Кира Измайлова - Чудовища из Норвуда

Не могу даже сказать, сколько времени прошло, но, когда снаружи полыхнула особенно яркая молния ("Цвета сирени", - почему-то мелькнуло в голове), я вскрикнула уже не от страха, отнюдь!

-Ты сумасшедшая, - шептал Грегори, не размыкая рук, а я жалась к нему, потому что с ним было тепло и совсем не страшно.

-Пускай, - отвечала я.

-Ты ужаснешься, когда осознаешь, что случилось.

-Нет, - сказала я. Я чувствовала, что нужна ему, пусть оба мы еще не понимаем, почему. Не знала, что я могу сделать, но... - Ничто и никто не разлучит нас, верно? Ну, если вы согласны терпеть меня в своем доме и впредь, Грегори Норвуд!

-Мой дом - твой дом, Беллатриса, - шепотом сказал он мне на ухо, едва-едва слышно, должно быть, тоже опасаясь чужаков. - Если, конечно, и ты согласна терпеть меня до...

-Всегда, - перебила я. - Ну или пока я вам не надоем.

-О, это случится еще нескоро... - непривычным тоном произнес Грегори, и рука его начала очередное путешествие по моему телу, но тут же остановилась. - Не теперь... Смотри, дождь утих, гроза ушла.

-И снова радуга! - добавила я, посмотрев на небо, его хорошо было видно из беседки. - Пойдемте домой, сударь. Право, романтика романтикой, но тут уж больно жесткая земля, а мокрая трава меня тем более не прельщает!

-Пойдем, - негромко ответил он и привычно встряхнулся. В стороны полетели цветочные лепестки, принесенные ветром, и даже пожухлая веточка белой сирени - я выбросила ее прочь. - Только оденься, не то Хаммонда удар может хватить...

Я только улыбнулась в ответ, собирая разбросанные вещи.

Гром еще перекатывался вдалеке за тучами, когда мы неторопливо побрели к дому, но теперь казалось, будто это ворчит какая-нибудь тетушка вроде нашей Роуз. Мне даже померещилась в зарослях цветущей бузины улыбчивая старушка: она покачивала головой, мол, что устроили, развратники, но не так, чтобы с осуждением. Скорее уж, вспоминала собственную молодость, дескать, вот я-то в ваши годы... Может, это и была Бузинная матушка, еще один лесной дух? Если и так, то заговаривать с нею при Грегори я не рискнула, просто улыбнулась в ответ, а она махнула вслед, обдав нас холодными каплями и очередной россыпью мелких белых лепестков.

-Ты даже не замечаешь, что гром еще гремит, - сказал вдруг Грегори.

-Почему же, замечаю, - ответила я и посмотрела вверх, ему в глаза. - Только теперь мне отчего-то совсем не страшно.

-Мне тоже, - непонятно ответил он, ухмыльнулся, схватил меня в охапку и поволок домой, рыкнув: - Прочь с дороги, это моя добыча!

"Как ребенок!" - подумала я, схватившись за него покрепче. Да уж, такого только знай - держи!

Так и потянулось лето - долгое, жаркое, и если бы кто-нибудь сказал мне, что я стану радоваться грозам, то я подняла бы его на смех. Однако ливни приносили какое-никакое облегчение от зноя, а в воздухе пахло скошенной, подвявшей на солнце травой, цветами и лесом. Уже и грибы пошли, и мальчишки целыми днями пропадали в лесу и возвращались с полными корзинами.

Ну а я... Да что тут скажешь? Помню, первое время Моди как-то странно косилась на меня (а кому, как не ей, пришлось отстирывать мое измаранное платье?), а потом шепотом спросила:

-Госпожа, простите за дерзость... Можно, спрошу?

-Спрашивай, - ответила я и поманила к себе кошку.

-Вы... ну... выходит, вы с хозяином... сошлись? - вымолвила она и покраснела так, что ее рыжие волосы показались совсем блеклыми.

-Ну а чем это тебя так удивляет? - спросила я, дразня Чернушку кончиком пояса с кисточкой.

-Так... всем! - выпалила она, набрала побольше воздуху в грудь и выпалила: - Госпожа, пожалуйста, попросите разрешения нам с Эрни пожениться!

-Моди, но почему вы сами-то не попросишь? - удивилась я.

-Так хозяин опять рукой махнет и забудет, - ответила она, - Эрни уж пробовал. А вас он слушает...

-Отчего же вы прежде не поженились? Я слышала, Эрни давно за тобой ухаживает.

-Ну... - Моди помялась, потом сказала: - Мы надеялись, что когда-нибудь все же выйдем отсюда, а там и люди другие, не такие, как в Норвуде, и вообще все иначе. Ну вот, вы взяли нас с собой, так оказалось, что люди ни капельки не изменились! Как норовил чей-нибудь смазливый лакей под юбку залезть и в углу полапать, так и теперь...

-Ты же в кого-то там влюбилась? - напомнила я.

-Да ну, это разве влюбилась! - отмахнулась она и присела на край кровати. Я позволяла ей такие вольности. Не люблю разговаривать, когда я сижу, а кто-то стоит передо мной столбом, если только это не проштрафившийся слуга. - Так, засмотрелась на симпатичного парня... Ну и потом, он-то ко мне сюда не поедет. Да и хозяин нового слугу взять вряд ли захочет, к чему ему тут чужак, который наших обычаев и порядков не знает? Только если забавы ради, но от его забав, сами знаете, порой взвыть хочется, кто сторонний уж точно не вытерпит! Ну а сама я из Норвуда никуда...

-Думаешь, хозяин не отпустил бы? - негромко спросила я.

-Может, и отпустил бы, да я не хочу, - ответила Моди и улыбнулась. - Отвыкла от того мира, а пока привыкну заново, состариться успею! Вдобавок ославят и неумехой, и распустехой, да кем угодно! Сами посудите: кому я там нужна? Я ни нарядов нынешних не знаю, ни причесок, так что в горничные не возьмут, это уж как пить дать. Я еще слыхала, теперь нужно, чтобы прежний хозяин рекомендации дал! То есть, - поправилась она, - и прежде так было, если нанимали в хороший дом, но куда попроще можно было и так устроиться, матушка рассказывала.

Я кивнула. Горничную без рекомендаций я взяла бы, только если мне поручился бы за нее знакомый человек с хорошей репутацией или хотя бы проверенная служанка: было такое, что наша кухарка просила взять дочку хоть на черную работу, я взяла и не прогадала - хорошая вышла горничная, хотя поначалу казалась неотесанной деревенщиной. Но то я! А в дома знати брали не иначе как с рекомендательными письмами от прежних хозяев, а где их возьмешь, если, скажем, уходила из-за дурного обращения или малого жалованья? Ну а за подделки выгоняли мгновенно... Словом, за хорошие места слуги ой как держались!

-Ну разве что за стариками ухаживать возьмут, - развивала мысль Моди, - а то и вовсе судомойкой... А тут уж я на своем месте, и Лили со мной, и остальные - семья, как есть! Привыкли друг к другу за столько лет, да и хозяйские привычки наизусть выучили. А он, хоть и грозный, на улицу не выгонит...

-А если бы я тебе место предложила, согласилась бы? Я бы и Лили устроила.

-Коли позвали бы, может... может, и пошла бы, - подумав, ответила она. - Да только вы ведь и сами из Норвуда теперь никуда, госпожа, разве нет?

Я только улыбнулась.

-Конечно, нет. Но скажи, почему ты заговорила о свадьбе только теперь?

-Так времени почти не осталось, госпожа, - сказала она, отвернувшись. - Глядишь, так и умру, мужа не зная...