Дерек Ленди - Сыщик-скелет идет по следу

С противоположной стороны к ним приближался другой вампир.

Застигнутые врасплох, они юркнули за мраморную колонну. Прямо напротив находился арочный проход в другую часть галереи, но Стефани была уверена, что даже если им и удастся прошмыгнуть в него незамеченными, они окажутся в ловушке. Выбраться отсюда они смогут только через главный зал, по тросу, но возможность сделать это, не оказавшись в руках вампиров, таяла с каждой секундой. Ловкач обладал силой, у него был пистолет, но у Стефани не было полной уверенности, что ее друг сможет противостоять даже одному из этих созданий, не говоря уж о двух.

Ловкач повернулся к ней и поднял руку. Пальцем показал на пол. Это означало: стой на месте. Потом Ловкач ткнул себя в грудь и показал на боковой проход. Видимо, хотел сказать, что он пойдет туда.

Стефани широко раскрыла глаза и замотала головой, но палец Ловкача дотронулся до зубов. Если бы у него были губы, то палец прижался бы к ним. Стефани не хотела, не желала соглашаться с его решением, но понимала, что выбора у нее нет.

Ловкач вытащил пистолет из кармана, протянул его девочке и, кивнув головой, стремительно бросился в арку.

Вампир, приближавшийся сзади, увидел его и побежал. Вампир, стоявший впереди, повернулся и обнажил клыки. Стефани вжалась в колонну. Ловкач бросился в боковой проход. Охота началась.

Стефани выскочила из-за колонны и со всех ног кинулась в главный зал, пистолет непривычно оттягивал руку. Ее шаги громким эхом отражались от стен темных коридоров, но это было уже не важно. Ей нужно было выбраться отсюда! Она стремительно проходила повороты, зная, что опасность позади, и всякий раз, когда сворачивала, оглядывалась назад.

Коридор был пуст. Никто за ней не гнался. Пока.

Она была уже близко к главному залу. Осталось совсем немного, и она будет у цели. Стефани сунула пистолет в карман: чтобы надеть «сбрую», ей понадобятся обе руки. Она пробежала последний поворот и остановилась как вкопанная.

Нет! Этого не может быть!

Широко открытыми глазами она смотрела на глухую стену. Этого не может быть! Стены здесь не было!

Она повернула не туда, заблудилась в этой дурацкой галерее и теперь не знает, где находится! Что делать?

Стефани развернулась, она была готова кричать от отчаяния. Побежала назад той же дорогой, внимательно оглядывая каждый коридор, пытаясь найти хоть что-то знакомое. В этой темноте все коридоры были одинаковыми. Почему нет никаких знаков? Где она?

Она оказалась прямо перед перекрестком. Вдруг это то, что ей нужно? Стефани попыталась вспомнить, как они шли из главного зала к железной двери. Проходили этот коридор или нет? Она кляла себя за то, что не запоминала дорогу, понадеявшись на Ловкача. Кажется, они прошли именно здесь. Они не могли выйти из тупика.

Она была в десяти шагах от цели, когда из маленького холла сбоку появился вампир. Он заметил девочку сразу. Стефани даже присесть не успела.

Ей до коридора оставалось десять шагов. Вампиру – около тридцати. Назад дороги не было. Если она побежит назад, то окажется в ловушке. Ей нужно прорываться вперед. Выбора нет.

Она бросилась бежать. Вампир, не теряя ни секунды, рванулся за ней. Он преодолеет тридцать шагов быстрее, чем она свои десять! И тут вампир прыгнул. Стефани, нырнув вниз, прокатилась по полу. Когда вампир пролетал над ней, она почувствовала, как всколыхнулся воздух у нее над головой. Стефани быстро вскочила на ноги, изогнулась и юркнула в коридор. Правильно!

Она узнала статую. Осталось всего несколько поворотов.

Она слышала шаги вампира у себя за спиной. Ей приходилось терять драгоценное время, огибая углы, тогда как вампир просто отталкивался от противоположной стены и прыгал по диагонали за угол.

Дистанция между ними стремительно сокращалась.

Стефани влетела в дверь главного зала. Ловкач уже был там. Он бросился на вампира, когда тот хотел схватить Стефани, сбил его с ног, и они покатились по полу.

– Скорей отсюда! – крикнул Ловкач, отталкивая вампира и вскакивая на ноги.

Стефани ухватилась за трос и нажала кнопку. Трос рванулся так, что она с трудом смогла удержаться. Она взлетела к слуховому окну слишком быстро, уже у потолка трос вырвался у нее из рук. Она успела схватиться одной рукой за край окна и повисла, раскачиваясь.

Нащупав другой рукой конец троса, Стефани стиснула зубы и подтянулась. Голова и плечи вынырнули в прохладу ночного воздуха, Стефани вскарабкалась на крышу. Тяжело дыша, она взглянула вниз. Как раз вовремя. Вампир прыгнул, врезался в закрытую створку окна, в водопаде осколков выпрыгнул на крышу и сгруппировался для очередного прыжка. Он бросился на нее с такой скоростью, что Стефани не успела даже вскочить на ноги.

Она откатилась в сторону, его когти скользнули по одежде девочки, но не порвали ткань. Вампир, промахнувшись, стремительно развернулся и зарычал. С клыков бежала слюна, он пристально смотрел Стефани в глаза.

Какое-то мгновение никто из них не двигался, потом девочка медленно встала на четвереньки. Вампир зашипел, но Стефани не отводила взгляда от его глаз.

Подтянув ноги, она села на корточки. Вампир ждал, когда она сделает резкое движение. Пистолет все еще лежал у нее в кармане, но она не могла его достать.

Стефани двигалась медленно, стараясь не мигать, не делать ничего, что могло бы спровоцировать новую атаку. Ее колени напряглись. И вот она сделала первый шаг влево. Вампир двинулся за ней.

Его глаза светились звериной яростью. Он хотел только одного – разорвать ее на куски, уничтожить. Она отчаянно пыталась сохранить спокойствие.

– Спокойно, парень, – мягко проговорила она, вампир лязгнул зубами. Он не прокусил ее костюм, но спина ныла от боли. Стефани понимала: из какого бы материала ни был сшит костюм, она может умереть от одного удара этого зверя.

Вампир стал приближаться к ней. Стефани попятилась, но в тот же миг вампир изогнул спину. Девочка застыла от ужаса. Если он прыгнет с такого короткого расстояния, она даже не поймет, что случилось. Он продолжал медленно двигаться, гипнотизируя ее взглядом.

Вдруг второе окно взорвалось от удара, и дальше события стали разворачиваться с невероятной скоростью.

Вампир на мгновение оторвал взгляд от Стефани и тут же сделал выпад, но Стефани уже катилась в сторону, подальше от места, куда вонзились его когти. Другой вампир тоже был на крыше. Стефани рванулась к краю крыши и прыгнула.

Девочка коснулась ветки ногами, поскользнулась и рухнула вниз. Падая, Стефани ударялась то об одну ветку, то о другую. Каждый удар заставлял юную сыщицу кричать от боли. Потом удары о ветки прекратились, в ушах засвистел воздух, и Стефани рухнула спиной на землю.