкий тип, и именно здесь ему приспичило сегодня надраться!

Исподлобья взглянув на ложу напротив, чуть не застонала от разочарования. Тёмной леди и след простыл.

Бастиан не стал долго возиться с пьянчугой. Вернулся через пару минут и сказал, что отвезёт меня домой, потому как здесь нам ловить больше нечего. Или, скорее, некого.

Можно было, конечно, потолковать с задержавшейся на бокальчик вина леди Хинтер. Высшая осталась сидеть, ничего не выражающим взглядом пялясь на опустевшее кресло напротив, согревая в ладонях хрустальный бокал. Наверное, отходила от встречи с наёмной убийцей.

Мар не стал прислушиваться к моему совету, заявил, что сейчас не время устраивать допросы. Его отказ пообщаться с заказчицей убийства ещё больше подстегнул моё любопытство и желание выяснить, что же задумал маг.

— Думаете, она нас заметила, потому и скрылась? — спросила, когда экипаж медленно покатил по мощёной улочке к утопавшей в огнях фонарей площади святого Лэрома.

— Надеюсь, что нет. — Бастиан выглядел абсолютно спокойным и, как мне показалось, результаты слежки его порадовали. — Всё случилось так, как мы и предполагали, мисс Фелтон. Они обо всём договорились.

— Значит, вам удалось подслушать их разговор?

Высший кивнул, улыбнулся загадочно, не спеша вдаваться в подробности, явно желая меня помучить.

— И?

— Леди Хинтер надеется избавиться от любовницы зятя, ради которой тот собирается расстаться с женой. Тёмная леди пообещала уладить это проблему в кратчайшие сроки, то есть уже завтра.

Оперативная дамочка.

— И вы даже не попытались её задержать…

— А какие у меня доказательства, мисс Фелтон? Моё слово против её, — справедливо заметил маг.

— То есть вы планируете поймать высшую с поличным? — Или, скорее, на живца, незавидная роль которого отводилась ни о чём не подозревающей пришлой. — Но это же так рискованно.

— Уверяю вас, с девушкой ничего не случится, — с невозмутимым видом заявил Бастиан. То ли нисколько не сомневался в успешном исходе своего плана, то ли риск, которому собирался подвергнуть незнакомку, его совершенно не волновал. — Я сумею о ней позаботиться и в обиду не дам.