Тереза Тур - Империя Тигвердов. Танго в пустоте

– Вы действительно этого хотите?

– Да, – кивнула я. – Мы с вами – жертвы кукловода. Как ваш отец. Как Ричард. Поэтому нам надо успокоиться и сообща противостоять этому деятелю.

– Каким образом?

– Начните с малого. Помогите мне, Брэндон!

– И какие вопросы вам надо решить? – лениво и насмешливо протянул наследник, когда оказался в нашей дружной компании, принял положенные реверансы и заверения во всеобщем почтении.

– Пожалуйста. – Моя мама подала ему листок бумаги.

А дальше и я, и мама, и Луиза, и Джулиана, и Наташа любовались лицом наследника, вытягивающимся по мере прочтения списка в сорок восемь пунктов. Я уже упоминала, что наследник империи Тигвердов был потрясающе хорош собой? Вот на эту самую потрясенность мы и любовались.

– И кто вам это составил? – раздраженно проговорил его высочество.

Мы обиженно переглянулись.

– Наш женский коллективный разум, – вежливо ответила мама.

– Помещение для редакции, типографии, наем сотрудников, консультации с юристами. Закупка бумаги, рекламная кампания по продвижению журнала «Имперская сплетница». Сведения о том, как распространяется печатная продукция по империи. Стихии – сколько всего… Так… Найти фотографа и понять, как верстать журнал с фотографиями… Подготовить предложение о сотрудничестве для господина Миррова… А директор книжного магазина вам зачем? – И наследник бросил на меня недовольный взгляд. Справедливо полагая, что за идеями, так потрясшими его неокрепшее имперское сознание, стояла именно я.

– Он успешен. Обладает необходимыми знаниями, не говоря уже о том, что мы с ним из одного мира. Нам будет проще сработаться.

– И что вы от него хотите?

– Чтобы он продвигал нашу печатную продукцию.

Наследник вздохнул. И продолжил:

– Организовать интервью для газеты и съемки для журнала следующих лиц: наследника Брэндона…

Только покачал головой. Продолжил читать про себя. Потом обратился к нам:

– Ну ладно я – как мне кажется, если вы решили издать первый номер журнала про меня, имеет смысл капитулировать сразу. Отмучиться – и забыть… Но с чего вы взяли, что, – он посмотрел в список, – например, граф Крайом на это согласится?

– Ваше высочество, – плотоядно улыбнулась я. – Ну подумайте сами… Почему же вы должны страдать один. Всяко приятнее в компании. А ее мы вам подобрали вполне приличную. Милфорд, ненаследный принц Тигверд.

– Да, но вы решили, что…

– Ваше высочество… Вы на нашей стороне?

Брэндон как-то с опаской посмотрел на нас. И осторожно кивнул.

– Вот и пройдете университет по управлению будущими подданными. Вы же не думаете, что все ваши решения в дальнейшем будут прямо-таки с диким восторгом восприниматься имперцами.

Молодой Тигверд подумал. Еще подумал. И спросил:

– Хорошо. А сроки?

– Журнал – к вашему дню рождения.

– Подарок, – процедил он. – А газета?

– К следующей пятнице.

– Но сейчас уже понедельник!

Мы синхронно кивнули – зачем же спорить с очевидным?

Все-таки в Военной академии манеры вбивали качественно – ругательство наследник проглотил.

– Вы же можете привлечь в помощь членов своей боевой пятерки, – утешила я его.

Брэндон вздохнул и откланялся.

– Как-то я сомневаюсь, что с него будет толк, – проворчала Джулиана.

– Вы зря предвзято относитесь к молодому человеку, – не согласилась с ней моя мама. – Думаю, что его хорошо обучали.

– Да и генофонд соответствующий, – добавила я…

Ночь я провела беспокойно. Решила: если Ричард никак не проявит себя в течение этих суток, отправлюсь к нему за разъяснениями. Интересно, в поместье есть топор? Или взять с кухни молоток для отбивания мяса? Или обойтись более мирным и традиционным подходом – взять скалку?

Проснулась еще затемно. Вспомнила, что Ирвин отменил особый режим питания. Оделась. И пошла на кухню.

Достала апельсины и любимую соковыжималку. Надела фартук. Стала делать сок.

– Стихии! – раздалось от двери в кухню. – Значит, это правда…

– Что именно? – спросила я у художницы, которая смотрела на меня в изумлении.

– То, что вы сами готовите. Надо же, это, пожалуй, единственные слова правды, которые о вас говорили, – а я не поверила… А я могу спросить – почему меня расположили на половине слуг?

Я удивленно посмотрела на нее.

– Сначала я решила, что вы хотите указать мне мое место. Потом я поняла, что вы сами располагаетесь здесь же…

– По-моему, у нас на половине уютнее. Меньше позолоты и пафоса. Даже не задумалась, как это будет воспринято вами.

– Поняла.

– Джулиана, вы не сочтете меня невежей, если я предложу вам позавтракать на кухне? Просто поднимать слуг или носиться туда-сюда с едой…

– Вам помочь накрыть на стол?

– Если вас не затруднит.

Какое-то время мы молча возились на кухне. Потом Джулиана вздохнула и сказала:

– Я, должно быть, кажусь вам дерзкой, неблагодарной и завистливой…

– Мне вы представляетесь бесконечно талантливой, – улыбнувшись, сказала я.

– И на основании этого мне позволено… больше, чем остальным?

– Конечно, нет. Просто мне хочется вам помочь, а уж как вы этим воспользуетесь – это ваше дело.

– Никогда не думала, что завистлива. Груба – бывает… Столица выбила из меня излишнюю мягкотелость. Дерзка… О… Это было всегда. За что и страдаю. Но вот чтобы завидовать…

– Чему именно?

– Тому, как мужчины хотели вас обезопасить… Просто за меня так… никогда никто…

– Все это еще в вашей жизни случится, – улыбнулась я ей.

– Спасибо вам, – искренне проговорила девочка.

– Все будет хорошо.

– Я поняла, зачем вам понадобилась, и выполню все ваши поручения. Я не глупа и прекрасно понимаю, чем вам обязана. Единственный человек, что за меня вступился, – это вы…

После раннего завтрака мы перебрались в гостиную.

– Значит, вы из другого мира, – сказала журналистка, и по тому, как блеснули ее глаза, я поняла, что мне сейчас устроят интервью. Вздохнула и ответила честно:

– Да, Джулиана.

– А как вы оказались в империи?

– Совершенно случайно.

– И что происходит между вами и ненаследным принцем Тигвердом?

Только вздохнула – еще бы я понимала, что происходит… Девушка расценила мой вздох неправильно. И стала оправдываться:

– Простите за назойливость, но вы же теперь не просто миледи Вероника, которая может сказать, что ее личная жизнь никого не касается. Вы теперь хозяйка и главный редактор журнала об имперских сплетнях… Да к тому же персонаж самой главной сплетни года… Материал, что-то объясняющий, давать придется.

– Об этом я как-то не подумала, – опечалилась я.

– К тому же, как я понимаю, в центре внимания будет как раз семья императора. А вы – член этой семьи. Пусть даже и не очень понятно, на каких основаниях.