Кира Измайлова - Чудовища из Норвуда

Последняя фраза прозвучала почти жалобно, и я засмеялась, а потом ответила:

-Я постараюсь, сударь. Только пообещайте не устраивать больше этаких ссор на пустом месте! Меня обидеть сложно, вы уж знаете, да я и не девица из чувствительного романа, чтобы неделями переживать, если мне слово не так скажут А вы вот...

-Ну-ну, что - я? - подбодрил он.

-Хуже такой девицы в тысячу раз, - серьезно сказала я. - И слишком большого мнения о себе, вот что. Кстати, подите да расчешите гриву, пока я распоряжусь насчет обеда... если он готов, конечно.

Обеда не оказалось, но поднятые по тревоге служанки живо кинулись на кухню. Спасибо, хлеб еще оставался.

-Хозяин все одно который день ничего не ест, - сказала мне Роуз, - вы тоже, госпожа, поутру кусок схватите да прочь из дому. И что дрова переводить? Мы и всухомятку перебьемся, привычные... Я, правда, похлебку сварила, вот осталось еще, если не побрезгуете... Все аппетита лишились, отчего бы это?

"Правда, на день нельзя без присмотра оставить", - невольно подумала я, а вслух спросила:

-Не знаешь ли, отчего это Моди сама не своя?

-Как же! - Роуз уперла руки в бока. - Знаю, конечно. Не она сама, так Лили бы проболталась: Моди увидела какого-то парнишку на свадьбе вашей племянницы, поплясала с ним... И все! Эрни - побоку, из рук все валится, влюбилась, говорит, сил никаких нет! Вот ведь как бывает...

-Говорила я, что не нужно брать с собой столько слуг, - пробормотала я, - одни неприятности от этого... Ну да ладно, разберемся. На ужин уж приготовь что-нибудь...

-Чтобы потрафить хозяину? - поняла она. - Это я могу! Рыбу вот запеку с овощами, он страсть какой до нее охотник, а в тот раз сколько навезли, знай, готовь! Я уж заливное сделала, а он нос воротил, мы сами съели, уж простите, госпожа.

-За что, Роуз? - удивилась я. - Съели и съели, вам тоже рыбки хочется, верно?

-Ну а как же! Летом и зимой мальчишки на озере удят, но там что за рыба? Кости одни! - улыбнулась она. - Так, им побаловаться либо уху сварить. Ох, госпожа, идите уж к хозяину, он и так не в духе, а я вас заболтала совсем!

Я только улыбнулась и отправилась сперва переодеваться, а потом в гостиную...

Скажу прямо: следующие несколько недель Грегори не спускал с меня глаз, и порой меня начинало тяготить его навязчивое внимание. Я, впрочем, старалась не замечать этого, и понемногу жизнь вошла в привычную колею.

Так, Моди перестала ронять посуду и замирать на несколько минут с мечтательным выражением на лице, помирилась с Эрни... Мне, правда, призналась, что ей понравился юнга с корабля Майгеля (он всю свою команду позвал на свадьбу), будуший бравый моряк... Но моряк - он сегодня здесь, завтра его нет, а чего доброго, вовсе не дождешься! И не все же так смелы, как Анна, да и не каждому мореплавателю позволят взять жену на борт, особенно если он даже не боцман, что уж говорить о юнге... Не всякий капитан может такое устроить, даже если это его собственный корабль!

В доме в очередной раз затеяли большую уборку - на этот раз сняли тяжелые зимние шторы и повесили летние кисейные занавески, закрыли чехлами мебель и свернули ковры. В залах сделалось просторно и гулко, а в распахнутые окна порой влетали певчие птицы и забавляли нас своими трелями. Камины топили только по дождливому времени или если приметы обещали холодные ночи, но и без того замерзнуть никому не грозило.

