Дуглас Престон - Богохульство

– Давайте продолжим, а остальные присоединятся к нам, когда смогут.

– Да, сэр.

Первым на одном из экранов появилось изображение Джека Стрэнда, директора ФБР. Он сидел за столом в офисе в Квантико, на фоне гигантского герба Бюро. Его по-коповски суровая физиономия с квадратным подбородком и рябинами на щеках внушала уверенность. Впрочем, создавалось впечатление, что его непоколебимость несколько наигранная.

На соседнем экране возникло лицо человека по фамилии Холл. Секретарь Министерства энергетики, он якобы нес ответственность за проект «Изабелла», на самом же деле почти ею не интересовался и сейчас сидел в своем кабинете на Индепенденс-авеню с поблескивавшим от испарины лбом и в столь туго завязанном галстуке, что казалось, он пытался на нем повеситься.

– Итак, – произнес президент, сцепляя руки в замок. – Секретарь Холл, вы ответственный за проект. Не потрудитесь ли объяснить, какого черта там творятся все эти странности?

– Прошу прощения… – заикаясь, начал Холл. – Мистер президент, я понятия не имею… Ситуация внезапно вышла из-под контроля. Даже не знаю, что сказать.

Президент повернулся к Локвуду.

– Кто последний связывался с «Изабеллой»? Вы в курсе, Стэн?

– По-видимому, я. Мы беседовали с тем человеком, который отправился выяснить, в чем там дело, около семи по горному времени. По его словам, все шло своим чередом. На сегодня был запланирован запуск. Он сам должен был присоединиться к команде в восемь. Его голос звучал ровно. В общем, ничего необычного я не заметил.

– У вас есть какие-нибудь предположения?

В голове Локвуда промелькнул десяток гипотез, но ни одна из них не могла оказаться правдой. Он постарался унять бушевавшую внутри панику и произнес спокойным твердым голосом:

– Происходящее меня слишком озадачивает.

– Быть может, мы правда имеем дело с неким местным мятежом? Или актом саботажа?

– Не исключено.

Президент взглянул на руководителя Объединенного комитета начальников штабов Вооруженных сил США, который сидел в своем кабинете в Пентагоне, в мятой камуфляжной форме.

– Генерал, вам подчинены силы быстрого реагирования. Где расположена ближайшая по отношению к проекту группа?

– На военно-воздушной базе «Неллис» в Неваде.

– А подразделение Национальной гвардии?

– В Флагстаффе.

– Где находится ближайшее местное отделение ФБР?

– Тоже в Флагстаффе, – ответил с другого экрана Джек Стрэнд.

Президент, нахмурившись и барабаня пальцами по столу, задумался.

– Генерал, отправьте туда спецкоманду на вертолете. Пусть попытаются выяснить, в чем там дело.

В эту минуту Гордон Гэлдон, руководитель предвыборной кампании, поерзал на стуле, вздохнул и прижал палец к губам.

Тсс! Слово предоставляется оракулу, с иронией подумал Локвуд.

– Мистер президент? – Говорил Гэлдон звучно, напоминая Орсона Уэллса – тот период, когда он был полным.

– Да, Гордон?

– Позвольте подчеркнуть, что эта проблема носит не сугубо научный и даже не военный характер. Она в большей степени политическая. Пресса и все остальные много недель подряд интересуются судьбой машины. В «Таймс» на днях появилась на эту тему большая статья. Один из ученых наложил на себя руки. Христиане-фундаменталисты охвачены праведным гневом. А теперь еще и пропала связь с объектом. В довершение всего туда отправили шпиона.

– Гордон, эту идею одобрил лично я, – сказал президент.

Гэлдон продолжал невозмутимым тоном:

– Мистер президент, вот-вот грянет общественный взрыв. Проект «Изабелла» поддержали вы. Вас во всем и винят. Если проблема не решится немедленно, вам не видать победы. Отправить вертолет – это слишком неэффективно. И теперь чересчур поздно. На проверку уйдет целая ночь, но и к утру ничего конкретного не выяснится. К тому же завтра правду узнаем не только мы, но и СМИ, а что последует за этим, лучше не задумываться.

– Что же вы предлагаете, Гордон?

– Окончательно устранить проблему к завтрашнему утру.

– Каким образом?

– Надо отправить туда людей, которые возьмут «Изабеллу» на себя, закрыть проект, а ученых под охраной вывезти с территории.

– Нет-нет, подождите, – произнес президент. – Этот проект – мое самое большое достижение. Я просто не могу взять и закрыть его!

– Выбирайте одно из двух: или вы его убьете, или он вас.

Локвуд поразился категоричности, с которой советчик разговаривал с президентом.

– По-моему, Гордон прав, – сказал Мортон. – До выборов меньше двух месяцев. У нас банально нет времени. Надо сегодня же ночью закрыть проект. С последствиями разберемся потом.

– Но ведь мы, черт возьми, даже не знаем, что там творится, – воскликнул президент. – Может, ученых захватили в заложники? Или готовится очередной террористический акт?

– Может, и так, – сказал Мортон.

Последовало молчание. Президент взглянул на изображение советника по национальной безопасности.

– Разведывательным службам известно хоть что-нибудь?

– Ничего такого, что могло бы прояснить ситуацию, мистер президент.

– Хорошо. Давайте отправим туда команду. Вооруженную и готовую к любому повороту событий. Но немногочисленную. Не стоит привлекать к себе внимание прессы, а то нас в два счета поднимут на смех. Ограничимся небольшой, прекрасно подготовленной группой специального назначения. Пусть проникнут внутрь, если надо, устранят опасность, закроют чертову базу и вывезут ученых. К рассвету операция должна быть завершена. – Президент откинулся на спинку стула. – Итак, кому поручим это задание?

– В Денвере базируется группа по освобождению заложников, – сказал с экрана директор ФБР. – Оттуда до «Изабеллы» менее четырехсот миль. В состав команды входят одиннадцать человек, все они – бывшие члены группы «Дельта» и специально подготовлены для операций на территории Америки.

– Да, но Управление… – начал было директор ЦРУ.

– Прекрасно, – перебил его президент, поворачиваясь к Локвуду. – Стэн? Что вы обо всем этом думаете?

Ответить спокойно далось консультанту по науке с большим трудом.

– Мистер президент, на мой взгляд, прибегать к крайним мерам рановато. Я согласен с тем, что вы сказали в самом начале: прежде надо выяснить, в чем там дело. Наверняка всем этим странностям есть убедительное объяснение. Я бы на вашем месте сначала отправил вертолет с небольшой командой людей, которые просто постучали бы в двери и попытались мирно поговорить.

– Завтра утром туда съедутся репортеры со всех новостных каналов, – жестко произнес Мортон. – И придется нам действовать дальше под прицелом сотни телекамер. Сегодня ночью у нас еще есть право выбора, а завтра его не будет. Если ученые по каким-либо причинам забаррикадировались в горе, значит, повторяется нечто вроде случая в Уэйко [38].