Алексей Верт - Перекрестки. Демон маршрутизации

Не стоило особого труда влезть в местную систему. Она была старая, поросшая окисленной медью проводов и ворохом старых протоколов распознавания. Проникнуть внутрь – все равно что бывалому вору вторгнуться в старый полуразвалившийся дом.

Демон зажигал огни прямо перед собой и тут же гасил, едва пробегал этот участок. Казалось, что огромное пятно света движется по Санаторию. Стремительное и неуловимое.

– Это слишком мелко! – крикнул Чен. – Это слишком мелко даже для д’алов!

Ухмылка исказила лицо Легбы. Он на секунду остановился, крутанулся на одном месте, успев заметить показавшиеся в дальнем конце коридора лица воспитателей, а затем направил на себя весь доступный свет. С коротким треском лампочки лопнули, обдав демона искрами, а преследователи остановились на месте, остолбенев.

– А теперь тихо-тихо уходим, – прошептал Чен, потянув Легбу за собой.

Аккуратно, почти неслышно, они двинулись дальше от места, где свершилась шалость. Д’алы, скрывающиеся в темноте, рассредоточенные в углублениях стен, спрятавшиеся в укромных местах – следили за ними из темноты и сдавленно хихикали. Легба в шутку погрозил им пальцем, затем отцепил с пояса Дамбалу и шепнул ей на ухо:

– Задержи. Только без жертв.

Змея послушно скользнула по полу, обвила кончиком хвоста стоявшую неподалеку тумбу и принялась вытягиваться по направлению к противоположной стене. Металлические чешуйки выпрямлялись, длина тела Дамбалы увеличивалась на доли сантиметров с каждым движением, и, в конце концов, этого хватило, чтобы схватить пастью металлическую конструкцию с цветами у противоположной стены.

Легба удовлетворенно осмотрел получившуюся ловушку, затем отмотал время в памяти чуть назад и снова запустил по коридорам искаженный крик, записанный ранее.

– Подвинься, – сказал он Чену, притаившемуся за выступом стены. – Я тоже хочу увидеть.

– Есть идея получше, – напарник подмигнул, вынул из рукава мелкий фонарик и зашептал тихо-тихо на ухо Легбе, так что не расслышали даже д’алы.

Лицо демона ощерилось в ухмылке. Каждое слово, которое произносил Чен, казалось отражением его собственных мыслей.

Взяв из рук напарника фонарик, он вышел на середину коридора и затаился. Прислушавшись, он обнаружил, что даже так, не включая ночные фильтры, всего лишь строя картинку по неясным шумам, может видеть всех.

Преследователей, теперь не бегущих, а крадущихся по коридорам следом. Д’алов, затаившихся и задержавших дыхание в ожидании чего-то еще. Чена, выглядывающего из-за выступа и зажимающего рот, чтобы не выдать всю шутку раньше времени.

Легба обнаружил, что стоит посреди всего этого и ухмыляется. И это не просто гримаса, а настоящее ощущение, которое вряд ли возможно было в том мире, из которого он пришел сюда. Чистая и ничем незамутненная радость.

Шаги преследователей становились все ближе. Демон сделал легкое шаркающее движение ногой по полу, привлекая их внимание. Воспитатели дернулись вперед, споткнулись об натянутую над полом Дамбалу и рухнули на пол… прямо под ноги Легбе.

Тот включил фонарик, направив его снизу вверх, чтобы захватить только лицо. Зажег глаза красным. Ощерился. И медленно, растягивая звуки, громовым голосом сказал:

– Хо! Хо! Хо!

А после, едва дождавшись ужаса, исказившего лица преследователей, они вновь все порскнули по коридорам врассыпную. Д’алы, Чен, Легба и Дамбала.

И теперь уже никто не сдерживался. Чистый и радостный смех разносился по просыпающемуся Санаторию.

– Они решат, что заразились от д’алов, – прохрипел Чен, закашлявшись от бега и смеха. – Или что это новый уровень фокусов, – близнец схватил Легбу за рукав и дернул в сторону стены. Тут же в ней открылась узкая дверь. – Давай не перетягивать погоню на себя, спустимся в хранилище тайным ходом, а ребята пусть бегают. После твоего перформанса это затянется часа на три, не меньше.

Демон и змея прошли в стену, которая тут же закрылась за ними, и очутились в узком пыльном проходе – он шел параллельно коридору, по которому они бежали до этого. То тут, то там, на высоте метр-полтора от пола в стене были проделаны дырочки, через которые в темноту вонзались иголочки света.

– Удобно подглядывать, – Чен коснулся пальцами одного «глазка», другого… – Главное – определенность. Всегда понятно, можно ли выходить наружу или подождать. Отсидеться. Мне потом всегда не хватало этой опции во взрослой жизни. Негде отсидеться.

– Хм… – Легба замялся, успев остановить уже родившуюся фразу «Зато Вин отсиживался в виртуале…» – Что ты там говорил про фокусы?

– Д’алы обожают шутить. И верят в магию. А фокусы – в них как раз есть часть магии и часть шутки. Смешать, но не взбалтывать, – Чен дошел до угла, опустился на колени и потянул вверх крышку люка. – Прямиком свалимся в хранилище. Как пневмопочта.

И скользнул в узкий люк. Легба последовал за ним.

Он ожидал, что придется применить всю осторожность, чтобы не ободрать ладони и плечи, однако спуск оказался даже приятным. Нестись вниз в полной темноте, изредка задевая гладкие стены, по винтообразной трубе – на особо крутых поворотах вестибулярный аппарат приятно тяжелел от перезагрузки.

И внезапно – свалиться на кучу промасленных тряпок, крякнуть от неожиданности, услышать довольный смешок Чена и звук от падения Дамбалы, которая приземлилась рядом.

– Стой, – Легба успел ухватить змею за хвост. Не успев оказаться в хранилище, она уже нацелилась на старых роботов. Мысленный приказ по протоколу не сработал. – Да что с тобой такое?

Дамбала повернулась к демону и сверкнула на него глазами. Помотала узкой тяжелой головой, вправо-влево, будто гипнотизируя. Связь между ними не нарушилась… но складывалось впечатление, будто змея просто не хочет отвечать.

Не хочет или не считает нужным?

Легба оскалился. Если это плата за хорошую шутку, то слишком высокая.

Роботы-уборщики тем временем включились и подползли ближе, выстроившись полукругом. Они скрипели, металлически «икали» и перемаргивались, будто зрители, наблюдающие за смешной комедией.

«Ты пошутил, – Дамбала соизволила отозваться, когда пальцы демона сплющили в лепешку последний позвонок ее хвоста. – Я тоже хочу. Пусти»

На такой аргумент у Легбы не нашлось возражений.

Поэтому он сложил руки на груди и молча стал наблюдать за тем, как Дамбала, подобравшись к роботам, раздает им куски кода, меняет настройки и передает обновленную версию сведений о мире.

– Что она делает?

Чен смотрел на Дамбалу едва ли не с большим благоговением, чем наблюдал за мистерией. Нога его неосознанно дергалась в такт красным вспышкам в глазах змеи.

– Шутит.

Легба присмотрелся, но до конца не смог понять суть производимых Дамбалой изменений. Она совершенствовала роботов, давала им часть себя, изменяла и подстраивала под… что?