Анна Орехова - Осторожно, Врата закрываются

– Дишелл, расскажи, что такое Долг?

Алиса уже несколько раз слышала от донтки это слово, но так и не поняла, о чём речь. Она любила изучать культуру инопланетных рас, а про донтов совсем ничего не знала. Самое время восполнить пробел.

Дишелл на ходу повернула голову.

– Это наказание. Для тех, кто родился донтом, – она произнесла это таким будничным тоном, словно рассказывала, что планеты вращаются вокруг звёзд.

Алиса еле удержалась от удивлённого восклицания. Но одно из правил межпланетных курьеров гласило: нельзя осуждать обычаи других рас, – а потому она постаралась, чтобы голос звучал ровно.

– И кто вас наказывает?

Дишелл ответила не сразу, видимо, обдумывала, как объяснить доступнее.

– Дело не в том, что нас кто-то наказывает. Дело в Справедливости. Донты платят-гасят Долг, и это даёт шанс получить Ки Ри.

Ещё одно непонятное слово.

– Что такое кири?

Донтка, не оборачиваясь, шла дальше.

– Ки Ри… если переводить дословно… наверное, правильно сказать, что Ки Ри – это «достойная смерть». Великий дар, который даёт-позволяет донту приблизиться к донтокчанам. Принявший достойную смерть возрождается искупленным и в следующей жизни становится донтокчанином.

Алиса округлила глаза, радуясь, что Дишелл её не видит. Она правильно поняла? Донты платят Долг, чтобы умереть достойно?!

– Каждому дарован шанс на искупление, – продолжала Дишелл. – Работай честно, и заслужишь Ки Ри. Не поддавайся шау – соблазнам, иначе умрёшь недостойно.

– ‘олучить Шаш Ри, – вставил Сшикшонг.

«Приехали, – прокомментировал внутренний голос. – Только религиозных фанатиков не хватало».

– А что такое Шаш Ри?

Тропинка кончилась, под ногами захрустели мелкие камни.

– Недостойная смерть, – буркнула Дишелл, сплёвывая.

Сшикшонг сел на землю и открыл мешок.

– ‘ередохнуть.

Дишелл опустилась рядом. Алиса поводила фонариком из стороны в сторону и увидела, что они вышли к озеру. Его поверхность едва уловимо покачивалась.

– Держи! – Дишелл протянула ей длинный тонкий ломтик. – Поешь-перекуси.

Алиса с сомнением посмотрела на угощение.

– Не обижайся, но не думаю, что мне стоит есть вашу еду. Неизвестно, как организм её воспримет.

Дишелл пожала плечами и засунула ломтик в рот:

– Не хочешь, не ешь. Почему я должна обижаться?

Алиса села рядом. Она была уверена, что ей первой из землян предложили донтскую еду. Однако звание первопроходца вряд ли спасёт от банального пищевого отравления.

Да, Врата открывались только на пригодные для жизни планеты. Состав воздуха, гравитация, климат – все эти условия более-менее походили на земные, поэтому, проходя под инородной аркой, туристы не боялись задохнуться или быть раздавленными атмосферой. И эта особенность вызывала постоянные споры.

Кто-то твердил, что планеты похожи, потому что всех нас когда-то сотворила высшая раса и расселила по вселенным. Другие заявляли, что жизнь попросту не может зародиться в иных условиях.

Но Алисе больше нравилась версия множественности межгалактических сетей. Не зря же все известные разумные были гуманоидами. Возможно, Создатели объединяли схожие планеты в группы: гуманоиды – в одну, разумные амёбы – в другую, говорящие растения – в третью.

Но как бы инопланетяне не походили друг на друга, пищевые предпочтения отличались, а потому Алиса решила ограничиться шоколадной кашей. Батончиков осталось всего два, надолго не хватит. Но главное – добраться до города, а там можно раздобыть донтокчанскую еду, адаптированную для землян.

Камушки были тёплыми и гладкими. Алиса убрала фонарик, света луны вполне хватало, а батарею стоило экономить. Донты жевали, Алиса облизывала упаковку.

«Идиллия, – думала она. – Пикник на берегу озера в лунном свете».

Она сладко потянулась и покрутила головой, разминая шею. И тут идиллии пришёл конец.

Первым подскочил Сшикшонг:

– Сшшлышшали?

Камушки шурша разлетелись в стороны. Дишелл тоже вскочила и шепнула что-то на донтокчанском.

Сшикшонг подхватил мешок:

– Уходим! Бысшштро!

Не успела Алиса опомниться, как Дишелл схватила её за руку и потянула к озеру. Камни хрустели, разлетаясь из под ног. Луна, как назло, снова скрылась в облаках, лишая их единственного источника света.

– Быстрее! – Дишелл перешла на бег, продолжая тянуть Алису.

Сшикшонг бежал рядом. Алиса слышала топот, но не видела преследователей, казалось, что их окружили со всех сторон.

Вдруг Дишелл громко всхлипнула, будто силясь втянуть воздух, и опустилась на землю. Алиса попыталась её подхватить, но донтка оказалась слишком тяжелой.

– Что с тобой? Дишелл!

Донтка упала на спину и, хрипя, замахала руками перед лицом, словно пыталась снять паутину. Алиса заметалась, не понимая, что происходит.

– Сшикшонг! Где вы? Ей плохо!

Раздался ещё один всхлип, а затем камни захрустели, будто на них упало что-то тяжёлое.

– Сикш… – попыталась было крикнуть Алиса, но грудь сдавило.

Ноги подкосились. Она упала на четвереньки, изо всех сил пытаясь набрать в лёгкие воздух. Но не могла глубоко вдохнуть, лишь сипела, вторя Дишелл. На лицо будто надели силиконовую маску, Алиса пыталась её сорвать, но ногти царапали кожу. Она перевернулась на спину, воздуха не хватало, маска давила на лицо, а тело не желало шевелиться. Алиса не могла подняться, мешала тяжесть в груди, словно кто-то вдавливал её в землю.

«Не закрывай глаза! – надрывался внутренний голос. – Не вздумай закрывать глаза!»

Алиса сопротивлялась. Стоит поддаться, и те, кто их преследовал, добьются своего. Нельзя отключаться! Нельзя! Но тут из-за облаков снова появилась луна. Огромная, белая, она слепила не хуже большого донтокчанского солнца. А потом вдруг раздвоилась, превратившись в два огромных светящихся шара. Они плыли, покачиваясь и расплываясь. Вскоре шаров стало три, четыре… а потом они слились в единое светлое пятно, вспыхнули и исчезли.

Алиса закрыла глаза.

Вода была тёплой, даже слегка горячей. Расэк предпочёл бы прохладный душ, но его мнения никто не спрашивал. Вода просто текла из душевой лейки, а регуляторов температуры он так и не нашёл. Зато, наконец, перестал быть противен сам себе, пот и грязь утекали в сливное отверстие, настроение улучшалось.

Как выяснилось, донтокчане купались в общественных помывочных, которые располагались не только на каждом этаже отеля, но и буквально в каждом здании, будь то магазин, кафе или зарядная станция. Как объяснил Ашаа́кш – гид, которого приставили к Расэку, – донтокчанская жара вынуждает заботится о гигиене и много пить, а потому власти стараются, чтобы вода была повсюду.