Людмила Клемят - Выживут только волшебники

Впрочем, все эти открытия будоражили ум Ланса лишь поначалу. Вскоре странности перестали казаться странностями, а загадка человека в капюшоне перестала быть такой уж таинственной.

И вот тогда-то и произошла встреча, которая переменила всё.

Это было летним вечером, когда солнце уже садилось. Ланс совершал обход вверенной территории – поступило сообщение, что в лесу могут быть браконьеры. По привычке забрел на ту самую полянку, где обычно встречался со странным гостем невесть откуда. Присел отдохнуть и перекусить – и вдруг увидел то же искрящееся голубое марево… В сумерках оно выглядело еще более ярким и нереальным, принадлежащим какому-то другому миру. Только вот час был неурочный.

Он спрятался за кустами и стал наблюдать. Из светящегося овала кто-то вышел. Присмотревшись, Ланс понял, что его сегодняшний гость – не человек в черном, а красивая молодая женщина с суровым взглядом.

В этот раз Кир не просил описаний – ему и так было понятно, что в гости к лесничему заглянула женщина, которой удалось вопреки законам природы обнаружить залежи обсидиана на собственном огороде, – приемная мать Ирис.

Ланс вышел из своего укрытия, и они разговорились. Так он узнал, что женщина явилась сюда с Альтары, о которой в их мире вообще знали мало, а хорошего и того меньше. Она долго не могла поверить в то, что оказалась в Сарегоне, о котором на Альтаре знали едва ли больше…

А потом Ланс рассматривал странное приспособление для путешествий между мирами – черный кругляшок, похожий на камешек. Гостья рассказала, что просто положила его на землю – и вот уже появилась «светящаяся дыра»…

Говорили они в тот вечер долго. И договорились: она будет покупать не слишком дорогие в ее мире бриллианты и обменивать их на бесценный обсидиан. Ланс же будет покупать дешевый обсидиан и менять на дорогие бриллианты. Собственно, они решили делать то же самое, что и «капюшончатый» альтарец с неведомым хозяином двух здоровяков. Зачем изобретать велосипед, если его давным-давно изобрели?

Чтобы не попасться, встречаться решили так же – по вечерам. Чтобы не привлечь лишнего внимания – обменивать драгоценности по чуть-чуть, а внезапно свалившимся богатством не хвастаться, даже если очень захочется. Ну и тайну свою никому не раскрывать.

Только вот откуда она взяла этот камешек, кто его придумал и как он работает, незнакомка не рассказала. И имени своего не назвала.

Одно из условий Ланс сразу же не выполнил: трудно продавать бриллианты и покупать обсидиан, если ты все время сидишь в лесу. И поэтому о странных визитах и выгодной сделке он рассказал единственному человеку, которому мог доверять, – своей сестре.

Потом было то, о чем Кир и без рассказа Ланса мог бы догадаться: редкие визиты, осторожные продажи. Иногда – разговоры по душам, в том числе и о том, что у таинственной гостьи с мужем нет детей.

И Розалия Мата – вся в слезах: чудовище Эстель требует от нее избавиться от лишнего ребенка. И единственно верное решение – отправить девочку на Альтару А через какое-то время незнакомка перестала появляться…

Ланс к этому времени уже собрал достаточно денег, чтобы купить себе и сестре новую жизнь. Самым трудным было изменить внешность. Но у Розалии нашелся бывший однокурсник, который стал пластическим хирургом и за немалую сумму после долгих уговоров согласился провести операцию и не вносить данные в базу. В общем, всё сложилось. Кроме одного. Розалия привязалась к девочке и не хотела ее оставлять.

Даже когда по нелепой случайности погибла мадам Свентр и Лансу пришлось срочно исчезнуть, сестра не последовала за ним.

– Как это случилось? – Кир поглядывал на часы.

…Через несколько лет после того как таинственная гостья и напарник по обсидиановому бизнесу перестала появляться, Ланс перестал приходить к месту встречи ежедневно. А потом и вовсе отказался от вечерних обходов.

Он решил этот вопрос проще: установил в этом секторе маячки, которые реагировали только на крупные объекты, игнорируя зайцев, белок и прочую мелочь.

Раз в месяц-два поступали сигналы – когда на поляну забредали кабаны или лоси. Проходили годы – и ничего не менялось. Вскоре Ланс и вовсе перестал проверять, что там и как.

А в тот вечер пошел. Даже побежал. Потому что сигнал пришел дважды, с промежутком в несколько минут – и оба раза очертания объектов были похожи на человеческие.

Он торопился, но не успел.

Бездыханная женщина на земле. Бородатый мужичок с круглыми от ужаса глазами, склонившийся над ней.

Каким образом мадам Свентр забрела на заветную поляну, как так вышло, что именно в это время туда впервые за многие годы прибыл житель Альтары, – ответа на эти вопросы Ланс не знал, да и не стремился узнать. Но они встретились – метрах в ста от места перехода.

Лесник приблизился. Увидев его, мужичок подскочил и стал пятиться – туда, к поляне.

– Я не хотел. Честное слово, я не хотел. Она сама упала. А я… это, помочь. И подошел, а она… – бормотал бородатый, отступая все дальше – к зияющему ходу между мирами.

– Да, я понимаю… – Ланс говорил с мужичком как со своими подопечными – ласково, но твердо. Да тот и был похож на зверька – насмерть перепуганного, настороженного, готового сорваться и бежать куда глаза глядят. – Постой. Давай поговорим.

Он протянул руки ладонями вверх, показывая, что в них нет никакого оружия.

Бородатый немного помялся, словно решая, стоит ли вступать в переговоры, а потом развернулся и что было прыти побежал к голубоватой дыре. Несколько секунд – и переход сомкнулся за ним.

Ланс подошел к женщине. Она была мертва – окончательно и бесповоротно. Пока он позовет медиков, пока они прибудут – нет, восстановить ее уже не успеют.

Он взвалил тело на руки и долго шел в сторону дороги. Не нужно никому знать, где именно она погибла. Потом удалил все электронные упоминания о себе, до которых только смог добраться. И направился к хирургу…

– И неужели никто не связал гибель человека в лесу и исчезновение лесника? – удивился Кир.

– Наверняка кто-то связал, – вздохнул его собеседник. – Но в газетах об этом не писали. В газетах вообще о многом не пишут.

Кир возвращался разочарованным. Он рассчитывал узнать больше. Впрочем, одна хорошая новость была: прибор, с помощью которого можно ходить между мирами, существует. И он даже знает, где он находится.

Всё остальное никуда не годилось. Ланс и Розалия Мата, приемные родители Ирис – всё это фигуры весьма незначительные. Настоящие злоумышленники по-прежнему неизвестны.

День клонился к закату. Заехать к дядюшке, перекусить и связаться с Риксом. И домой.

Домой? С каких это пор Альтара стала его домом? И где вообще у него дом?