Людмила Клемят - Выживут только волшебники

– Как скажешь…

«Вектор!» – Мысленно позвал Кир, как только вышел из телепортационной избушки в Нааполе. Лес, где гулял волк, близко. Сколько понадобится ему, чтобы добежать, обгоняя ветер?

Кир уже представлял, как обнимет своего любимца, как потреплет по загривку, как ненадолго отступят тревоги и неприятности этого дня… Интересно, вымахал волчонок за эти дни или остался прежним?

Но прошло уже минут десять, а Вектора всё не было. В душе зашевелилось недоброе предчувствие.

Он позвал волка снова, теперь уже настойчиво. Если вообще можно кричать молча, он кричал: «Вектор!».

«Не могут жить без хозяев» – зазвучало в ушах предостережение Роальда.

Кир изо всех сил бросился к лесу, где перед отъездом оставил Вектора. Осень уже окончательно вступила в свои права. Холодный ветер бил по лицу, силился распахнуть куртку, проникнуть внутрь. И у него получалось – ледяной страх, казалось, сковал всё внутри.

Конечно, следовало бы заскочить к Махагрону поделиться новостями. Но это могло и подождать.

Он выбежал к лесу. Начал накрапывать дождик, низкие тучи мрачно наплывали одна на другую. Лес стоял серой стеной. Листья его почему-то не стали золотисто-желтыми, как и положено осенью. Они потемнели, потускнели, лишь несколько деревьев стояли багряно-алые… Из лесу веяло сыростью.

– Вектор! – крикнул Кир уже вслух.

Замер, прислушался… Секунды складывались в минуты, а верный друг так и не появился.

Кир сделал шаг к лесу. Конечно, ходить туда одному нельзя. В первый раз ему повезло, потому что трудная загадка оказалась для него не такой уж и трудной. Второй раз его и Роальда вывел из лесу Вектор. Сейчас правила игры наверняка поменялись, а верного провожатого рядом нет.

И разве всё это имеет хоть какое-то значение, если Вектор, возможно, лежит где-то там, в глуши, обессиленный и нуждается в помощи? Нет.

Кир пробирался сквозь бурелом, перепрыгивал через ручьи, шел, бежал, не разбирая дороги.

«Вектор!» – его крик эхом возвращался из глуши, но ответа не было.

«Вектор!»

Наконец, он выбился из сил и упал на мокрую траву.

Единственная его надежда сейчас – это то, чего боится любой из жителей Альтары. Встреча с Джаррой.

Кир поднялся на ноги. Вот кого следовало звать.

– Джарра! – раскатисто пронеслось по лесу, отражаясь от деревьев, пока не стихло, не угасло совсем.

Нет ответа.

– Джаррра-а-а!

Ну что еще нужно этой ведьме? Он пришел один. Самое время появиться и придумать для него какую-нибудь смертельную пакость.

– Джжаа…

– Ну что раскричался, – мелодичный голос прозвучал у него за спиной.

Кир обернулся и едва не потерял дар речи. Девушка в сияющем золотом платье была ослепительно хороша.

– Имя мое ты выучил, хвалю. А вот подарок не уберег. И теперь шумишь так не вовремя! – красавица вздохнула. – Осень – это начало конца, путь в тишину, к вечному покою… Испортил всю торжественность момента.

Вот уж торжественность момента его интересовала меньше всего.

– Где Вектор?

– Вектор? Нелепое имя для волка. Но вообще-то это я тебя хочу спросить: где?

– Что с ним? – Кир смотрел прямо в глаза красавице.

– Даже и не знаю… Возможно, умер от тоски. А может, нашел себе другого хозяина, который не бросает его одного. Или, к примеру, дело было так. Он истосковался и все дни проводил там, где нерадивый хозяин его оставил: у самого леса. И вот однажды появился кто-то с огромной клеткой и увез его отсюда…

– Кто?! – у Кира сжались кулаки.

– А мне почем знать… Человек. Что-то много вас в последнее время по лесам в одиночку бродит.

В одиночку. Ну да. Он и забыл.

– Ты теперь меня запутаешь, так чтобы я не вышел? – почему-то страха не было.

Джарра рассмеялась:

– Да ты и без меня уже всё так запутал… Загубить тебя, оставить в лесу, пожалуй, было бы поступком гуманным и милосердным. А в этом меня еще никто не мог упрекнуть. Так что ступай. Сам разгребай, что наворотил.

Отпускает, значит, его девица-красавица. Особой радости эта новость почему-то тоже не принесла.

– И что же мне теперь делать? – спросил он и тут же пожалел об этом. Глупый вопрос. Ей-то откуда знать?

Кир ожидал услышать в ответ что-то издевательски-загадочное. Местные знатоки тайн и будущего словно нарочно изъяснялись намеками, а к спрашивающим относились, мягко говоря, высокомерно. Но Джарра вдруг сказала просто:

– Делай, что должен. И не переставай его звать.

Выбрался из лесу и пришел к дому Махагрона Кир только к рассвету.

Он за обе щеки уплетал предложенный Махагроном ранний завтрак. Все-таки еда здесь куда вкуснее сарегонской, пусть ту и готовят на лучших фабриках по тщательно выверенным рецептам, соблюдая стопроцентное соответствие формулам.

Рассказывать всего, что произошло за это время, Кир не стал. Он хотел любой ценой сохранить в секрете историю Ирис и Аэрис. И не то чтобы он сомневался в Махагроне. Нет, напротив, он был уверен, что старик не станет нарочно портить жизнь девушкам, ровесницам его внучки. Только вот, узнав эту историю и не сообщив об этом «кому надо», он стал бы соучастником. В том, что эти «кому надо» существуют, Кир и не сомневался: не случайно же именно Махагрону поручили воспитание пришлого студента. Да и местные методы дознания Киру довелось наблюдать лично.

К тому же были куда более важные вещи, чем невинные в общем-то шалости контрабандистов.

Тревожные новости, которые принес Кир, Махагрона, как ни странно, не удивили.

– Хочешь мира – готовься к войне. Думаю, и у нас в Совете всерьез думают о каком-нибудь «плане Б». Если шансы есть только у одного мира – каждая сторона постарается, чтобы это был их мир.

Кир похолодел. «Найди возможность сохранить переход, чего бы это ни стоило». Теперь он, кажется, действительно понял, что имел в виду Рикс.

– Жаль, если Рикс перестанет работать с нами. Он… – Махагрон поискал нужное слово, – неплохой.

– Он велел мне не возвращаться. Ни при каких обстоятельствах.

Старик кивнул:

– Пока ты здесь, отозвать тебя они не могут. Это будет означать конец проекта, разрыв отношений, а тут многое завязано… Общие интересы, торговля. Нет. В открытую действовать они не станут. А вот травма… Внезапная смерть… Это может быть.

Кир подскочил со стула.

– Смерть?

– Ну не настоящая, конечно. Такая, в которую бы мы поверили. Ты слишком ценен для них. Не ты сам, конечно. Но то, что ты умеешь. То, как это можно использовать…

– Мне бы еще в одно местечко заглянуть. Но это ненадолго. В УЧИ у меня, наверное и так будут неприятности…

Махагрон, как выяснилось, отпросил его на целую неделю.

– Не хотел рисковать. Пропускать занятия тебе нельзя. Без уважительной причины. А творческая работа с научным руководителем – причина уважительная.