Кира Измайлова - Чудовища из Норвуда

-И знаю, и не знаю... - Шиповник вздохнул, осыпав меня густо-розовыми душистыми лепесткамии. - Я расскажу тебе, а ты решишь, готова ли на такое. И заметь - я не обещаю, что все получится. Фея очень сильна, особенно сейчас, когда лето едва перевалило за середину... Только после праздника урожая она начнет слабеть вместе с теми, из кого невозбранно пьет соки земли, а вот если ты сумеешь продержаться до осеннего равноденствия, у вас с Норвудом будет шанс, как и у всех нас.

-Я не понимаю, госпожа, - честно сказала .

-Я объясню, - ответила она. - Подойди ближе и взгляни, что ты наделала!

Цветущие ветви раздвинулись - внутри, под ними, куст образовывал настоящий шатер! Только несколько толстых сучьев были совсем сухими, хотя я помнила, что по весне они зеленели, слуги обрезали только один или два вовсе уж мертвых...

-Но... как?

-А разве не мне ты подбросила пятерых младенцев? - спросила душа шиповника, и я вдруг сообразила: это же на этот куст я попробовала привить розу, решив, что такое мощное растение сможет принять их!

Верно, там было два черенка и три почки, и я исколола пальцы, надрезая кору и крепко прибинтовывая привой к подвою. Признаюсь, я и не рассчитывала, что они пойдут в рост, но...

-Выжили только трое, - сказала она, словно прочитав мои мысли. - Старшие были отравлены слишком сильно. Видишь, что сталось с моими ветвями?

-Простите, госпожа...

-И еще несколькими сучьями пришлось пожертвовать для того, чтобы вернуть к жизни остальных приемышей, - продолжала женщина в цветочном платье. - Ну да ничего, шиповник умеет обращать зло во благо, пусть это и нелегко... Подойди ближе, взгляни!

Я осторожно приблизилась и глазам своим не поверила: на крепких ветвях трепетали нежные ростки, числом три, и у них были листья розы, а не шиповника! Мне очень хотелось дотронуться до них, но я побоялась, слишком уж они были хрупки. "И вряд ли переживут зиму", - подумала я с горечью.

-До конца лета еще много времени, - сказала она, снова угадывая мои мысли. - Это сирень быстро увядает, а я цвету с весны до глубокой осени, так что приемыши успеют окрепнуть достаточно для того, чтобы перезимовать. Розы могут погибнуть без укрытия, но я-то шиповник, и в их жилах теперь течет мой сок.

-Благодарю вас... - прошептала я. - Может быть, они даже зацветут?

-Почему бы и нет? На будущий год так уж точно...

-Грегори не доживет до будущего года.

-Но ты же пришла просить совета, как остановить его умирание? - Женщина-шиповник склонилась ко мне. У нее было прекрасное, как ее цветы, лицо и колючий взгляд. - Я отвечу - это невозможно, как невозможно предотвратить наступление зимы.

-Но я спрашиваю не о том! Я хочу знать, как снять проклятие! - воскликнула я.

-Снять его можно, только выполнив условие. Даже сама фея не в состоянии отменить его, - поведала она. - Отсрочить - можно, и ты уже приступила к этому без всяких советов, разве не так? Ты ведь знаешь о нас уже достаточно, подумай сама!

"Роза, проклятая роза... Душа Грегори связана с нею, и, выходит, она увядала тоже. Верно! - вспомнила я слова сирени. - Выходит, если оживет душа Грегори, то и роза перестанет увядать? А я..."

-Вижу, ты поняла, - сказала женщина-шиповник. - Но даже у вас обоих не хватит сил, чтобы переломить проклятие. Ты обычный человек, а Норвуд почти иссяк. Вы можете только задержать его смерть, но не предотвратить ее.

-Но выход есть, так? - спросила я. - И вы его знаете! Так скажите мне, наконец, что нужно сделать?

Шиповник помолчал, потом, вновь качнув ветвями, промолвил:

-Ты уже сделала достаточно, а главное, догадалась, что спасать нужно обоих - и Норвуда, и розу. Приемыши слабы, но со мной они в безопасности до поры до времени. Защитишь их - защитишь и своего мужчину.

-Как? - повторила я.

-Смотри, - длинная ветвь указала в сторону, где из земли пробивалась молодая поросль. - Это мои дети. Ты должна взять их, как я взяла твоих подкидышей, и посадить там, где я скажу. Их много, ты видишь, но тебе придется работать голыми руками.

Я подумала, что выдернуть отростки из земли я сумею, но...

-Ямы для них прикажете копать ногтями? - мрачно спросила я. Ладно, руки, но Грегори же сразу заметит, что дело неладно!

-Нет, для этого можешь взять инструмент. Пускай железный, это даже и лучше, ведь феи боятся холодного железа, - усмехнулась женщина-шиповник. - Копать можешь чем угодно, но учти, что ты еще должна как следует полить саженцы.

"Сейчас окажется, что воду придется носить горстями, а то и решетом", - мрачно подумала я и почти угадала.

-Воду принесешь из того родника, который я тебе укажу, и польешь моих детей своими руками. Но главное, - дух помолчал, - главное, ты должна как следует напоить их своей кровью, только тогда все это будет не напрасно.

-Хорошо, - сказала я, мысленно попросив, чтобы все это не пришлось проделывать раздетой донага в безлунную ночь. - Но зачем это нужно?

-Ты уже связана кровью с Норвудом, - был ответ. - От бузины я слыхала об этом, да и земля не молчит. В самой тебе есть капля крови Норвудов...

-О чем вы?

-Взгляни на себя и на Грегори Норвуда и сравни! Вы оба черноволосые и черноглазые, да и лицом похожи, пусть и едва-едва, - негромко засмеялась она. - Ну да внешнее сходство - ерунда, но мы-то, духи, чуем... Предки Норвуда изрядно погуляли по окрестным землям!

-Не оказаться бы мне его прапраправнучкой, - невольно улыбнулась я.

-Если ты ему и родня, то в таком колене, что люди и не посчитают, - усмехнулся дух. - Так вот, когда закончишь эту работу, я скажу тебе, как быть дальше.

-Скажите уж теперь, - попросила я. - За работой думается хорошо!

-Ну, будь по-твоему... - она помолчала. - Убить фею можно. Для этого всего только и нужно, что нож из небесного железа, камни силы и горячее желание.

-Последнего у меня хоть отбавляй, - пробормотала я, - а что такое небесное железо?

-Иногда сверху падают железные камни, - был ответ, - а люди делают из них оружие. Этот металл рожден не нашей землей, к которой феи уже привыкли за столько-то лет, и не их родной... Хотя, наверно, может случиться и так, но это уж один шанс на много тысяч! У Норвудов имелся такой нож, но куда он пропал, неведомо.

-Ладно, - сказала я, подумав, что надо написать Манфреду: пусть найдет мне такую диковину за любые деньги! Наверняка у путешественников есть подобные, надо только поискать как следует... - А что за камни силы?

-Это то, на чем стоит Норвуд, - улыбнулась она. - Ты видела, как устроен парк?

-Да, - недоуменно ответила я. - От центра лучами расходятся дорожки, а дом стоит в стороне...

-Правильно. Среди Норвудов не было сумасшедших, которые рискнули бы ночевать в круге камней, потому дом и службы стоят поодаль.

-Погодите! - воскликнула я. - Вы... вы растете на окончании одного луча, сирень - другого, а кто на прочих, я не помню...