Кира Измайлова - Чудовища из Норвуда

-Как прикажете, господин, - кивнул тот и подхлестнул коней.

Вторая повозка двинулась следом, и скоро они пропали из виду.

-Я чувствую себя последним дураком, - после длинной паузы произнес Грегори. - Сижу, смотрю на этих клятых лебедей и думаю о том, что меня никто никогда не любил по-настоящему. Может быть, только родители, но это было так давно, что я уже и лиц их толком вспомнить не могу. Остались портреты, но что с них проку? А сколько у меня было женщин! Разных женщин... Иные говорили, что любят меня, другие ненавидели, но в памяти путаются имена и лица, и я уже не знаю, вспоминаю настоящую женщину или же это моя фантазия!

-Сударь...

-Молчи. Тут не о чем говорить. Лучше прислушайся...

Где-то неподалеку пел соловей. Это, похоже, был опытный мастер: он не фальшивил, как тот, которого я слышала недавно, он взял высокую ноту - и пошел свистеть и щелкать, да с такими переливами, что и представить невозможно! Откуда-то из зарослей песню солиста подхватили другие птицы, и соловьиный хор грянул с такою силой, что у меня захватило дыхание.

-Ты что? - шепнул Грегори, щекоча мое ухо усами.

-Тс-с, - отмахнулась я и схватила его за руки. - Не мешайте слушать...

-Как поют, негодяи! - негромко рассмеялся он. - Идем домой, Триша. Оттуда их слышно еще лучше!

-Как скажете, сударь, - ответила я и покрепче ухватилась за косматый загривок.

Внутри поднималась горячая волна, и я мечтала только о том, чтобы она не схлынула до самого дома.

-Спокойной ночи, - сказал Грегори, поставив меня на пол в моей комнате. - Увидимся...

Клянусь, я не представляла, как поцеловать его! В щеку, разве что, иначе помешали бы клыки, да и вообще... Однако мне показалось, что я ощущаю не жесткую шерсть - мне ведь уже приходилось прикасаться к ней губами, - а человеческую кожу. Правда, человеку этому не мешало бы побриться, но...

-Три... - Грегори попытался отстранить меня, но не тут-то было. - Триша, прекрати, это не шутки!

-Я вовсе и не шучу.

-Довольно, - сказал он вдруг и легко стряхнул меня на диван. - Мне кажется, ты надышалась лесным воздухом, а это не доводит до добра. Если же ты решила подарить умирающему последнюю радость, то избавь меня от такого одолжения! Я обойдусь своими силами, если станет невмоготу... Спокойной ночи!

-Подите вы псу под хвост! - ответила я и швырнула ему вслед попавшимся под руку валиком. - Спокойной ночи!

Чернушка недоуменно мяукнула и запрыгнула ко мне на диван.

-Наш хозяин - редкостый дурень, - сказала я кошке и улеглась, взяв ее к себе на грудь. - Сказал тоже! Воздухом надышалась... Ты бы остерегла меня от фей, правда?

Тут я глянула на букетик ландышей в вазочке, коснулась его пальцем и уточнила:

-Недобрых фей.

Кошка потянулась, выпустив коготки, и ухмыльнулась.

-Что теперь делать? - спросила я, гладя короткую шерстку. - Впрочем, только и остается ждать. Сирень уже распускается, я видела...

Так и не дождавшись Моди, я переоделась на ночь и улеглась спать, решив, что утро всяко мудренее вечера, а голову мне мог вскружить вовсе не теплый вечер, а вино, которого на свадьбе подавали более, чем достаточно! Но все же что-то в этом было...

Грегори не разговаривал со мной три дня - подвиг для него, как по мне, ну а я решила не идти первой на мировую, тем более, ничего ужасного не случилось. И очень даже хорошо, что он не высовывал носа из своих покоев, не то непременно заинтересовался бы, чем это я занята в парке. А дел у меня там хватало...

Жаль, роза Грегори, несмотря на все мои старания, отказывалась давать прирост, не то что цвести! Она стояла среди весенней зелени каким-то памятником скорби, опустив пожухшие листья, и ни полив, ни удобрения ничем не могли ей помочь. Что ж, надежда все-таки оставалась, и я вовсе не собиралась сдаваться и опускать руки!

Чернушка следовала за мной, как привязанная, обычно спала на солнце, ловила мотыльков или пыталась охотиться на птиц (хотя я настоятельно просила ее этого не делать, разве хищника переучишь?). Когда она вдруг вцепилась когтями в мой подол, я сперва удивилась, а потом поняла - так кошка предупреждает меня о приближении кого-то... или чего-то.

Так и есть! Крохотные создания окружили меня, в ужасе метнулись прочь, когда Чернушка попыталась схватить их когтистой лапой, но тут же вернулись и принялись виться возле моего лица.

-Что, в чем дело? - спросила я, но они, конечно, не могли ответить. И тут я вспомнила о своей просьбе: - Неужто появился дух сирени?

Духи взвились столбом, особенно ярким в солнечном свете.

-Именно дух, не фея? - уточнила я, и они рассыпались разноцветными искрами. - Ну, будем считать, что это было "да"...

-Иди скорее, - шепнула мне вишенка, качнув тонкими ветвями. - Я послала маленьких духов за тобой, а то тебя все не было и не было, а сирень ждать не станет!

-Прости, я завозилась с розами, - улыбнулась я. - Спасибо тебе! И вам, малютки, спасибо... А где искать дух сирени?

-Подумай сама! В сиреневом кусту, конечно же, - проворчала старая яблоня. Ее цвет уже почти облетел, и различить дух в густой зеленой листве было не так-то просто. - Иди вон туда, мимо корявой ели... карга старая! Потом повернешь на сиреневую аллею, увидишь самое большое дерево в ее конце - ствол у него в обхвате не меньше моего! Вот оно-то тебе и нужно. Да поспеши!

-Благодарю! - откликнулась я и бегом бросилась на сиреневую аллею. Чернушка вприпрыжку побежала следом.

Громадный куст сирени - да какой там куст, это было в самом деле гигантское дерево! - я увидела еще от самого начала аллеи. Казалось, над обычными светло-сиреневыми, розоватыми, белыми кустами нависла океанская волна, темло-лиловая внизу и кипенно-белая сверху, и вот-вот обрушится вниз, затопив весь парк. Майгель на празднике рассказывал о таких чудесах, но я и думать не могла, что увижу нечто подобное наяву!

Когда я подошла ближе и взглянула вверх, то у меня и вовсе захватило дух: надо мною вздымалась уже не волна, а будто бы гора с темными склонами и заснеженной вершиной, кое-где окрашенной розовыми лучами рассветного солнца. Листвы вовсе не было видно, так пышно цвела эта сирень! И как я не замечала ее столько времени?

Легкий ветерок пошевелил раскидистую крону, тяжелые гроздья цветов пришли в движение, и вдруг из света и тени, из ветвей и душистых соцветий соткалась женская фигура, и дух сирени глянул на меня сверху вниз. Признаюсь, я не сумею описать лицо - оно непрерывно менялось: так бывает, когда на человека падает узорчатая тень переплетенных ветвей и листьев, и не удается различить его черты.

-Это ты хотела видеть меня? - прошелестела сирень.

-Да, госпожа, - шепотом ответила я. - С вашего позволения, я хотела узнать...

-Это невозможно, - перебила она, но, заметив, должно быть, мое недоумение, пояснила: - Я знаю, какой вопрос ты хотела задать, и повторяю - спасти хозяина этих земель тебе не по силам.