Влада Ольховская - Между мирами

– Тогда реши заодно, что со мной делать, а то у меня от твоей болтовни голова болит.

Хотелось врезать ему еще раз, и теперь – сильнее, но Эйтен сдержался. Очищающее зелье отрезвило Хорео, но не до конца, он все равно оставался полупьяным отшельником. Какой смысл его наказывать? Он прогрызет любую клетку, за ним надо следить, а на это у Эйтена не было времени. Безмозглая диверсия мапингуари уже замедлила процесс транспортировки налога: колдунья отправилась на отдых, сегодня они больше ничего не успеют. А теперь лешему нужно было еще добрать недостающую часть оплаты!

Так что Хорео в его планах места не было.

– Иди домой, – велел Эйтен. – Запрись там, ни с кем не разговаривай и не выходи, пока колдунья Арбор не покинет наш кластер.

– Или что?

– Или я изгоню тебя навсегда. Ты меня знаешь, Хорео, я это сделаю.

Он не блефовал, он действительно готов был расстаться с мапингуари – невелика потеря! Хорео понял это и выпендриваться не стал. Как бы пьян он ни был, он все равно понимал, что нарываться не стоит, в других кластерных мирах его не ждут. Поэтому он сдержанно кивнул и, пошатываясь, покинул хижину лешего.

Эйтен там тоже долго не задержался. Из дома он направился к лесным эльфам, рассказать, что нужно будет собрать больше трав, а потом обратиться к друидам, чтобы они высушили урожай, потому что Великие Кланы не принимают свежие листья и цветы, только толченый порошок. Он заскочил к келпи, напомнить о партии озерных водорослей, и чтоб не как в прошлый раз, а приличных, потому что колдунов дешевыми трюками не обманешь. Заглянул он и к оборотням, державшим ферму, – сказать, сколько шкур нужно для налога по новому списку. Они восприняли новость спокойнее всех, и Эйтен был благодарен им за это, ему хватило скандалов.

Ближе к закату он остановился на берегу зеленого озера, ему хотелось тишины и покоя. Здесь никто не жил, а в такое время еще и никто не рыбачил, поэтому Эйтен мог в одиночестве насладиться поздним ужином – пирогом с ягодами, который подарила ему Миста. Вернее, поначалу он наслаждался им один, но очень скоро обнаружил, что у него появилась компания.

Как и все лешие, Эйтен без труда распознал того, кто двигался по его земле. Джесс, секретарша колдуньи, – она-то что здесь забыла? Неужели ведьма Арбор отмылась и решила продолжить пересылку в столь поздний час? Эйтен замер, ожидая, пройдет она мимо или нет.

Не прошла. Джесс спустилась к озеру и, не дожидаясь приглашения, плюхнулась на траву рядом с лешим.

– Тяжелый день, да? – поинтересовалась она.

Он по-прежнему не собирался размениваться на прислугу.

– Тебя прислала твоя госпожа?

– У меня нет господ! – возмутилась Джесс. – Лина – моя подруга, только и всего. Мое полное имя…

– Да плевать мне на твое имя, – прервал ее Эйтен. – Для меня важно только то, что ты не из клана Арбор.

– Нет, во мне нет ни капли крови Арбор, – подтвердила она.

– Вот и все.

– Да ладно! Ты всегда такой колючий?

Ему хотелось зашвырнуть эту болтливую девицу в озеро, но он понимал, что нельзя. Может, она не из Великого Клана, но она приехала с колдуньей, и это много значит. Поэтому Эйтен решил игнорировать ее. Он угрюмо дожевывал пирог, ожидая, когда она уйдет.

Однако Джесс не только не ушла, она еще и не перестала болтать.

– Я, может, и не из клана Арбор, но я могу тебе кое-что о них рассказать. Хочешь?

– Нет.

