Людмила Клемят - Выживут только волшебники

А если окажется, что волос попал в книгу случайно? Кира прошиб холодный пот. Похоже, тогда единственным вопросом будет, кто из присутствующих первым разорвет незадачливого сыщика в клочья. Кир бы не задумываясь поставил на Сардару.

– Уничтожит? Это мы еще посмотрим! – Ректор, недобро улыбаясь, повела веткой – и по стенам комнаты поползли темные тени. Она продолжила говорить медленно и торжественно, чеканя каждое слово. – Тастар! Называю твое имя и спрашиваю тебя, что ты делал в общежитии юношей в день смерти коменданта Хока?

Кир понял, что это уже не перепалка двух неприятелей, а начало какого-то ритуала, и посильнее вцепился в янтарную фигурку.

– И не подумаю отвечать, – заносчиво заявил Тастар. – Я подожду, пока тебе надоест меня запугивать, чтобы наконец послать брату весточку…

Тени между тем зловеще надвигались на стены и уже подбирались к потолку.

– Вот и славно, – в голосе Сардары слышалось торжество, и Кир подумал, что на месте Тастара он бы начал сильно беспокоиться. – Согласно записям УЧИ о чрезвычайных ситуациях, если в учебном заведении было совершено убийство или покушение на оное, а тот, кто может быть виновен, не отвечает на вопросы или отвечает невнятно, ректор может взять на себя права и обязанности Главного искателя. Он получает разрешение на правдолюбивые воздействия крайнего толка при условии, что при нем будет третье лицо, способное свидетельствовать истину. Так что приступим…

Тастар упал на колени. Кир еще ни разу не видел такого резкого перехода от нагловатой самоуверенности к полному уничижению. Несчастный всхлипывал, пытался ползти на коленях в сторону Сардары, но потом запутался в полах халата и рухнул навзничь. Зрелище было жалкое.

Кир хотел было отвести глаза, но вдруг увидел нечто такое, что намертво приковало его взгляд к Тастару Часть теней отделились от стены и превратились в клубящиеся лохмотья тьмы… То ли ветви, то ли страшные черные руки, то ли щупальца потянулись к распластавшемуся на полу человечку, легко подхватили почти неподвижную тушку и потянули к стене.

На секунду Кир подумал, что вот сейчас Тастар провалится сквозь стену, увлекаемый тенями, да так и сгинет там, в потустороннем пространстве. Но нет. Черные конечности лишь прижали его к стене, так что ноги беспомощно болтались на высоте двадцати сантиметров от пола.

«Сардара – исчадие Тьмы» – говорила Рада. И только теперь Кир начал понимать, что она имела в виду.

– Начинаю испытание холодом и тенью, – равнодушно проговорила ректор, и Тастар жалобно всхлипнул. – Напоминаю, что следует говорить правду, только правду и ничего кроме правды. И тогда темный лёд не коснется тебя. Да будет так.

Повисла пауза. Тишина была такой густой и зловещей, что Кир боялся не то что пошевелиться, а даже слишком громко вздохнуть.

– Я повторяю свой вопрос. Тастар! Что ты делал в общежитии юношей в день смерти коменданта…

– Меня там не бы… – голос узника сорвался на крик, нет, на вопль ужаса и отчаяния. Крик длился с минуту, и Кир не мог даже представить, что испытывает сейчас этот человек – Я скажу! Не надо! – взвизгнул Тастар.

– Я слушаю тебя, – ровным голосом проговорила Сардара.

– Я зашел проверить, выполнил ли комендант мое поручение…

– Я не хотел… Я же просил… Беркерка, для опытов. Чтобы докторскую защитить… У меня тема – магические питомцы. Не по мышам же защищаться, – всхлипывал Тастар.

Беркерка? Для опытов?! Верного друга, лучшего защитника – Вектора? Ну каков гад! А он его еще жалел!

Из заплетающегося и невнятного бормотания преподавателя постепенно вырисовывалось некое подобие картины произошедшего. Научная карьера Тастара не задалась. Высокого покровительства хватало на то, чтобы оставаться в университете, но уважения коллег не добавляло. Скорее, наоборот.

Желание показать, что он ого-го на что способен, крепло, а возможностей доцент не видел. Пока в УЧИ не появился Кир со своим питомцем. Оказывается, за ту неделю, что волк пробыл в комнате общежития, Тастар трижды обращался к Сардаре за разрешением изъять питомца. И даже написал прошение в Совет восемнадцати. Когда это не помогло, он решил действовать по-своему.

Подкупил коменданта, чтобы тот ополоснул кружку соком синецвета – средством, вызывающим глубокий сон, такой глубокий, что сродни смерти, да осенил комнату заклинанием жажды.

Он, оказывается, изучил вопрос: со смертью хозяина умирает и его беркерк, значит, и состояние «ложной смерти» должно подействовать так же.

План был таков: Кир обязательно выпьет отравленную воду или чем там решит наполнить чашку. Часа через два комендант зайдет в комнату проверить, всё ли получилось. И если оба – и волк и хозяин – впали в спячку, он отправит научному светилу весточку, а точнее – студента с запиской.

После – а точнее, поздней ночью, Тастар собирался проникнуть в комнату и, пока все спят, перенести Вектора в специально оборудованную клетку в одном из подвалов УЧИ.

Проведя несколько долгих часов в томительном ожидании, к вечеру Тастар не выдержал и пошел в общежитие юношей безо всякой уже записки. И увидел лишь неподвижное тело коменданта… Отличить живое от мертвого – проще простого для мага, так что, несмотря на сумерки, Тастар уже с порога понял: помощь коменданту уже не понадобится…

Сардара впервые за всё это время прервала путаный рассказ:

– И зачем же ты к нему подходил? И даже зашел за стойку? Раз сразу понял, что он мертв.

Тастар замялся. Сардара ждала.

Киру же всё было понятно без слов. Несостоявшийся исследователь редких магических животных сам сказал, что подкупил коменданта. Но денег при покойном не нашли. Очевидно, что хозяйственный доцент, которому уже вряд ли доведется стать профессором, решил, что мертвым деньги без надобности и восстановил гармонию и равновесие.

Врать, когда ты находишься в лапах холодной тьмы, – сомнительное удовольствие. Так что Тастар быстро подтвердил догадку Кира. Он забрал деньги. Хотел и флакон с соком вернуть, но не нашел, а долго торчать возле тела было опасно.

О том, что план рухнул с самого начала, что Кир пришел не один, отпустил волка гулять, а отраву выпила Рада, он узнал куда позже.

– И как же ты собирался удержать волка в темнице? – задала Сардара еще один вопрос.

В глазах Тастара загорелась настоящая ненависть.

– Там каменные стены, оттуда трудно выбраться, – начал он и тут же взвыл от боли и ужаса. Тени пришли в движение, опутывая и терзая свою жертву.

Эффективная штука – это испытание холодом. Лучше никогда такое не проходить, особенно если тебе есть что скрывать. Киру приходилось постоянно напоминать себе, что этот корчащийся человечек чуть не убил Раду, и все равно смотреть на него без жалости было невозможно. Сардара же, казалось, не испытывала ни капли сочувствия – взгляд ее был ровен и холоден.