Дерек Ленди - Сыщик-скелет идет по следу

Девочка лежала на траве и пыталась вздохнуть. Она видела дерево, галерею, небо над головой. Что-то падало прямо на нее, два силуэта, две фигуры. Это вампиры прыгнули с крыши.

Слева раздался звук разбитого стекла, и ночь огласилась пронзительным воем сирены. Ловкач заслонил Стефани своим телом. Он выставил вперед руку, воздух тут же сгустился и отбросил одного из вампиров далеко назад. Второй не остановился, и Ловкач бросил в него сгусток огня. Вампир отпрыгнул, увернулся от огненного шара и обеими ногами ударил Ловкача в грудь. Стефани вновь почувствовала свое тело. Она вскочила на ноги, все еще пытаясь вздохнуть. Вампир нанес удар, рубашка Ловкача порвалась, и он взвыл от боли.

Стефани вцепилась обеими руками в шею вампира и стала тащить его назад. Вампир зашипел и стал отмахиваться. Стефани отступила назад, чтобы не попасть под острые, как ножи, когти. Ловкач сел и с силой оттолкнул вампира от себя. Вампир отлетел в сторону, словно пушечное ядро. С чавкающим звуком он врезался в стену, упал и больше не поднимался. Стефани взяла Ловкача за руку и помогла ему подняться. Они побежали к машине.

– Как ты?

Стефани пожала плечами, постаравшись не сморщиться. Все тело болело.

– Нормально, – соврала она. Ловкач взглянул на нее.

– Тебе больно? Ты ранена?

– Нет, получила пару царапин, и все. Правда, все нормально. Не стоит беспокоиться.

– Стефани, ты упала с крыши.

– Ну да. Ветки затормозили падение. По-моему, я пересчитала все до одной.

– Ну и как?

– Они совсем не похожи на подушки.

– Ты могла погибнуть.

– Но не погибла.

– Но могла.

– Обошлось.

– Тебе просто повезло, но могло быть иначе. Я уже потерял одного друга при подобных обстоятельствах и не хочу, чтобы такое повторилось.

Стефани взглянула на него.

– Вы намекаете, что моя смерть вас бы очень расстроила?

– «Очень» – сильное слово…

– Тогда поучите меня магии, и в следующий раз я не так сильно поранюсь.

– Ты сказала мне, что не ранена.

– Шутите? Я же с крыши прыгала, конечно, я ранена.

– Стефани…

– Да, Скелетжер.

– Иногда ты бываешь просто невыносима.

– Знаю. Куда мы едем?

– Искать вход в пещеры. Потом направим наши усилия на поиски ключа.

Через полчаса они уже ехали по владениям Гордона. Стефани с трудом выбралась из машины и пошла в дом вслед за Ловкачом.

В подвале было холодно и темно. Единственная лампочка, опутанная паутиной, светила очень тускло. Сваленное здесь старье было покрыто многолетней пылью, откуда-то из темных углов доносилось попискивание крыс. Стефани не боялась крыс, но и не любила их, так что старалась держаться подальше от углов.

Ловкача наличие крыс совсем не волновало. Он внимательно осматривал стены, простукивал их то в одном, то в другом месте, что-то бормотал про себя и снова двигался вперед.

– Эта дверь похожа на ту, что мы видели в Святилище? – спросила Стефани. – Вы ищете тайный ход?

– Ты насмотрелась фильмов ужасов про дома с привидениями, – ответил Ловкач.

– Но вы ведь ищете тайный ход?

– Да, – кивнул он. – Но это просто совпадение.

Она подняла рукав своего пальто, посмотрела на огромный багровый синяк на руке и быстро опустила рукав, чтобы Ловкач ничего не заметил.

– Гордон сам построил этот ход? – спросила она.

– Нет, ход строили вместе с домом. Несколько столетий назад здесь стоял дом мага.

– Так это он построил ход в пещеры? По-моему, вы сказали, что пещеры – ловушка для магов.

– Да.

– Тогда зачем он строил капкан самому себе? Он что, был глупым магом?

– Нет, просто не очень порядочным. Он заманивал в пещеры других магов и оставлял их на съедение голодным созданиям.

– Очаровательная история! Понимаю, почему дядя купил этот дом.

Стефани подошла к Ловкачу. Он приложил ладонь к стене, и девочка увидела едва заметное углубление в каменной кладке.

– Это замок?

– Да, это один из тех старомодных замков, которые открываются с помощью ключа. Никакое заклинание на них не действует. Будь они прокляты!

– Вы можете его сломать?

– Да, но потом его уже нельзя будет починить, а мы не можем оставить эту дверь открытой.

– А если пройти насквозь?

– Можно, находись дверь там, где и замок, но подобные совпадения случаются в нашем мире очень редко.

– Тогда нам нужен ключ?

– Именно.

– Не думаю, что мы найдем его на одном из брелков Гордона.

– Ты права. Мы ищем не простой ключ.

– На этот раз нам тоже придется разгадывать головоломку, чтобы найти его?

– Вполне возможно.

Стефани застонала.

– Почему в вашем мире ничего не бывает просто?

– Решения отдельно взятых задач довольно просты. Тайна находится где-то между ними.

Они выключили свет и выбрались из промозглого, сырого подвала. Но в гостиной их ждал сюрприз – они увидели мужчину в костюме викторианской эпохи. Человек повернулся к ним.

У него были черные волосы и тонкие губы. Одна рука была лишена кожи и сочилась кровью из обнаженных мышц. Стефани даже не успела удивиться, а Ловкач уже выхватил из кармана пистолет. В момент выстрела мужчина отступил в сторону и взмахнул правой рукой.

Стефани не поняла, зачем он это сделал, но в результате ни одна из пуль в него не попала.

– Беги! – велел Ловкач, выталкивая девочку из комнаты.

Стефани споткнулась, что-то промелькнуло сбоку от нее. Она повернулась и увидела еще одного человека.

В нем был что-то странное, неправильное. Что-то было не так с его кожей, с его лицом – они выглядели ненастоящими, какими-то бумажными. Стефани попыталась ударить его, но рука как будто попала в мешок с воздухом. Противник тоже взмахнул кулаком, который, в отличие от тела, оказался очень тяжелым, и ударил девочку по голове. Стефани зашаталась, а он снова замахнулся, но рядом оказался Ловкач, он оттолкнул странного человека в сторону.

Еще трое таких же людей вошли в парадную дверь. Стефани побежала по лестнице. Ловкач прикрывал. На полпути девочка оглянулась и увидела, что человек в костюме выходит в холл. Она крикнула, чтобы предупредить Ловкача, тот повернулся, но было уже слишком поздно. Ярко-красное облако пара вырвалось из правой руки мужчины и устремилось к Ловкачу. Оно обволокло его сверху и втянулось в другую руку нападавшего, образовав над детективом сферу. Ловкач упал на колени, попытался поднять пистолет, но не смог удержать его в руке и уронил на пол.

– Взять его, – приказал мужчина, убрав кроваво-красное облако. Ловкач осел на пол, а три бумажных человека схватили его и потащили из дома. Мужчина обернулся в сторону четвертого. – А ты убей девчонку.

И вышел

Стефани со всех ног кинулась к лестничной площадке, бумажное существо, громко топая, последовало за ней. Она добежала до темного кабинета Гордона, захлопнула дверь и толкнула к ней книжный стеллаж. Стеллаж перевернулся и рухнул, книжки рассыпались по полу.