– А я все равно расскажу! Жила-была в Великом Клане девочка, очень сильная, с первых лет жизни знавшая, что она будет править одной из ветвей. Да не просто ветвью, а из высшей половины – ну, знаешь, с десятой по шестую считаются низшей половиной, с пятой по первую – высшей. Высшая половина все решает, остальные следуют за ней. Поэтому девочка понимала, что она родилась лучшей из лучших.

Он уже понял, что остановить ее невозможно. Эйтен заканчивал свой ужин, делая вид, что он ее не слушает. Но они оба понимали, что он запоминает все.

– Девочка росла красавицей и умницей, она хорошо училась, у нее все получалось, и она думала, что этого достаточно, – продолжила Джесс. – Долгое время она воспитывалась в строжайшей дисциплине, света белого не видела, только и делала, что училась или тренировалась. Когда ей исполнилось восемнадцать, она впервые почувствовала себя самостоятельной и поняла, что жизнь-то проходит мимо. Она уже лишилась нормальных детских воспоминаний, за которые люди держатся до конца жизни. Она решила, что если ничего не изменит, то у нее и юности не будет.

– Я должен пожалеть ее? – не выдержал Эйтен. – Твою подругу Марселлину? У нее не было детства и поэтому она такая стерва, что ей все можно?

– А с чего ты взял, что я про Лину говорю? Слушай дальше! Так вот, почувствовав вкус жизни, хорошая девочка уже не могла остановиться и очень скоро стала плохой девочкой. Ее с детства учили играть по правилам, а ведь следовало бы научить ее оценивать ситуацию и принимать самостоятельные решения. Но некоторые вещи просто не исправить. Всего за пару лет она стала полной противоположностью той, кем была раньше, – и кем должна была стать. Поначалу ее родные еще на что-то надеялись, да только напрасно. Она была обижена на них за все годы, которые они у нее отняли. Она не желала их слушать, думая, что они ничего не смогут ей сделать, ведь она была наследницей своей ветви.

– Но они смогли? – тихо спросил Эйтен, сам не зная, зачем. Он ведь не собирался поддерживать этот разговор!

– Еще как! Когда ее позвали на очередное семейное собрание, она думала, что родители снова прочитают ей лекцию о том, что нельзя спать с кем попало и употреблять любой наркотик, который попадется в ее наманикюренную ручку. Но вместо этого она обнаружила, что ее призвали на суд, да еще и с присутствием главы клана. Внутри Великих Кланов свои законы, у каждого свой, и, скажу тебе по секрету, в семье Арбор они очень строгие. Плохую хорошую девочку не простили и не дали ей возможность исправиться. Ее изгнали из семьи, навсегда лишив умения колдовать – на нее поставили магическое клеймо, которое невозможно снять. Она поселилась во внешнем мире, оборвала все старые связи и стала жить как самый обычный человек. Так что, видишь, это была не Лина.

Эйтен призвал из земли широкий лист на длинном гибком стебле. Лист дотянулся до озера, скрутился в чашу и зачерпнул воды, а потом снова вернулся к лешему. Эйтена не волновало то, что вода мутная и пахнет водорослями, это не могло ему навредить.

А рядом по-прежнему звучал мелодичный голос Джесс:

– Конечно, одна из высших ветвей клана не могла остаться без наследницы, но замену быстро нашли. К счастью, у тех же родителей была и вторая дочь. Скромная жизнерадостная малышка, которой позволили расти нормальным ребенком, потому что считали, что правление унаследует ее старшая сестра. Но вот старшая сестра исчезла, а на ту девочку свалилась небывалая ответственность. Она восприняла то, что ее сделали наследницей, как большую честь, но не как удачу. Она прекрасно знала, что судьбу ее сестры помнит не только она, но и весь клан. Отныне и впредь за ней будут наблюдать, оценивать каждое ее действие. Ее никто не готовил к этой роли, поэтому от нее постоянно ждут провала. А она не может опозориться, потому что других детей у ее родителей нет. Если права наследования лишат и ее, клеймо падет на всю семью. Так что малышке только и остается, что стараться изо всех сил, во имя пути, который она даже не выбирала. И вот теперь мы говорим о Лине.