Влада Ольховская - Между мирами

– Чего ты трясешься? – удивилась Джесс. – Ты ведь теперь босс! Привыкай.

Она, в отличие от Лины, не волновалась и рассматривала эту поездку как одно большое приключение. Джесс вообще сложно было застать в плохом настроении, поэтому Лина и пригласила с собой именно ее. Она прекрасно знала, что будет волноваться и нервничать на этом задании. Ей нужен был человек, способный во всем найти хорошее.

– Не такой уж я и босс, – проворчала Лина. – Знаешь, собирать налоги – уже занятие не из легких. А там еще будет этот тип, который наверняка не закроет рот!

– Ты его боишься?

– Я боюсь, что сорвусь. Будущая глава ветви должна быть невозмутима.

Каждый Великий Клан разделялся на десять ветвей – от первой, сильнейшей, до десятой, которую никто не воспринимал всерьез. Каждой ветвью руководила своя линия семьи, наследников которой с детства готовили к этой роли.

Лина как раз считала, что ее это не коснется: она была младшей дочерью в своей семье, управление пятой ветвью должна была унаследовать ее старшая сестра. Но теперь все поменялось, и Лина знала, что к ней будут присматриваться с особым вниманием, оценивать каждый ее шаг, искать ошибки.

Одно лишь это было чертовски тяжело, а тут ей предстояло иметь дело с каким-то болотным хамом.

– Так кто он там? – полюбопытствовала Джесс. – Тролль?

– Леший. Кто ж пошлет тролля управлять лесным миром?

– И то правда. То есть, ты боишься какого-то дряхлого старичка?

– Он не дряхлый, он молодой и будет портить всем нам кровь еще очень долго, – признала Лина.

– Никогда еще не видела молодого лешего!

– А ты думала, они все сразу рождаются старыми?

– Нет, но молодого все равно не видела. Тем любопытнее будет на него посмотреть!

Лина тоже не видела молодых леших, но смотреть на этого типа ей было совсем не любопытно. У нее просто не осталось выбора.

Нужно это пережить. Насладиться красотой Гвирдда, забрать предназначенный клану налог и вернуться. А распорядитель… его необходимо поставить на место, если Лина станет главой ветви, ей придется проделывать такое часто. Нужно привыкать.

Может, в этом на самом деле и состоит ее испытание? Может, она должна убедить клан избавиться от этого проклятого лешего, доказать, что она умеет отстаивать свое мнение? Словом, Лина совершенно не знала, чего ожидать.

А времени на размышления и подготовку уже не осталось: перед ними открылась сияющая дверь портала.

– Готова? – спросила Джесс.

– Далека от этого.

– Да ладно тебе, босс!

Лина совсем не чувствовала себя боссом, но говорить об этом своей спутнице не стала. Она первой шагнула в портал.

* * *

Эйтен не знал, кого пришлют на этот раз, и ему было все равно. Это в любом случае будет колдунья из клана Арбор – и женщина. Потому что в этой семейке царил матриархат и самые сильные способности наследовались по женской линии.

Если его что и удивило на этот раз, так это то, что из портала вышли две девицы вместо одной. Но, судя по наряду, только одна из них была колдуньей. Вторая носила обычную человеческую одежду, и Эйтен предположил, что это служанка или секретарша, сопровождающая госпожу.

На колдунье было традиционное платье, он уже видел такие на ее предшественницах: темно-зеленый бархат, расшитый золотой лозой, строгий силуэт, скрывающий ее от шеи до ступней. Девушка заплела длинные каштановые волосы в строгую косу, почти не пользовалась косметикой, словно надеялась, что это сделает ее серьезней и солидней. Бесполезно, Эйтен все равно видел, что она очень молода – ей немногим больше двадцати. У колдуньи было очаровательное личико, смуглая кожа и ореховые глаза, которым совсем не шла наносная строгость. Глядя на нее, Эйтен думал не о ее красоте, а о ее молодости: какого черта Арбор прислали какую-то школьницу командовать им?!

Ее спутница была чуть старше и не походила на типичную представительницу клана Арбор. Она отличалась удивительно светлой кожей, коротко стриженными льняными волосами и огромными глазами, похожими на горные озера с кристально чистой водой. Девушка была одета в короткие шорты, топ, обнажающий плоский живот, и сандалии. Она, казалось, прибыла на отдых, а не на работу. Рядом с ней Эйтен не чувствовал ни знакомой ему энергии клана Арбор, ни ведьминской силы, да и черт нелюдя у нее не было. Он лишь укрепился во мнении, что перед ним человек, нанявшийся прислуживать Великому Клану – такое раньше бывало.

Портал принес их на просторную площадку под кронами старинных дубов. Эйтен лично встречал гостий, как и требовали правила этикета.

– Добро пожаловать в Гвирдд, – равнодушно произнес он. – Я Эйтен, распорядитель этого кластера.

Он не назвал свое человеческое имя. Эйтен не пользовался им уже много лет.

– Марселлина Арбор, – представилась молодая колдунья. – Наследница пятой ветви Великого Клана.

Она не протянула ему руку, хотя могла бы. Она даже не пыталась притвориться, что они равны. Что ж, она, по крайней мере, честна.

– А я Джесс, – улыбнулась ему блондинка. – Рада знакомству!

Эйтен проигнорировал ее, правила обязывали его терпеть только колдуний, но никак не их обслугу.

– Все уже готово? – спросила Марселлина.

– Да, отгрузку можно начать сегодня же.

Если она и правда приступит к работе сегодня, ее визит удастся сократить дней до четырех-пяти, а потом снова забыть о ней на целый год.

Эйтен проводил гостий в резиденцию Арбор – просторный дом, построенный прямо в стволе древнего дерева. Внутри это был уютный особняк с деревянной мебелью, картинами и стенами, украшенными резьбой. Его окна были закрыты зеленым стеклом, и от этого создавалось впечатление, что на мертвом дереве еще остались листья.

Самый большой дом в Гвирдде пустовал целый год и использовался только кланом Арбор, в их отсутствие даже слугам не дозволялось там бывать. И это тоже раздражало Эйтена, хотя сам он не нуждался в таком большом доме, его вполне устраивала маленькая хижина, свитая из древесных корней.

– Я бы хотела сегодня вечером осмотреть кластер, – заявила Марселлина. – Я давно здесь не была.

– Как вам будет угодно. Я лично покажу вам все, что вы хотите увидеть.

– Благодарю, распорядитель.

Если бы Лантеус был здесь, Эйтен поручил бы экскурсию ему. Но Лантеуса по-прежнему нигде не было.

Он передал гостий слугам и вернулся к работе. К порталу уже переносили ящики с сушеной корой всех деревьев, которые росли в Гвирдде. Как только Марселлина соизволит пересчитать их, партию можно будет пересылать в другой кластер.

Эйтен был рад отметить, что хотя бы здесь работа шла своим чередом. Ящики переносили крепкие огры, а руководил ими тщедушного вида молодой человек, которого гиганты, впрочем, безукоризненно слушались.