Анна Орехова - Осторожно, Врата закрываются

Расэк дождался, когда донтокчанин скроется за дверью (которая тут же исчезла), и не удержался от комментария:

– Странно, что при ваших технологиях еду всё ещё подают официанты.

Гид пододвинул к себе тарелку с кашей.

– Технологии развивай – традиции не забывай.

– Разумеется, – буркнул Расэк, ища глазами столовые приборы.

– Мы едим руками, – Ашаакш угадал его мысли. – Ещё один обычай.

Расэк тяжело вздохнул, вчера его тоже кормили кашей, очень уж напоминающей ту, в которую гид уже запустил пальцы. И приборы вчера тоже не принесли. Расэк подумал, что это меры предосторожности для заключенных, но оказалось – обычай.

– Не переживайте, это синтезированная еда, – Ашаакш отщипнул кашу и отправил в рот. – В основном белок. Питательный и совершенно безвредный для ирбужцев и любых других гостей планеты.

Но Расэка волновал вовсе не состав каши, сложно отравиться в отеле для туристов. Он не хотел есть руками. Что-то унизительное было в слизывали еды с пальцев. Поэтому вчера он к каше так и не притронулся, однако тяжело будет продержаться без пищи ещё один день, желудок такого не потерпит. Как ни крути, придётся какое-то время провести на этой планете, значит, нужно приспосабливаться.

– Какие планы на день? – Ашаакш с явным удовольствием уплетал кашу. – Можем отправиться на экскурсию по городу или посмотреть природные красоты. Вы слышали, какие на Донтоке потрясающие водопады?

Расэк криво улыбнулся, туристические достопримечательности волновали его меньше всего. Да и для кого Ашаакш разыгрывает эту комедию, исполняя роль гида? Расэк прекрасно понимал, в чём именно состоит его работа. Он всегда недолюбливал сотрудников служб безопасности, хотя и подружился недавно с одним земным шпионом. Но это было, скорее, исключением.

Гид, казалось, не замечал его раздумий. Ел, делая вид, что полностью увлечён процессом.

«Он, наверняка, знает больше меня, – думал Расэк. – Может, удасться что-то выяснить об устройстве?»

– Я пытаюсь понять, кто мог изобрести устройство, уничтожающее Врата.

Ашаакш кивнул, отправляя в рот очередную порцию каши:

– И какие у вас варианты?

Расэк пододвинул к себе тарелку и тяжело вздохнул, собираясь с силами.

– Смелее, – подбодрил его гид, – у вас выражение лица, как у госковчанина, которого вывели на свет без затемняющего экрана.

Расэк отщипнул холодную вязкую массу, стараясь касаться её лишь кончиками пальцев. Попробовал: ни соли, ни сладости, ни остроты. Каша почти мгновенно растворилась, не оставив никакого вкуса. «Что ж, могло быть и хуже. Пусть лучше будет безвкусная дрянь, чем дрянь с омерзительным вкусом».

Гид улыбнулся и вернулся к беседе:

– Так что вы думаете по поводу устройства? – похоже он был доволен, что подопечный не останется голодным.

– Во-первых, я склоняюсь к мысли, что его изобрели на Биралте. Иначе история с исчезновением ино́родных арок началась бы раньше. После того, как устройство впервые пронесли Вратами.

– Логично, – гид задумчиво облизал пальцы. – Если, конечно, устройство не попало на Биралт другим путём.

Расэк недоуменно посмотрел на него. Другим путём? Он о космосе, что ли? Вряд ли, дорога туда закрыта. Расэк выяснил это во время последнего расследования, чем поверг в шок межпланетное сообщество. Оказалось, что Создатели отгородили планеты защитными экранами, вот только забыли упомянуть об этом в своём послании. Ловушка захлопнулась, и межпланетному сообществу оставалось только гадать, какие ещё сюрпризы уготовила им высшая раса.

– Подождите… – сердце ускорило ход от внезапной догадки.

Речь шла о Биралте, а ведь на эту планету на самом деле могли доставить устройство из космоса!

– Позвольте, я развею ваши сомнения, – улыбнулся Ашаакш. – Вчера стало известно, что это загадочное устройство – экспонат музея Биралта. Он выставлялся в зале, посвященном войне, случившейся двести пятьдесят четыре года назад.

Расэк ошарашено уставился на гида:

– Двести пятьдесят четыре…

– По нашему календарю, – пояснил Ашаакш. – Сколько это в ваших единицах? Лет восемьсот? Или чуть меньше?

– Семьсот восемьдесят два…

Нет, Расэк не настолько быстро считал в уме, просто слишком уж знаковой была дата. Ашаакш и в самом деле развеял его последние сомнения, а мозг тем временем упорядочивал все имеющиеся факты.

Первые Врата на Биралте возникли всего двадцать две фазы назад, то есть не прошло ещё и пол ирбужского года. Биралтяне потихоньку осваивались в расширившемся до невероятных пределов мире, а другие расы знакомились с новыми соседями. Учёные, как водится, устраивали консилиумы и съезды, переводчики составляли словари, историки штудировали книги и изучали музейные экспонаты. А всего десять фаз назад межпланетное сообщество потрясла невероятная новость: выяснилось, что биралтяне уже встречались с представителями другой расы. Ни одна планета не могла похвастаться подобным. До вступления в сеть многие искали разумную жизнь, но удача улыбнулась лишь биралтянам.

Хотя едва ли это можно было назвать удачей. Во-первых, биралтяне тогда понятия не имели, что такое космос и не задавались вопросом: «Одни ли мы во вселенной?» А во-вторых, удивительно, как после инопланетного вторжения цивилизация Биралта устояла. Приземлившийся корабль они приняли за огромного демона. Хотя, так оно по сути и было, ведь более развитая раса прибыла далеко не с мирными намерениями.

Та война навсегда осталась в памяти биралтян. Их раса выстояла, заплатив за победу неимоверным количеством жертв. Корабль пришельцев уничтожили, разобрали на части и сбросили в океан. Позже некоторые его фрагменты подняли со дна и переместили в музеи. А от инопланетных захватчиков ничего не осталось: их тела сожгли, чтобы демоны не возродились.

И вот теперь, спустя столько лет, выясняется, что устройство, способное уничтожить Врата, все эти годы хранилось в музее. А изобрела его раса, явившаяся на Биралт задолго до его вступления в межгалактическую сеть.

Расэк хотел было запустить ладонь в волосы, но вовремя сообразил, что пальцы всё ещё липкие из-за каши.

– Я не понимаю одного, – пробормотал он, – если те при́шельцы путешествовали через космос, значит они не знали о существовании Врат. Как тогда они изобрели…

Он замолчал, понимая, что этому может быть вполне логичное объяснение. Ашаакш выкатил губу и глубокомысленно изрёк:

– Все ответы непременно найдутся, если в проблему с головой окунуться.

– Думаете, те при́шельцы когда-то входили в межгалактическую сеть? А потом вышли из неё и отправились на Биралт?

Гид опустил пальцы в тарелочку с водой.

– Это вполне вероятно.

– Но вы говорили, что устройство хранилось в музее. Почему никто не понял, на что оно способно?