Кони по ночам паслись у ограды, фыркали и позвякивали недоуздками. Я следила, чтобы их не пускали в парк, где наконец-то пионы высоко подняли тугие бутоны, похожие на сжатые кулачки, - оказывается, вот что это были за красноватые ростки...

Сирень все цвела, но я старалась не ходить на ту аллею, тем более, хватало в парке и других цветов. Тот же жасмин был диво как хорош!

Тем временем лебеди на пруду высидели птенцов: пушистые смешные комочки шустро плавали за матерью и чуть что, прятались у нее под крылом, самец же не подпускал никого, грозно шипел и норовил напасть...

-Дожили, - сказал Грегори, когда мы расположились на траве у воды. В доме было душновато в безветренную погоду, и тогда выручал парк. - В собственном поместье я не могу подойти к берегу, чего доброго, лебедь крылом зашибет!

-Вы ведь сами принесли сюда его подругу, так не жалуйтесь теперь, - улыбнулась я, гладя его шерсть.

Я оказалась права: весной Грегори было жарко (а каково ему в разгар лета?), и он любил растянуться в тени на прохладной траве, а голову укладывал на мои колени, позволяя запускать руки в густую гриву.

-Но вот позволит ли он искупаться? - задумчиво спросила я, отложив книгу: уж так повелось, что я читала вслух, поскольку рукодельничать было не слишком-то удобно, когда под руками мешался Грегори. - Лето только началось, а уже такая жара!

-Если даже позволит эта клятая птица, не позволю я, - проворчал Грегори, не открывая глаз. - Прими ванну, если тебе невмоготу, или давай, я окуну тебя в фонтан!

-Вы любезны, как всегда, - вздохнула я, как бы ненароком подергав его за ухо, и он беззлобно огрызнулся. Чернушка, растянувшаяся по другую сторону, встопорщила загривок и протянула лапку, чтобы царапнуть Грегори по носу, но, как всегда, не успела, он был быстрее. - Отчего же не позволите?

-Триша, в этом пруду живут лебеди, - сказал он, улегшись поудобнее. - Кормятся там, ну и... мне продолжать?

-Нет, благодарю, - кашлянула я. - Не стоит, право. Я бывала в птичнике. Полагаю, в озере тоже лучше не купаться?

-Не рекомендую. Птиц там куда больше, а кроме того, со дна бьют холодные ключи. Эрни как-то раз чуть не утонул - судорога его схватила, я едва успел вытащить. А кто-то из слуг однажды подцепил то ли чесотку, то ли еще какую заразу, я уже не помню, это было давно... - Он приподнялся на локтях и посмотрел мне в лицо. - Но если не испугаешься, я покажу тебе свою любимую купальню!

-Не испугаюсь, - улыбнулась я. - А когда?

-Да хоть сегодня, - Грегори прищурился на солнце. - Вода уж должна была прогреться. Возьми только полотенце да что-нибудь переодеться.

-То есть?

-Ты же не вовсе раздетой собралась купаться? - с явной опаской спросил он. - А потом как наденешь платье на мокрую сорочку? Не до вечера же там обсыхать, на обратном пути комары сожрут даже и меня!

-Я поняла, сударь, - кивнула я и вскочила, сбросив Чернушку с подола платья. - Сейчас вернусь!..

Вихрем ворвавшись в дом, я живо схватила необходимые вещи, велела Моди на всякий случай приготовить ванну (кто знает, в каком болоте решил искупать меня Грегори?) и выбежала к воротам парка.

-Идем? - Грегори посмотрел на меня с усмешкой. - Здесь не так уж далеко, если идти напрямик, так что лучше хватайся крепче - донесу, быстрее будет.

Кивнув, я повесила узелок с вещами на руку, привычно уже обхватила могучую шею, когда он подхватил меня, и зарылась лицом в теплый мех. Так мне почему-то казалось, будто я обнимаю мужчину с длинными, завитыми по давнишней моде или просто вьющимися волосами, в камзоле с пышным кружевным воротником...