Дерек Ленди - Сыщик-скелет идет по следу

– Опять вы за свое! Почему не сказать прямо? Зачем вы все усложняете?

– Видишь ли, оставить головоломку нерешенной – это как не спеть песню. Она может умереть.

– Папа каждый день решает кроссворды, напечатанные в газете. Он отгадывает их, узнает зашифрованное слово, пишет его в пустых клетках и выбрасывает газету в мусорное ведро. Я буду отдавать вам все газеты, которые попадают в наш дом, но умоляю сейчас же оставить шкатулку в покое и продолжить поиски.

– Мы сделали все, что могли. Я сдаюсь.

Стефани посмотрела на него с нескрываемым изумлением.

– А еще говорят, что мое поколение страдает от рассеянного внимания.

– Ты заметила что-нибудь странное в картине, на которую смотрела?

– Там было много картин.

– В той, на которой изображен человек, тянущийся к Скипетру?

– И что в ней такого?

– Ты заметила в ней что-нибудь необычное?

Стефани снова подошла к стене и стала перебирать картины, пока не нашла ту, о которой шла речь.

– Что же тут необычного?

– Опиши мне ее.

Она отодвинула остальные картины в сторону, чтобы лучше видеть.

– Здесь нарисован человек, он тянется к Скипетру, из которого исходит сияние… вот и все.

– И ничего странного нет?

– По-моему, нет… – Стефани нахмурилась. – Подождите…

– Ну?

– От Скипетра идет свет, и человек одной рукой прикрывает глаза, но при этом оба глаза широко открыты.

– И?

– Если свет настолько яркий, человек должен был бы сощуриться. Даже на картине.

– Что еще странного?

Стефани снова внимательно осмотрела картину.

– Тени.

– Что не так с тенями?

– Человек отбрасывает две тени.

– И что? Если помнишь, Скипетр волшебный. Он вполне может стать причиной появления как одной тени, так и двух, по любой волшебной причине.

– Но эти тени появились не от света Скипетра. Тут неправильные углы.

– И как же появились эти тени?

– От двух разных источников света.

– А что у нас является самым главным источником света?

– Солнце?

– Если это солнце, какое время суток изображено на картине?

– Короткая тень у ног может быть в середине дня, когда солнце расположено прямо над головой, но тень за спиной может быть только утром или вечером.

– Назови время поточнее.

– Откуда я знаю? Тень за спиной, значит, это может быть утро.

– Значит, ты смотришь на картину с изображением человека, который тянется к Скипетру и может видеть все, что произошло в прошлом и происходит в настоящем?

– Допустим, так. Но какое это имеет отношение к шкатулке с головоломкой?

– Кто это нарисовал?

Она посмотрела в угол картины.

– Здесь нет имени, только герб. Леопард и скрещенные мечи.

Ловкач поднес к ее глазам шкатулку, на крышке которой были выгравированы леопард и скрещенные мечи.

– Точно, – сказала она, поднимаясь на ноги. – Значит, вы не просто развлекались.

– Картина подсказывает нам, что художник, или семья художника, может дать возможность заглянуть в прошлое, а это то, что на нашем профессиональном языке мы называем ключом. Ключ – часть тайны, а тайна – головоломка. А у меня в руках шкатулка с головоломкой.

Пальцы Ловкача исполнили на поверхности шкатулки причудливый танец. Детектив низко склонил голову и что-то покрутил, раздался щелчок, потом жужжание механизма, крышка открылась, и они увидели голубой драгоценный камень.

– А-а… – понимающе протянул Ловкач. Стефани подошла ближе. Камень был чуть больше мяча для гольфа.

– Что это?

– Это Камень-Эхо, – проговорил он. – Большая редкость. Раньше его использовали умирающие. Они клали его в постель на три ночи, и Камень записывал все их воспоминания и мысли. Потом Камень отдавали близким или родным, чтобы смягчить боль утраты или чтобы доверенные лица могли получить с его помощью ответы на разные вопросы. Если я ничего не путаю.

– Как он работает?

– Я толком не знаю, – сказал Ловкач. – Никогда не видел его так близко. – Он коснулся Камня, и тот сразу же засиял. Ловкач снова наклонил голову. В его голосе зазвучало полное удовлетворение собой. – Видишь? Вообще-то я – гений.

– Вы только до него дотронулись.

– И все-таки гений, Стефани.

Она кивнула. Через мгновение перед ними прямо из воздуха материализовался старик. Стефани отшатнулась.

– Не волнуйся, – проговорил старик с улыбкой. Он был одет в длинный балахон, глаза светились добротой. – Я не причиню тебе вреда, девочка. Я здесь, чтобы ответить на все вопросы и предоставить любую информацию, которая понадобилась вам в ваших… – Его голос дрогнул. Он во все глаза уставился на Ловкача. – Глазам не верю! Вы – скелет?

– Да.

– Вполне живой, как я… фигурально выражаясь, конечно, ведь я тоже неживой. Но вы – скелет! И к тому же говорящий!

– Весьма польщен, – сказал Ловкач. – Кто вы?

– Меня зовут Ойзин, я здесь, чтобы ответить на все ваши вопросы.

– Отлично, нам как раз это и нужно.

– Скажите, как вам удалось?

– Что именно?

– Стать скелетом. Я о таком раньше никогда не слышал.

– Это долгая история.

Ойзин махнул рукой.

– Тогда не рассказывайте. Камень работает недолго, пока не кончится заряд. Я могу не успеть рассказать вам то, что вас интересует.

– Может, лучше начать?

– Совершенно верно. А больно было? Потерять тело?

– Знаете, Ойзин, не хочу показаться грубым, но разве вы должны задавать вопросы?

Ойзин рассмеялся.

– Принимается. Я слишком любопытен. Но, с другой стороны, я обладаю столь глубокими знаниями о Древних, что являюсь идеальной кандидатурой для такой работы. Гораздо лучшей, чем все мои коллеги, поверьте мне. И прежде чем мы начнем, могу я узнать, какой сейчас век?

– Двадцать первый, – ответила Стефани.

– Двадцать первый? – повторил Ойзин, смеясь от удовольствия. – Надо же! Так вот как выглядит будущее! Мрачно и очень хаотично. А я всегда надеялся, что оно будет светлым. Что случилось с этим миром?

– Вы… вы хотите выяснить все о мире?

– Нет, не все. Только основное. Кстати, на каком языке я говорю?

Стефани нахмурилась.

– На английском.

– Английский, да? Прекрасно! Никогда раньше не говорил по-английски. У меня получается?

– По-моему, очень даже. Камень переводит то, что вы говорите?

– Да. Если бы я мог взять его в путешествие, это было бы нечто! Ух, какое произвел бы впечатление на девушек! – Он захихикал, потом смолк. – Не то чтобы я в свое время много путешествовал. Как раз нет. Никогда не доверял кораблям. Если бы нам природой было предначертано плавать через моря, у нас отросли бы плавники.

– Можно мы зададим вопрос? – прервал его Ловкач. – Я снова не хочу показаться грубым, но если сила Камня иссякнет…

Старик сложил руки и потер ладони.

– Конечно, мой мальчик! Ни слова больше! Задавай свой первый вопрос!